John Calipari y Razorbacks se deshicieron rápidamente el jueves por la noche en San José. (AP/Godofredo A. Vásquez)
(PRENSA ASOCIADA)
Arkansas colapsó por completo en el Centro SAP el jueves por la noche.
Los Razorbacks tuvieron un jugador expulsado, otro jugador recibió una falta y el entrenador en jefe John Calipari recibió una falta técnica en la recta final, lo que finalmente condujo a una sorprendente derrota por 109-88 ante el No. 1 Arizona en el Sweet 16. Los errores continuaron empeorando, empeorando aún más la salida del Torneo de la NCAA.
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Cuando quedaban unos siete minutos de juego, el base de Arkansas, Billy Richmond, recibió un pase duro sobre el delantero de Arizona, Ivan Kharchenkov, mientras intentaba abrirse paso a través de una pantalla. Kharchenkov voló a la cancha y se deslizó hacia los banquillos.
Los árbitros rápidamente sancionaron una falta y finalmente golpearon a Richmond con una falta Flagrante 2. Eso provocó su expulsión automática del juego.
Richmond terminó el partido con 13 puntos y cinco rebotes. Arizona estaba 19 puntos por detrás en ese momento y ya estaba en camino a la victoria.
Para empeorar las cosas, el delantero de Arkansas Nick Pringle fue expulsado del juego por falta ni siquiera 20 segundos después. La quinta falta de Pringle no fue la más atroz, pero lo más probable es que fueran su tercera y cuarta faltas unos minutos antes las que podría haber evitado por completo.
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Pringle corrió y empujó con fuerza al pívot de Arizona Motiejus Krivas por la espalda mientras intentaba conseguir un rebote e inmediatamente le pitaron la falta. Luego agarró el balón y lo lanzó con fuerza al campo. Eso también derivó en una falta técnica.
Después de esos dos tiros libres, Arizona tenía una ventaja de 24 puntos. Pringle terminó el partido con seis puntos y un rebote.
Después de que el entrenador en jefe John Calipari o alguien en su banco dijera algo, Calipari fue sancionado con una falta técnica. No está claro qué dijo ni quién, pero fue lo suficientemente claro como para provocar el penalti.
Tampoco en este caso ninguno de estos penaltis o errores condujo individualmente a la derrota. Arkansas ya estaba abajo por dos dígitos cuando todos aparecieron y era poco probable que volviera al juego. Con la victoria por 21 puntos, Arizona parecía un contendiente al campeonato nacional.
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Pero los errores hicieron que la remontada no se produjera. Arkansas, en una forma diferente a la de los equipos dominantes de Calipari al principio de su carrera, colapsó por completo.
Arizona ahora se enfrentará al No. 2 Purdue en Elite Eight el sábado. Calipari y Arkansas regresarán a casa desde el Sweet 16 por segundo año consecutivo.
