A medida que el baloncesto universitario se acerca a la Final Four la próxima semana, gran parte de la atención del deporte estará en la incertidumbre latente entre algunos de los mejores jugadores del deporte.
El plan de transición de Carolina del Norte de Roy Williams a Hubert Davis fracasó. Kansas puede estar buscando un nuevo entrenador por segunda vez desde 1988 y está bajo presión para promover al actual asistente/ex entrenador de la NBA/entrenador veterano Jacque Vaughn o lanzar una red más grande cuando Bill Self se retire. Y la insatisfacción de Kentucky después de 15 años de John Calipari ha puesto a Mark Pope, otro graduado, en un aprieto para el próximo año.
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Ahora, cuatro años después del retiro de Mike Krzyzewski, Duke está en su tercer Sweet 16 consecutivo, ha ganado el 83,7% de sus juegos con Jon Scheyer y parece estar preparado para seguir compitiendo por títulos nacionales hasta donde alcanza la vista.
En la historia de los deportes universitarios, pocas tareas han sido tan estresantes para las escuelas y los administradores como mantener un funcionamiento exitoso y sólido de un programa importante después de que su entrenador de larga data se marcha.
Duke hizo que pareciera fácil. De hecho, podría ser el traspaso de entrenador mejor ejecutado jamás de leyenda a sucesor.
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“Suceder a uno de los mejores entrenadores en todos los deportes, posiblemente uno de los mejores entrenadores de baloncesto en la historia del juego, a un entrenador asistente joven y prometedor que era un muy buen jugador universitario, había mucho espacio para que eso no funcionara”, dijo el comisionado de ACC, Jim Phillips, a Yahoo Sports. “En mis más de 30 años de experiencia en deportes universitarios, no he visto una transición más fluida que la que ha tenido lugar”.
Considerando la figura imponente que se convirtió Krzyzewski en camino a 1,202 victorias y cinco títulos nacionales en sus 42 temporadas, es notable cuán libre de dramas ha estado el programa de Duke durante las últimas cuatro temporadas bajo Scheyer, de 38 años.
Jon Scheyer tiene un récord de 123-24 en cuatro temporadas como entrenador en jefe de Duke. (Lance King/Getty Images)
(Lance King a través de Getty Images)
Si bien las últimas dos temporadas han tenido finales difíciles (una sorpresa en el Elite Eight de 2024 contra NC State y un colapso de último minuto en la Final Four contra Houston hace 12 meses), Scheyer se ha ganado suficiente confianza con tres títulos del torneo ACC y una operación de reclutamiento incomparable para silenciar el ruido que generalmente preocupa a los entrenadores jóvenes que deben aprender en el trabajo en entornos de alto perfil.
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“Siempre estás nervioso porque sabes que cuando te sientas en esa silla y reemplazas a esa persona, las expectativas son tan altas que es difícil dormir bien”, dijo el entrenador de la UNLV, Josh Pastner, quien reemplazó a John Calipari en Memphis cuando tenía sólo 31 años. “Es como si el éxito fuera un alivio porque tienes que cumplir con un determinado listón. Siempre estás mirando por encima del hombro. Está en tu mente las 24 horas del día, los 7 días de la semana porque sabes que te están comparando con eso y, como seres humanos, compararte con los demás es uno de nuestros mayores enemigos. Es difícil distanciarte de ello. Se necesita mucha disciplina porque la base de fans y tus jefes se comparan”.
Apoderándose de una leyenda
A pesar de hacer cuatro apariciones consecutivas en el Torneo de la NCAA, el fragor del fracaso del segundo fin de semana finalmente llevó a Pastner a Georgia Tech, lo cual es más típico de lo que sucede cuando una leyenda se va y alguien más lucha con expectativas poco realistas.
Sólo considere:
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Después de que John Wooden se retirara, UCLA pasó por cinco entrenadores durante los siguientes 13 años.
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El sucesor de Jim Calhoun, Kevin Ollie, ganó un impactante título nacional en 2014, pero fue responsable de provocar que el programa se desmoronara debido al mal desempeño y a violaciones de la NCAA.
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Ha habido mucho drama en torno a Bill Guthridge, el sucesor cuidadosamente elegido por Dean Smith, quien renunció después de tres temporadas.
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Después de que Bob Knight fuera despedido en Indiana, Mike Davis (y varios entrenadores posteriores) tuvieron que lidiar con el drama de verse atrapados entre sus leales retrógrados y aquellos enfocados en el futuro.
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Y más recientemente, los tres años transcurridos desde el retiro de Jim Boeheim han sido un desastre para Syracuse, ya que Adrian Autry fue despedido después de tener marca de 49-48 sin apariciones en postemporada.
Jim Livengood, quien era director atlético de Arizona cuando Lute Olson se retiró justo antes de la temporada 2008-09 debido a continuos problemas de salud, dijo que el año previo al anuncio y la posterior búsqueda de un entrenador de temporada completa estuvieron entre las situaciones más difíciles que ha tenido que superar en su carrera.
Livengood no solo tuvo que lidiar con la extraña circunstancia de que el entrenador asistente Mike Dunlap se negara a servir como entrenador interino porque no le ofrecieron el trabajo de tiempo completo, sino que Russ Pennell también terminó llevando a Arizona al Sweet 16. Mientras tanto, Livengood estaba tratando de perseguir algunos de los nombres más importantes del juego y sintió una presión significativa para contratar a alguien que entusiasmara a la base de fanáticos y fuera aceptable para las partes interesadas que desconfiaban de una desviación significativa de la era Olson.
Terminó reclutando a Sean Miller procedente de Xavier, lo que se consideró un gran golpe para Arizona en ese momento. Miller hizo tres Elite Eights y dos Sweet 16 en sus primeros ocho años antes de que la investigación del FBI sobre el baloncesto universitario y la posterior investigación de la NCAA condenaran el programa nuevamente.
“Probablemente tres o cuatro años antes de que Lute enfermara, mis colegas me dijeron que cambiar quién sería el próximo entrenador sería la cosa más difícil del mundo”, dijo Livengood. “Y fue realmente difícil. Hubo tantas conversaciones, tantas cosas que nadie entendía o sabía. Había gente en diferentes campos. Al igual que la situación de Duke, (el resultado) tuvo mucho que ver con la persona que entró. No creo que hubieran podido hacerlo si (Krzyzewski) no hubiera sido tan insistente en que Jon era el indicado”.
Mike Krzyzewski, Jon Scheyer y Duke llegaron a la Final Four en la última temporada del entrenador K en 2022. (Kevin C. Cox/Getty Images)
(Kevin C. Cox vía Getty Images)
Por qué funcionó el plan de Duke
El plan de sucesión de Duke no estaba nada bien pensado. En enero de 2021, el veterano director deportivo de Duke, Kevin White, anunció su plan de retirarse. Cuatro meses después, su directora ejecutiva, Nina King, fue nombrada directora atlética. Dos semanas después, Krzyzewski anunció que la 2021-22 sería su última temporada, al mismo tiempo que anunció que Scheyer, que había estado con el equipo durante siete temporadas, sería el entrenador en jefe en espera y asumiría el cargo el año siguiente.
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En aquel momento hubo críticos que consideraron interesada la gira de despedida de Krzyzewski. En realidad, fue parte de una secuencia orquestada de eventos diseñados para brindarles a King y Scheyer la mejor oportunidad posible para una transición limpia y al mismo tiempo darles tiempo para adaptarse a nuevos roles. Y Duke ha tenido éxito donde otros fracasaron por tres razones.
El primero son los recursos. La renuncia de Krzyzewski se produjo al comienzo de la era NIL y Duke saltó con ambos pies, contratando a la ex ejecutiva de marketing de Nike y NBA Rachel Baker como gerente general en junio de 2022 (mucho antes de que lo hicieran la mayoría de los programas). Parte de ese rol fue ayudar a organizar oportunidades NIL, lo que ayudó a Scheyer a adelantarse inmediatamente en el proceso de reclutamiento en la clase de reclutamiento mejor clasificada del país.
En todo caso, NIL prevaleció mientras Scheyer jugó el trabajo a su favor. Sin esa infraestructura, habría sido mucho más difícil traer un flujo constante de Dereck Livelys, Cooper Flaggs y Kon Knueppels sin un historial como entrenador en jefe.
“Todo el mundo habla de que el atletismo es el principio y el fin de la universidad, pero Duke es uno de los pocos que realmente lo entiende”, le dijo a Yahoo Sports un administrador rival de ACC. “Entienden lo que significa la marca para la escuela y no querían dejar que se hundiera”.
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El segundo factor es el propio Krzyzewski. Aunque después de su retiro continuó con su programa de radio semanal y apareció esporádicamente en los medios, la mayor parte del tiempo permanece en un segundo plano, consciente de lo que significa su presencia y siempre atento a no eclipsar a su sucesor. Krzyzewski rara vez asiste a los partidos, pero siempre está disponible cuando es necesario.
“El entrenador K me dio un espacio increíble para ser yo mismo”, dijo Scheyer en la Final Four del año pasado. “En realidad, el único consejo que me dio desde el principio fue ser fiel a mí, ser fiel a mí mismo. Ya lo sabía. Pero era importante para él recordarme eso de vez en cuando. Creo que cuando está cerca de él, simplemente entiende la gravedad y las personas que lo miran y todo eso. Pero hemos llegado a un punto, uno, nuestra comunicación ha sido la misma todo el tiempo. Puedo decirles que en los momentos más difíciles que he tenido como entrenador en jefe en mis primeros tres años. años, la persona a la que llamo es él”.
Y el tercer factor es que Scheyer ha demostrado ser un entrenador extremadamente eficaz. No importa cuánto talento haya acumulado gracias a la marca Duke y la organización NIL, no es coincidencia que haya tenido marca de 69-6 en las últimas dos temporadas. No ha dado a los cínicos ningún motivo para cuestionar su capacidad para organizar el programa, gestionar jugadores o intercambiar X por O con entrenadores más experimentados.
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“Jon Scheyer es claramente un talento generacional que ha sido asesorado por quizás el mejor entrenador de todos los deportes”, dijo White a Yahoo Sports. “Una muy buena receta para el éxito de alto nivel”.
Las leyendas no siempre dejan desastres a su paso. El retiro de Bud Wilkinson en Oklahoma abrió la puerta a la sucesión de otra figura rompedora: Barry Switzer. Aunque hubo algunos momentos tumultuosos después de que Adolph Rupp se viera obligado a retirarse, Joe B. Hall ganó un título nacional en 1978 en medio de una larga racha ganadora. Y a pesar del importante dolor y resentimiento entre Bobby Bowden y Florida State cuando la escuela finalmente lo expulsó, el plan con Jimbo Fisher como futuro entrenador finalmente fue reivindicado cuando ganó un título nacional en 2013.
Pero en toda la historia de los deportes universitarios, difícilmente existe una situación con potencial explosivo que se haya manejado tan bien como ésta. Todo lo que Scheyer necesita es un título nacional, y eso probablemente sea sólo una cuestión de tiempo en este momento.
“Creo que es un mérito para todos los involucrados”, dijo Phillips. “Es un honor para el Entrenador K saber que se preparó para el retiro y preparó a Jon. Había una estrategia detrás, pero eso no significa que vaya a funcionar. La persona que merece el mayor crédito es Jon Scheyer. Entender el trabajo y estar increíblemente cómodo con quién es y entender que no iba a ser Mike Krzyzewski 2.0 requiere una madurez increíble”.
