La Asociación de Jugadores de Béisbol de Grandes Ligas. es posiblemente el sindicato más fuerte de los Estados Unidos, entre cuyos miembros se encuentran algunos de los atletas más conservadores del deporte profesional. Los propietarios de los 30 equipos de las Grandes Ligas de Béisbol, que han hecho su riqueza gracias al funcionamiento del capitalismo de libre empresa, quieren poner un tope a los salarios de los jugadores. Esta aparente ironía política y filosófica probablemente conducirá a una suspensión del béisbol al final de esta temporada.
El miércoles marca el día inaugural de la temporada de 162 juegos de las Grandes Ligas. La temporada 2025 terminó el 1 de noviembre con una victoria de los Dodgers en 11 entradas sobre los Azulejos de Toronto en una de las Series Mundiales más fascinantes de todos los tiempos. La temporada pasada, los Dodgers atrajeron a más de 4 millones de fanáticos por primera vez. Los Dodgers no estaban solos. Más de 71 millones de aficionados asistieron a los partidos de las Grandes Ligas, la tercera temporada consecutiva de crecimiento. Durante la última década, los ingresos de la liga han aumentado un 33%.
Y a pesar de todas estas buenas noticias sobre el estado financiero del béisbol, los propietarios de los equipos han amenazado con bloquear a los jugadores al final de esta temporada – esencialmente una huelga de propietarios – por los términos de un nuevo acuerdo colectivo que pronto se negociará con el sindicato de jugadores.
A diferencia de la NFL, la NBA y la NHL, la Major League Baseball no tiene un tope salarial estricto que limite cuánto pueden gastar los equipos en jugadores. Esta es la cuestión central para los 30 propietarios de equipos y el comisionado Rob Manfred, quien sostiene que el sistema está “roto”. Manfred enfatiza que los equipos pequeños no pueden competir eficazmente con gigantes económicos como los Dodgers y los Yankees. Pero en las últimas 10 temporadas, 14 equipos han llegado a la Serie Mundial, por lo que la liga no está dominada sólo por unos pocos grandes ganadores.
Desde 1972, los jugadores y fanáticos de las ligas mayores han sufrido cinco huelgas de jugadores y cuatro cierres patronales de propietarios. La huelga de 1994-95 duró 232 días y provocó la cancelación de más de 900 juegos, incluida la Serie Mundial. A diferencia de la NFL, donde los mejores jugadores como el mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Joe Montana, cruzaron una línea de strike durante la Asamblea de Jugadores de la NFL de 1987. A pesar de la huelga, los peloteros sindicalizados se han mantenido unidos. Hasta la fecha, ningún jugador estrella ha sido rompehuelgas en el béisbol. Tanto Paul Skenes de los Piratas de Pittsburgh como Tarik Skubal de los Tigres de Detroit, ganadores del premio Cy Young 2025 para sus respectivas ligas, también están asumiendo roles de liderazgo en el sindicato de jugadores.
Un informe actual Análisis de la afiliación política de los jugadores de las Grandes Ligas encontró que entre aquellos que viven en estados que permiten el acceso público a los registros de registro de votantes, casi el 54% de los jugadores eran republicanos, en comparación con el 8% demócratas. ¿Por qué los afiliados de derecha mantienen una lealtad sindical tan fuerte?
Para el lanzador de los Miami Marlins, Pete Fairbanks, quien también forma parte del liderazgo del sindicato de jugadores, todo se reduce a reconocer que apoyan a los jugadores que han desafiado al establishment del béisbol.
“Si nos fijamos en la historia del sindicato, se sentaron las bases para nosotros”, dijo Fairbanks. “Lucharon por los derechos de los jugadores y por la mejora general de todo el asunto, y es trabajo de los jugadores mayores transmitir esa historia a los jugadores más jóvenes”.
Marvin Miller, ex líder del Steelworkers Union, revolucionó el sindicato de jugadores y el béisbol cuando dirigió la asociación de 1966 a 1982. Le dijo al New York Times en 1999 que estaba “enojado” porque muchos jugadores no sabían que era el sindicato el que hacía posible sus enormes salarios y beneficios, el arbitraje y la agencia libre. “Cuando no conoces tu historia, tiendes a revivirla”, dijo Miller.
Miller, que murió en 2012, era un estudioso de la historia laboral y reconoció que los trabajadores altamente calificados a menudo desarrollaban códigos de ética sofisticados que promovían la solidaridad con otros trabajadores.
Bruce Meyer, el actual director ejecutivo de la asociación de jugadores, pone la problemática historia del sindicato con los propietarios en el centro de sus comunicaciones con los jugadores. Durante los entrenamientos de primavera en Florida y Arizona, pasó semanas hablando con miembros del sindicato, enfatizando la importancia de la unidad en las filas. “La conclusión es que nuestros jugadores siempre han creído que luchan no sólo por ellos mismos, sino también por sus compañeros y los jugadores que vienen después de ellos”, dijo Meyer.
La estrategia de Manfred como comisionado de la Major League Baseball ha sido hablar directamente con los propios jugadores, particularmente con los jugadores más jóvenes y de bajos ingresos que, según él, se están perdiendo. Sostiene que “el 10% de nuestros jugadores gana el 72% del dinero”, cifras que Meyer cuestiona.
Básicamente, el comisionado les dice a los jugadores que su sindicato ha cometido irregularidades y ha perdido contacto con sus propios miembros, mientras que la economía del béisbol ha cambiado a su alrededor. Meyer ve el intento de Manfred de dividir a los jugadores como una “táctica laboral estándar de la dirección”.
El principal agente Scott Boras dijo que a diferencia de la NFL, el sistema de salario abierto para los jugadores del béisbol funciona porque “tu talento te permite ganar lo que puedes ganar sin sacar dinero de los bolsillos de otras personas”.
Paradójicamente, el sindicato ha adoptado los principios de Adam Smith: dejar que funcione el libre mercado. Nadie obligó a los Dodgers a pagar Shohei Ohtani 700 millones de dólares. Bien por Ohtani, genial para los fanáticos de los Dodgers. Y este año, el minorista de ropa japonés Uniqlo será patrocinador del campo en el Dodger Stadium. Los propietarios que apoyan el reparto de ingresos del equipo y los impuestos al lujo y piden límites a la competencia salarial suenan como socialistas.
Cuando los conflictos laborales perturban el deporte del béisbol, muchos aficionados sin duda se sienten como si estuvieran en el lado receptor de una disputa de “millonarios contra multimillonarios”. Ryan Long, un lanzador de ligas menores de 26 años del sistema de los Orioles de Baltimore y líder sindical, cree que la asociación de jugadores debería tratar de comprender cómo se sienten los profesionales regulares ante un posible cierre patronal. “Ya sea que se trate de personas que venden perritos calientes en los estadios o limpian habitaciones en hoteles locales, el sindicato debe ayudar en todo lo que pueda a otros trabajadores que puedan resultar perjudicados si se cierra el béisbol”, dijo.
A finales de febrero, en el campo de entrenamiento de primavera de los Yankees en Tampa, hablé con el abonado de temporada Richard Barnitt, quien vestía una camiseta diseñada como una pelota de béisbol que parecía que podía desgastarse y lanzarse. “Tiene que haber algún tipo de límite porque los Dodgers y los Mets de Nueva York tenían dinero ilimitado”, dijo. Otro fanático, Carlos Rodríguez, un mecánico de aviones que vive en Tampa, tenía una opinión diferente. “No creo que un tope salarial sea justo para los jugadores”, afirmó. “La asociación de jugadores está haciendo un trabajo mágico para estos muchachos”.
En caso de exclusión, los jugadores quisieran el apoyo de los aficionados, para quienes un tope salarial podría tener sentido. Los propietarios harán lo que hacen los propietarios: maximizar las ganancias y los valores de las franquicias. El sindicato de jugadores debería encontrar formas de demostrar a los aficionados que no están olvidados.
Durante un cierre patronal de los propietarios anteriores, el club creó un fondo de un millón de dólares para pagar las facturas de los trabajadores despedidos de las concesiones del estadio. Pueden hacer lo mismo otra vez y mostrarles a los fanáticos que comprenden que la mayoría de los estadounidenses están luchando de sueldo en sueldo. Y tal vez Ohtani pueda contribuir con unos cientos de dólares por cada jonrón, como lo hizo el ex Dodger Mike Piazza hace décadas.
Kelly Candaele produjo el documental “A League of Their Own” sobre los años de su madre como jugadora en la All-American Girls Professional Baseball League.
