De cara al Sweet 16, el delantero de Michigan Yaxel Lendeborg tiene un poco más que demostrar. Durante una conferencia de prensa el jueves, Lendeborg anunció que Alabama, el oponente de tercera ronda de los Wolverines el viernes, era una escuela a la que le gustaría transferirse.
Lendeborg ingresó al portal de transferencias el año pasado después de dos años en la Universidad de Alabama-Birmingham, que incluyeron una memorable aparición en el Torneo de la NCAA en 2024. Después de ingresar al portal, el delantero dijo que unirse al Crimson Tide estaba en la parte superior de su lista, pero que no fue reclutado por el equipo.
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“Cuando entré en el portal de transferencias de la UAB, esperaba que Alabama me reclutara. Y cuando no lo hice, me dolió un poco”, dijo Lendeborg a través de varios periodistas. “No puedo decir que la odio y todo eso. Simplemente me molestó un poco”.
En cambio, terminó con el sembrado No. 1 Wolverines y tendrá la oportunidad de vengarse en el juego del viernes contra el sembrado No. 4 Crimson Tide.
“Todo lo que es es una motivación extra”, dijo Lendeborg. “No en el sentido de que yo diría: ‘Te perdiste esto, pero al menos podrías haber llamado’. No hay mala sangre. Quizás no encajé en el sistema”.
Durante su propia conferencia de prensa, el entrenador en jefe de Alabama, Nate Oats, dijo que si bien el equipo se acercó a Lendeborg, no lo reclutaron en gran medida.
“Hicimos una decisión. Nunca fue muy profunda”, dijo Oats. “Creo que había algunos programas que eran un poco más profundos y tenían mucho más dinero en aquel entonces. Este es uno de esos, simplemente llamas y ves cuál es la situación. Probablemente no era algo que pudiéramos hacer, así que no le dedicamos mucho tiempo”.
El entrenador de Michigan, Dusty May, agregó en su disponibilidad que él y Oats habían hablado sobre Lendeborg antes de que May finalmente lo reclutara con éxito para los Wolverines.
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“Como Nate (Oats) y yo somos amigos, hablamos de ello. No se lo digas a Yax, pero intentaron reclutarlo”, dijo May.
Hasta ahora, las cosas parecen ir bien tanto en Lendeborg como en Michigan. El delantero de 23 años se ha convertido en la cara del equipo durante el Torneo de la NCAA después de ganar los honores de Jugador del Año del Big Ten y convertirse en un All-American consensuado.
El jueves, Lendeborg también abordó otra historia relacionada con su contratación fuera del portal de transferencias. Antes de la primera ronda del torneo, Lendeborg dijo que le ofrecieron entre 7 y 9 millones de dólares para jugar con Kentucky, pero que optó por unirse a May y Michigan solo por el dinero.
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El número era tan grande que el entrenador en jefe de los Wildcats, Mark Pope, se vio obligado a abordar el reclamo. En una conferencia de prensa, Pope dijo a sus fanáticos: “Por favor, no crean nada de lo que lean sobre nada”.
Esta semana, Lendeborg dijo el atlético que no creía que el comentario explotaría como lo hizo y que lamentaba que Pope se viera obligado a abordar el reclamo.
“No pensé que sería tan importante”, dijo Lendeborg a The Athletic. “En cierto modo, cuando la gente me llama mentiroso y esas cosas, es como, hombre, ¿qué ganaría mintiendo, ya sabes?
“Me sentí mal porque puso al Papa en el centro de atención”, añadió Lendeborg. “Lo que sea que haya dicho, lo mantengo. No quiero empeorarlo”.
