Estallido. ¿Cómo estás, Marco? La semana previa al partido de Inglaterra comenzó con Phil Foden lanzando un balón a través del campo a Marcus Rashford tan rápido que sufrió quemaduras por fricción. Con un control impecable, Rashford sonrió. Foden le devolvió la sonrisa. Todos amigos.
Todos amigos de la realidad que subraya que la carrera por esas 26 entradas doradas para la Copa del Mundo ahora comienza en serio. 24 jugadores entrenaron bajo el viento y la lluvia en St George’s Park el martes, mientras Thomas Tuchel giraba como un búho en medio del entrenamiento, intentando en vano seguir a todos.
Tuchel, con un gorro de lana, observó a su asistente Anthony Barry realizar una sesión que se fue haciendo cada vez más intensa con el paso del tiempo. Tres de ellos ante Uruguay en Wembley el viernes por la noche y tres que marcarán de alguna manera el pensamiento del técnico inglés.
“Cálmense, muchachos”, tuvo que decir Barry en un momento. Jordan Henderson expresó su agradecimiento por Harvey Barnes cuando desafió a Adam Wharton o cuando Foden escapó del peligro. Tuchel observaba, comprobando constantemente su cronómetro escondido en el bolsillo de su abrigo, limitando cada ejercicio a cuatro minutos para mantener la concentración y el interés.
Inglaterra estuvo fuera durante aproximadamente una hora, en un campo rociado por seis aspersores y a la vista de los entrenadores de la FA John McDermott y Dan Ashworth, así como del visitante Tom Heaton, quien fue abrazado por los porteros antes de que Hilario les enviara un pase preciso que puso a prueba su juego de pies.
“Bajo presión, rojo”, gritó Tuchel a sus jardineros mientras los porteros se pasaban pases entre ellos a 50 metros de distancia.
Observaron de cerca cómo los mediocampistas se superponían y se socavaban entre sí en comparación con los entrenadores Justin Cochrane y Nicolas Mayer, quienes actuaban como defensores en la sombra.
Eso está por llegar y, en última instancia, este fue el comienzo suave del choque americano, ya que el equipo se había reunido más temprano ese día, pero incluso entonces hubo una sensación durante el entrenamiento de que todos los ojos estaban puestos en ellos. Fikayo Tomori y Noni Madueke no interrumpirán el refuerzo positivo de Tuchel mientras el entrenador miraba por encima de sus cabezas para ver exactamente qué estaba sucediendo al otro lado de un hexágono.
Jude Bellingham y James Garner en acción en St George’s Park el martes por la tarde
Barry’s Hexagon es un gran juego de mantener la pelota en el que cada lado mide aproximadamente 20 yardas de largo y juega un juego de seis contra seis con un máximo de tres toques. Otro equipo de media docena se queda en el borde del perímetro, definido por unos golpecitos blancos, y con sólo un toque el fuego vuelve a entrar. Los tres equipos cambiaban regularmente.
Durante todo el partido, Jude Bellingham y Cole Palmer fueron los “comodines”, los hombres de reserva que estaban en el centro del caos, jugando para quien los necesitara. El hecho de que estos dos quedaran en roles libres quizás sugiere que Tuchel y Barry querían ver los escaneos de la pareja. Sin duda Bellingham, que se recuperó de una lesión en el muslo en el derbi del Real Madrid contra el Atlético el domingo.
Será atendido cuidadosamente en los próximos días, ya que Tuchel no ha anunciado pública ni privadamente quién de este equipo regresará a Uruguay. Los nuevos muchachos, incluido James Garner del Everton, intentarán llegar al segundo partido para tener la mejor oportunidad posible de “luchar por un billete”, como dice Tuchel.
Marcus Rashford y Harry Maguire esperan formar parte del plantel mundialista
“No le conté a nadie sobre la convocatoria porque sabía que el equipo se marcharía al día siguiente”, dijo Garner. “Llamé a mi familia de camino a la práctica (el viernes), pero sólo quería digerirlo yo mismo”. El jugador de 25 años espera que su padre, un aficionado del Liverpool, pueda viajar desde Tailandia a Wembley.
Eso sería un regalo, y Garner en realidad tenía un regalo esperándolo en la sede de Inglaterra después de la juramentación senior. Su ex entrenador sub-21, Lee Carsley, tenía una gorra dorada colgada en su oficina para conmemorar la victoria en el Campeonato de Europa. No el verano pasado (Garner era demasiado mayor entonces), sino la Triumph en 2023. Tres años hasta la entrega.
“La forma en que lo hizo no me sorprendió”, dijo Carsley. “Su versatilidad, el hecho de que puede jugar dos o tres posiciones de manera efectiva”. Físicamente ha crecido en su cuerpo.’
Garner restó importancia al elemento de versatilidad, afirmando que un período como lateral derecho realmente solo ayudó en sus tareas en el mediocampo y lo hizo más consciente defensivamente. Pero eso no puede perjudicar sus posibilidades esta semana, ya que todos en este grupo buscan mostrar su factor X.
