Jordan Pope no dudó mucho el jueves sobre si comparecería o no ante el tribunal en el Centro SAP.
A pesar de su pie roto, la estrella de Texas quería jugar.
“Ya no podía romperlo, así que no había mucho riesgo en términos de lesión real”, dijo Pope. “Por supuesto que puedes lastimar otras cosas, pero no tenía nada que perder. Fue el Sweet 16, estoy de regreso en casa frente a mi familia… Nunca tendré esa oportunidad otra vez. No podía dejarla pasar. Creo que me habría arrepentido mucho si lo hubiera hecho”.
Cuando quedaban unos cinco minutos en la victoria del No. 11 de Texas sobre Gonzaga el fin de semana pasado, que catapultó a los Longhorns al Sweet 16 del Torneo de la NCAA por primera vez desde 2023, Pope se rompió el pie. Los detalles de la lesión no están claros, pero Pope la describió como una “rotura limpia”.
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El senior anotó 17 puntos y tres asistencias en la victoria de Texas por 74-68 sobre los Bulldogs. También jugó 33 minutos el jueves por la noche en San José y terminó con 12 puntos y dos rebotes. Pope promedió 13,1 puntos y 2,1 rebotes por partido esta temporada y disparó poco menos del 40% desde el campo.
Sin embargo, Pope no pudo lograr que los Longhorns superaran a Purdue. Los Boilermakers escaparon con una victoria por 79-77 con un gol ganador de Trey Kaufman-Renn.
Pope pasó sus dos primeras temporadas en Oregon State antes de transferirse a Austin antes de la temporada 2024-25. Fue un recluta de cuatro estrellas de Rivals.com al salir de la escuela secundaria en Oakley, California, al otro lado del Área de la Bahía desde donde se jugaron los juegos Sweet 16 el jueves por la noche.
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La decisión de jugar, dijo el entrenador de Texas, Sean Miller, fue de Pope.
“No sé cuántos muchachos que entrené en ese escenario bajo esas condiciones habrían elegido jugar… Nos dio todo y nos dio la oportunidad de ganar”, dijo Miller.
Si bien Texas regresa temprano a casa, los Longhorns vienen de una carrera muy larga y sorprendente en el Torneo de la NCAA. Después de todo, comenzaron en las primeras cuatro rondas.
Y Pope llegó a jugar cerca de su ciudad natal hasta el final.
“Me sentí bien. Me divertí mucho”, dijo Pope. “Doy gracias al Señor por haber podido superar esto”.
