Un agricultor australiano dice que está tratando de conseguir suficiente combustible para cosechar sus cultivos, y advierte que la escasez actual amenaza el suministro de productos básicos de uso diario.
Los precios del combustible se han disparado en las últimas semanas después de que Irán bloqueara el Estrecho de Ormuz, un punto de estrangulamiento para alrededor del 20 por ciento de los envíos marítimos de petróleo del mundo, en represalia por los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel.
Más de 500 estaciones de servicio en toda Australia ya se han quedado sin al menos un tipo de combustible, y las zonas regionales y el suministro de diésel se han visto especialmente afectados.
El secretario de Energía, Chris Bowen, ha insistido repetidamente que la escasez se debió a un aumento repentino de la demanda debido a las compras de pánico y no a un colapso de la oferta.
“Hoy tenemos tanto combustible en Australia como el día del ataque a Irán”. “Tuvimos problemas reales, particularmente en la región de Australia, para llevar el combustible a donde la demanda era muy alta”, dijo Bowen.
Paul Funnell, productor de maíz y aspirante a candidato de One Nation, dijo que la escasez de combustible en áreas regionales ya estaba afectando duramente a los agricultores.
Mientras estaba frente a su cosecha, dijo: “Esta cosecha de maíz detrás de mí producirá alrededor de 2.000 toneladas”.
El grano sembrado en octubre ya está listo para la cosecha, pero él no puede trabajar sin más diésel.
El agricultor y político local Riverina, Paul Funnell, dijo que no podía transportar sus cultivos para la producción de alimentos debido a la actual escasez de combustible.
Los precios del diésel y la gasolina se han disparado en el último mes después de que Irán cerrara el Estrecho de Ormuz, la puerta de entrada al 20 por ciento del suministro mundial de petróleo, en respuesta a los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel.
Dijo que ya se habían necesitado 90.000 litros de diésel para cultivar y accionar bombas de riego, tractores, sembradoras y otra maquinaria, y que ahora necesitaba entre 5.000 y 10.000 litros más para completar la cosecha.
“Pedí combustible esta mañana. Me dijeron: ‘No sabemos cuándo lo recibirán ni cuánto costará’.
“No deberíamos estar en esta posición”. La cosecha tiene que quedarse aquí ahora, por suerte se puede por ahora. Pero eso se incluye en tus chips de maíz, tu harina de maíz, tu pan, tu cereal”.
Funnell advirtió que la presión no termina una vez terminada la cosecha, ya que también se necesita combustible para transportar el grano a los molinos y fabricantes de alimentos.
“Los tanques de combustible vacíos no pueden cosechar el producto”, dijo.
“Los productores ya han gastado todos sus costos por adelantado”. Si ellos no obtienen la cosecha, no podrás obtener tu comida. No es ciencia espacial.
Dijo que su propia cosecha representa sólo una pequeña fracción de los cientos de miles de toneladas de maíz que se necesitan en todo el país, pero argumentó que ilustra la magnitud del desafío que enfrenta el sector.
“Estamos hambrientos de combustible en este país, y todo se debe a que cerramos nuestras refinerías de combustible durante cinco o seis décadas”, dijo.
El secretario de Energía, Chris Bowen, ha insistido repetidamente que la escasez se debió a un aumento repentino de la demanda debido a las compras de pánico y no a un colapso de la oferta.
El director ejecutivo de Norco, Michael Hampson, ha hecho sonar la alarma y ha dicho que los precios de la leche podrían aumentar hasta 50 centavos por litro si continúan las interrupciones en el suministro global.
“Han afrontado la crisis en la que nos encontramos hoy, la coalición con el Partido Laborista.
“La región de Australia es la más afectada”.
El sector de refinación de Australia se ha reducido drásticamente en los últimos 15 años, y varias plantas cerraron debido a la competencia de las grandes refinerías asiáticas y al alto costo de las mejoras.
Port Stanvac cerró en 2009, seguido de Clyde en 2012, Kurnell y Bulwer Island en 2014, y las refinerías Kwinana de BP y Altona de ExxonMobil en 2021.
Sólo quedan la refinería Lytton de Ampol en Brisbane y la planta de Viva Energy en Geelong, que abastecen sólo una fracción de la demanda nacional de combustible.
Funnell instó a las principales ciudades de Australia a comprender las presiones que enfrentan los agricultores.
“Por favor, áreas metropolitanas, escuchen y tomen nota”. Eso es lo que hace que la comida llegue a sus estantes y a su mesa”.
Su advertencia se produce después de que el jefe de una de las compañías lácteas más grandes de Australia dijera que los australianos pronto podrían pagar mucho más por la leche y enfrentar mayores temores sobre el suministro de alimentos si las interrupciones del suministro global no se resuelven en unas semanas.
Los camioneros que transportan alimentos desde las granjas hasta los supermercados también se ven presionados a medida que los costos del combustible siguen aumentando.
El jefe de Norco, Michael Hampson, dijo que las consecuencias económicas de la escalada de la crisis podrían eclipsar la pandemia si las rutas energéticas y comerciales clave en el Medio Oriente permanecen bloqueadas debido a la guerra en curso.
En el mejor de los casos, el cronograma sugería interrupciones en el suministro de alimentos que durarían entre seis y 12 meses, relacionadas con la reapertura del Estrecho de Ormuz y la estabilización de las rutas de suministro de petroquímicos.
“Si el problema no se resuelve rápidamente, como en la próxima semana o dos, las consecuencias de este evento harán que Covid parezca una fiesta de té”, dijo Hampson a The Guardian.
“No nos preocuparemos por quedarnos sin papel higiénico, sino por quedarnos sin comida”.
Hampson advirtió a los australianos que deberían esperar un aumento en los precios de la leche, diciendo que aumentos de 30 a 50 centavos por litro “no serían irrazonables” si las presiones en la cadena de suministro continuaran aumentando.
Sin embargo, destacó que en este momento es poco probable que se produzca una escasez total de leche.
Dijo que la industria láctea enfrenta riesgos cada vez mayores por las interrupciones en el suministro petroquímico global, ya que el envasado de leche depende en gran medida de resinas a base de petróleo, cuyo abastecimiento podría volverse imposible si las redes logísticas no se estabilizan.
“Entonces no importa cuánto cueste, porque no nos queda nada para poner la leche”, dijo.
La advertencia se produce cuando los costos del combustible aumentan en toda la industria. Hampson reveló que las operaciones de procesamiento de lácteos de Norco ya se han visto afectadas por facturas de combustible adicionales de 1 millón de dólares al mes desde que comenzó el conflicto.
Ya no es una cuestión de si los costos más altos afectarán a los consumidores, sino cuándo, dijo Elizabeth Jackson, experta en gestión de la cadena de suministro y logística.
“Cada kilojulio de comida que proviene de una granja australiana es transportado por un vehículo propulsado por diésel”, Dr. Jackson.
“Incluso los alimentos más simples (frutas y verduras frescas que no se someten a ningún procesamiento) hasta los alimentos de exportación más procesados dependen de los sistemas de transporte”.
“También dependen del diésel para la fabricación, en cuanto a la mecanización necesaria para la producción de alimentos, como los tractores”.
Debido a la constante necesidad de transporte, es probable que comiencen los aumentos de precios de los productos frescos.
Era posible un aumento en dos o tres semanas, siendo más probable un “aumento lento” que un aumento repentino.
“Cuanto más frescos sean los productos, más rápido subirán los precios”, dijo el Dr. Jackson.
