Lauren Betts llegó a UCLA sin estar segura de poder seguir jugando baloncesto universitario.
Después de una tumultuosa temporada de primer año en Stanford que casi la deja fuera del juego por completo, se unió a las estrellas en ascenso Gabriela Jaquez y Kiki Rice en Westwood.
Betts prosperó en tres temporadas como Bruin, pero ninguno de sus juegos fue tan especial como el último que jugó en Pauley Pavilion. Durante una victoria en la segunda ronda del Torneo de la NCAA el lunes contra Oklahoma State que en ocasiones estuvo más cerca de lo que muchos esperaban, Betts registró 35 puntos y nueve rebotes, el máximo de su carrera, para llevar a UCLA al Sweet 16.
“Esta comunidad me recibió con los brazos abiertos desde el momento en que me mudé aquí”, dijo Betts. “Los fanáticos me han apoyado mucho a lo largo de mi viaje, a través de mis desafíos mentales, solo en el baloncesto, siento que he crecido mucho y realmente me han cuidado aquí”.
“Ni siquiera me importa el baloncesto en este momento. Las personas en las que pudimos influir, como dijo la entrenadora Cori (Close), y la diferencia que hicimos, creo, fue enorme. Y ver a todas esas personas saludándonos al final del juego fue realmente especial para mí”.
Recursos de asesoramiento en crisis y prevención del suicidio
Si usted o alguien que conoce tiene pensamientos suicidas, busque ayuda de un profesional y llame al 9-8-8. La primera línea directa nacional de tres dígitos para crisis de salud mental, 988, en los Estados Unidos conectará a las personas que llamen con consejeros capacitados en salud mental. Para hacer esto, envíe un mensaje de texto con la palabra “HOME” al 741741 en EE. UU. y Canadá. Línea de texto de crisis.
Betts continuó escribiendo sobre su viaje hacia la alegría. 9 de marzo en The Players Tribunela segunda vez que habla o escribe en detalle sobre su batalla contra la depresión y sus pensamientos de quitarse la vida. Es conocida por no tener miedo de hablar honestamente sobre sus problemas de salud mental y por defender a quienes necesitan apoyo. Esto la hizo querer por la comunidad de UCLA, que le dio la bienvenida a ella y a sus compañeros de equipo.
Escribió que su transparencia sobre los pensamientos suicidas y una posterior hospitalización en medio de su segunda temporada, primero con sus compañeros de equipo de UCLA, se sintió como una liberación de todos los miedos y dudas que la perseguían mientras intentaba estar a la altura de las expectativas en Stanford y UCLA.
“Quiero que la gente sepa que estoy mejorando”, escribió Betts. “Pero también quiero ser muy realista. Mi salud mental no es perfecta. Es un proyecto en curso”.
La centro de UCLA Lauren Betts (izquierda) y su compañera de equipo Charlisse Leger-Walker se ríen juntas en el banco durante el partido del torneo de la NCAA del lunes contra Oklahoma State.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Sus compañeros de equipo están impresionados con sus esfuerzos por ser la mejor persona posible dentro y fuera de la cancha.
“Ella hace que todos sean mejores, no sólo por la jugadora de baloncesto que es, sino también por la líder que es”, dijo Gianna Kneepkens, una estudiante de posgrado que se transfirió a UCLA desde Utah. “Ella nos desafía, nos empuja, sólo quiere lo mejor para el equipo. Cuando la gente se triplica, no se preocupa: ‘Oh, ¿puedo conseguir los puntos?’ Ella mira para ver quién está abierto para que podamos anotar. Me divertí mucho jugando con Lauren y ella es una de las principales razones por las que vine aquí”.
Durante la victoria del estado de Oklahoma, UCLA lideró de principio a fin. Pero las Cowgirls superaron a los Bruins en la segunda mitad y los tiros de los Bruins fracasaron en un tenso tercer cuarto. Sin embargo, Betts no dio marcha atrás.
Anotó sus 35 puntos en sólo 34 minutos. Acertó 15 de 19 tiros de campo y casi logró un doble-doble con nueve rebotes.
Betts se había establecido desde hacía mucho tiempo como una de las mejores jugadoras del país, pero no es la líder nacional en anotaciones, en parte porque UCLA es un equipo equilibrado con muchas oportunidades de anotar. Su actuación contra Oklahoma State fue un recordatorio de que sigue siendo la jugadora más impresionante de los Bruins y sigue siendo la pieza central de la búsqueda del programa para ganar un campeonato nacional.
“Siempre está en su bolso”, dijo Jáquez. “Tal vez suceda más algunas noches, pero eso es lo que la hace tan especial. Ganará el 99% de sus partidos”.
La ofensiva de UCLA está dominada por su destacado pívot, aunque cuenta con algunos de los mejores tiradores del país. Su alineación titular está distribuida por todo el campo, con la ex máxima anotadora del estado de Washington, Charlisse Leger-Walker, como la quinta opción.
“Ella se presiona mucho y siempre se culpa a sí misma, aunque no debería hacerlo y nadie más se siente así”, dijo Leger-Walker sobre Betts. “Y creo que durante el último año ella realmente ha trabajado para evitar eso y poder estar en su mejor nivel para este equipo. Obviamente necesitamos su confianza, simplemente la capacidad de confiar en sí misma, porque eso es lo que hará que nuestro equipo sea mucho mejor”.
La centro de UCLA, Lauren Betts, dispara el balón durante la victoria de los Bruins en el torneo de la NCAA sobre Oklahoma State el lunes en el Pauley Pavilion.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
Hay juegos que muchas veces pertenecen a otra persona. Jáquez ha tenido grandes partidos esta temporada y Rice ha sido el jugador más destacado del Torneo Big Ten. Los Bruins han tenido seis máximos anotadores diferentes en todos los partidos de esta temporada.
Pero todavía todo vuelve a Betts, quien fue el máximo anotador del equipo de UCLA en 14 ocasiones.
“Lauren es una de esas jugadoras que siempre es tan dominante”, dijo Leger-Walker después de la victoria sobre Oklahoma State. “Hasta que ella salió, ni siquiera sabía que tenía más de 30 (puntos). Pensé, ‘Sí, ¿qué diablos?’ Así es ella, ya sabes, es un éxito total. Y de esa manera, ella siempre será dominante y es una jugadora impresionante para este equipo”.
Con 27 minutos, 17,1 puntos y 8,7 rebotes por partido, Betts está ligeramente por debajo de la temporada pasada. Sus 3,2 asistencias por partido aumentaron ligeramente. Su papel, como el de muchos otros jugadores de UCLA, ha evolucionado para encajar en la alineación repleta de estrellas.
De la misma manera que Leger-Walker pasó de ser un francotirador de tres puntos a un armador, o Rice pasó de ser un distribuidor a un tirador y Jaquez pasó de ser un lanzador de aro a un anotador de tres puntos, Betts pasó de ser un anotador de poste a dirigir la oficina de los Bruins en el medio de la cancha.
“Nos ancla en ambos extremos, en lo profundo de la pintura, especialmente a la defensiva”, dijo Rice. “Su habilidad para cambiar de guardia, jugar en el perímetro y ayudarnos es realmente grandiosa. Y ofensivamente, obviamente es una gran jugadora ofensiva”.
Si los Bruins realmente ganan un título nacional, será gracias a su estrella.. Claro, UCLA está llena de ellos, pero Betts sigue siendo, como la describe Jáquez, “esa chica”.
En una última carrera, Betts puede ser la elegida para una comunidad y un equipo en el que haya encontrado no sólo aceptación sino también verdadera alegría.
“Creo que encontró un propósito muy profundo”, dijo Close. “Y cuando puedes usar tu dolor para un gran propósito y concentrarte en los demás para dejar un legado increíble en las vidas de otros, es un regalo increíble. Pero es un regalo por el que ella trabajó muy, muy duro”.
