Ashley Cole tuvo que tener paciencia. Mientras que muchos otros miembros de la “generación dorada” de Inglaterra encontraron rápidamente puestos de trabajo importantes, Cole continuó su amplia formación como entrenador.
Vio a Steven Gerrard nombrado entrenador de los Rangers apenas 18 meses después de unirse a la academia del Liverpool. Y Wayne Rooney se hace cargo del Derby County tras poner fin a su faceta de jugador-entrenador. Paul Scholes dirigió siete partidos en el Oldham Athletic antes de dimitir. Gary Neville consiguió el puesto en el Valencia después de tres años y medio con la selección de Inglaterra. Sol Campbell y Frank Lampard también consiguieron los puestos número uno.
Así que la paciencia es una cualidad a la que Cole puede recurrir. Ha entrenado en las academias del Chelsea, Birmingham, Everton, Derby y con Inglaterra. Pero esa paciencia se está agotando, y después de desempeñar un papel central para ayudar a la selección inglesa sub-21 a ganar dos campeonatos europeos consecutivos el verano pasado, Cole quería ser él mismo un entrenador. Y ahora ha conseguido un puesto importante: el de entrenador de la Serie B. Cesena FC.
“Ha sentado una base real”, afirmó el seleccionador de Inglaterra sub-21, Lee Carsley. Deportes del correo diario esta semana. “Se dio a sí mismo la mejor oportunidad de triunfar”. No se lanzó directamente a algo y perdió su nombre o reputación, superó los (difíciles) obstáculos”.
Pero mudarse a la región de Emilia-Romaña en el norte de Italia para dirigir al Cesena FC durante el resto de la temporada no está exento de riesgos.
Una publicación italiana comparó su llegada con un “aterrizaje ovni”. Otros escépticos describieron la contratación como un proyecto de vanidad después de que un amigo recomendara a Cole al empresario estadounidense Mike Melby, parte del grupo propietario, para impulsar el perfil global del equipo.
Ashley Cole en el banquillo de Cesena en su nuevo cargo como entrenador del equipo de la Serie B, su primer puesto de alto nivel después de numerosos encargos como entrenador
Cole jugó un papel fundamental para ayudar a Inglaterra Sub-21 a ganar campeonatos europeos consecutivos el verano pasado.
Después de ver a Cole de cerca, creo que es seguro decir que es un activo mucho mayor de lo que muchos creen. No esperó tanto para conseguir un puesto importante para convertirlo en un acto de circo.
El coeficiente intelectual de entrenador de Cole es increíblemente alto, gracias en parte a la variedad de roles diferentes que ha asumido hasta ahora. En el Everton, como parte del cuerpo técnico de Frank Lampard, Cole se sentaba en las gradas durante los partidos para analizar desde una perspectiva diferente.
Durante el descanso explicó el partido a los jugadores en una breve presentación. Le dio una perspectiva completamente diferente de los juegos.
Las jugadas a balón parado también se convirtieron en una especialidad para Cole mientras trabajaba en Everton, Birmingham City y más tarde en Inglaterra. Carsley tiene poco interés en las jugadas a balón parado y le gusta dejar el poder a sus entrenadores.
“Siento que, cuando se trata de jugadas a balón parado, se trata más de preparación que de tamaño”, dijo una vez el lateral del Birmingham City, Ethan Laird, sobre el mensaje de Cole. ‘El tamaño, no me malinterpretes, ayuda, pero hay que tener la voluntad de cabecear el balón y el momento adecuado. Eso es algo en lo que Ash puso mucho énfasis”.
Fue un verdadero privilegio ver a Cole todos los días en Samorin, base inglesa sub-21, el verano pasado en Eslovaquia. Y una de las cosas más sorprendentes de él, y esto tal vez se deba a su paciente trayectoria como entrenador, es que ningún trabajo es demasiado pequeño para él. Ya sea colocando los conos al comienzo de una sesión de entrenamiento, ayudando a encontrar botellas adicionales de protector solar o organizando sustituciones con el cuarto árbitro durante los partidos, él está allí.
Éstas son sólo cuestiones logísticas. A esto se suma el tiempo que pasó interactuando con los jugadores de forma individual, lo que dejó una impresión duradera en los mejores equipos de la asociación de fútbol de Eslovaquia y dio a muchos la impresión de que un puesto número uno estaba firmemente en las cartas.
También asumió algunas tareas con los medios, tal vez como preparación para una carrera como gerente, ya que en el pasado tratar con la prensa siempre había sido un anatema para él.
Cole asumió como entrenador de jugadas a balón parado de la selección inglesa sub-21 y se ha convertido en un área de especialización para el ex lateral
Cole ha trabajado duro como entrenador en Chelsea (arriba), Derby y Birmingham.
Carsley pidió a Cole que dirigiera las sesiones informativas posteriores al partido (Carsley prefiere mirar hacia adelante que hacia atrás), según fuentes de alto nivel de la FA. Deportes del correo diario que Cole demostró ser extremadamente motivador para los jugadores durante todo el torneo.
Participaba en los entrenamientos -cuando su problema de espalda se lo permitía- y también se sentaba al sol con los jugadores para charlar sobre el fútbol o la vida. En ese momento se dio cuenta de que el factor humano en el entrenamiento era tan crucial para el éxito como el tablero táctico.
Se cree que la capacidad de Cole para conectarse con jugadores jóvenes fue un verdadero atractivo y le ayudó a conseguir el puesto en Cesena. Según él mismo admite, Cole es un entrenador híbrido de la vieja escuela y la nueva escuela, ayudado enormemente por su tiempo en la academia del Chelsea, donde sus mentores Frank O’Brien y Neil Bath lo desafiaron a lograr que los equipos U15 y U16 adoptaran sus ideas.
Lo que llamó la atención de Cole en ese momento fue que mucha gente no lo conocía como jugador. Su reputación como el mejor lateral izquierdo de Inglaterra contaba poco. Algunos jóvenes la reconocieron, pero como una carta “icónica” del videojuego FIFA. Él lo prefiere así.
“Quiero enfrentar a José Mourinho”, dijo Cole en 2019, “en términos de su organización, a Carlo Ancelotti por su gestión humana y cómo les dio a los jugadores la confianza para expresarse en su sistema, y a Arsene Wenger, quien definitivamente fue un gran entrenador y dio mucha confianza a los jugadores jóvenes para que descubrieran las cosas por sí mismos y aprendieran rápidamente de los errores”.
Carsley también tuvo una influencia significativa en el propio desarrollo de Cole como entrenador. Una de las cosas que implementaron durante su paso por la Sub-21 para interactuar mejor con los jugadores fue distribuir cuestionarios a los familiares de los convocados con diferentes escenarios.
¿Qué debes hacer si este jugador está molesto? ¿Cómo responde este jugador a los desafíos? ¿Qué hacen para divertirse? ¿Eres más introvertido o extrovertido? Esto siempre sería una mina de oro cuando se trata de ayudar a los entrenadores a conectarse con los jugadores.
Los jugadores de Cesena pronto se darán cuenta de que Cole pone gran énfasis en estudiar tanto el material de juego como los detalles individuales. En el Campeonato de Europa Sub-21 de 2025, Cole pasó mucho tiempo entrenando a Tino Livramento y Jack Hinshelwood. Ambos hicieron enormes contribuciones en el camino hacia la fama.
Lee Carsley, entrenador en jefe de la selección inglesa sub-21, tuvo una gran influencia en Cole y sus ideas como entrenador.
Cole dice que de todos los gerentes con los que ha trabajado, incorporará parte de ello a su propia carrera gerencial. Cole elogia a Arsene Wenger del Arsenal como “un gran entrenador que da mucha confianza a los jugadores jóvenes”.
Dos años antes, fueron Levi Colwill y Noni Madueke (Cole trabajó específicamente en la mecánica de la técnica de cruce del extremo del Arsenal) quienes se beneficiaron de la atención de Cole al detalle.
“Ash me dio muchos consejos cuando intento romper líneas y realizar un pase con mucha potencia”, explicó Colwill en 2023. “Normalmente mi pie derecho va por delante del balón”. Él me mostró; Ni siquiera lo había notado. Al día siguiente, en el entrenamiento, hice un pase con el pie derecho detrás del balón. No podría agradecerle lo suficiente. Son estas pequeñas cosas las que nadie me ha dicho nunca”.
Hay innumerables testimonios que dicen cosas similares. En el Everton, Cole fue un mentor importante para Jonjoe Kenny, quien pasó de lateral derecho a lateral izquierdo. “Él era una clase diferente porque era el mejor del mundo en su momento, así que puedo aprender de los mejores”, explicó Kenny.
Los jugadores de Cesena mejorarán con Cole. Eso está fuera de toda duda.
La formación de Cole hasta ahora le ha enseñado que apoyarse en la experiencia de otros es crucial. Cualquier entrenador es tan bueno como el equipo técnico del que se rodea.
Por eso, incorporar a su equipo a Nicola Capellini, de 35 años, habitual del Cesena, para ayudarle a comprender el ADN del club es una decisión inteligente. La pareja vio juntos al equipo de la academia de Cesena el domingo, y el intento de Cole de esconderse discretamente bajo una gorra de béisbol morada fracasó estrepitosamente. Los jóvenes se tomaron felizmente selfies con él en el bar de la casa club durante el entretiempo.
Capellini también es una buena caja de resonancia para Cole. Después de que Cesena perdiera el primer juego y Cole admitiera más tarde que había intentado cambiar demasiado y demasiado rápido, el segundo juego fue un espectáculo fascinante.
Cole empezó con un 4-2-3-1 y, tras encajar un gol de la portería de Mattia Liberali, pasó a un 4-4-2. Finalmente optó por un 4-3-3. Cesena ganó 3-1.
Cole cambió de sistema en su segundo partido, su equipo iba uno detrás y Cesena ganó 3-1
Cole da instrucciones a Riccardo Ciervo de Cesena durante el partido de Serie B contra Mantua
Cole es un defensor legendario en un país conocido por su glamuroso fútbol defensivo. Eso no funcionará para Cole, un entrenador increíblemente agresivo que ahora estudia día y noche en su hotel (sus hijos y su esposa, la modelo italiana Sharon, se han quedado en Londres) para encontrar formas de explotar a los oponentes que tienen delante.
“Tengo que hacer un cambio, tengo que dejar mi huella”, dijo Cole. “No puedo jugar con cinco jugadores atrás”. “Tenemos que mejorar en todo, con balón y sin balón, tenemos que ser más agresivos”.
Impresa en una de las paredes de St George’s Park hay una cita de Gareth Southgate que suena cierta cuando Cole finalmente tiene la oportunidad de hacer las cosas a su manera. “Nunca puedes decir que lo has logrado porque ese es el día en que dejas de progresar y mejorar”.
Cole finalmente tiene su oportunidad. Simplemente no espere que lo dé por sentado.
