CHICAGO – Nate Oats dice que es sólo un profesor de gimnasia de secundaria que tuvo suerte. Es un maldito tipo que no puede creer que gane 5,5 millones de dólares este año para entrenar baloncesto en Alabama. ¿Por qué apuntaría a otra cosa, maldita sea?
“A partir del 15 de marzo, mi salario aumentó $500,000”, dijo Oats el jueves en respuesta a una pregunta sobre por qué no aceptó una extensión de contrato dado que ya había un trabajo de alta habilidad disponible y que podría haber más en esa dirección cuando Bill Self se jubile en Kansas. “Todavía no puedo creer que me paguen tanto. Soy entrenador de baloncesto, muchachos”.
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Oats no fue el único entrenador aquí en el Torneo Regional del Medio Oeste de la NCAA al que se le cuestionó de varias maneras sobre el puesto de Carolina del Norte que quedó vacante esta semana cuando Hubert Davis fue despedido. Pero ciertamente fue el más dispuesto a abordar el tema, aparte de Rick Barnes, de 71 años de Tennessee, quien dijo inexpresivamente: “Soy de Carolina del Norte”, cuando le dijeron que era el único entrenador de los cuatro aquí cuyo nombre no fue mencionado.
El carrusel de entrenadores es siempre un juego dentro del juego en el Torneo de la NCAA, a medida que los agentes se involucran, las escuelas se ven acorraladas para hacer grandes promesas y los entrenadores intentan hábilmente desviar el interés en otros trabajos mientras dejan la puerta abierta lo suficiente para evitar una declaración embarazosa que los tildará para siempre de mentirosos.
El primer partido de Carolina del Norte, posiblemente la mejor asignación en el baloncesto universitario, es uno de esos en los que es difícil decir exactamente lo correcto.
A menos que seas avena y no tengas ninguna posibilidad para empezar. Como dijeron fuentes a Yahoo Sports esta semana, no se espera que Oats se adapte a Carolina del Norte, donde hay poco interés en contratar a un entrenador que es cada vez más visto como un villano después de su manejo frívolo de la situación de Brandon Miller, el intento de este año de atraer a Charles Bediako nuevamente a la elegibilidad para el baloncesto universitario después de que se convierta en profesional en 2023, y el reciente arresto del guardia Aden Holloway después de que se encontraron más de dos libras de marihuana en su casa.
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“No soy el tipo de persona que salta todo el tiempo”, dijo Oats. “Pero el césped no siempre es más verde. Amo Alabama. Mis hijas aman Alabama. Me encanta trabajar con la administración con la que trabajo. Creo que Greg Byrne es el mejor (director deportivo) del país. Hacen todo lo posible para asegurarse de que tengamos un programa competitivo y mientras podamos competir para ganar campeonatos aquí, me encantaría ser el entrenador que nos consiga el primer campeonato nacional (de Alabama). Así que para mí, no hay absolutamente ninguna razón. Es halagador que un alto En algunos de estos trabajos se menciona a un chico de la escuela que tomaba algunos descansos”.
Muy bien, Nate. Jeepers Creepers. Un humilde entrenador de secundaria de Michigan encontró su amor de toda la vida por el baloncesto en Tuscaloosa. Por los siglos de los siglos, amén y, por supuesto, Roll Tide.
Sin embargo, aquí está el problema con la narrativa de Oats: mientras Alabama se prepara para jugar contra Michigan el viernes por la noche, no ha firmado una extensión de contrato, y su rescisión cae de $18 millones poco realistas a $10 millones más aceptables el próximo miércoles 1 de abril.
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Y, curiosamente, ese contrato se firmó, selló y entregó el 18 de marzo de 2024, antes de que Alabama comenzara su carrera hacia la Final Four este año. Pero mientras Oats se prepara para dirigir otro juego de Sweet 16, no está claro el estado de otro acuerdo que probablemente haría imposible sacarlo furtivamente de Alabama.
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Lo que sí sabemos es que Oats no ha firmado un nuevo contrato, y cuando le pregunté por qué, su respuesta estuvo por todos lados: El último contrato “fue bastante bueno” y él “no va a ellos todos los años y les pide renovar el contrato”, pero “hemos tenido conversaciones” y él “realmente no planea irse”, pero las negociaciones están “probablemente cerca de finalizar”, aunque la escuela “no tiene que tener mucha prisa por obtener un muy buen contrato.”
¿Tienes todo esto?
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Ah, y recuerden, él es sólo un entrenador de secundaria que recibió $500 del fondo Warhawk hace 25 años en Wisconsin-Whitewater, por lo que los fanáticos de Alabama probablemente no deberían preocuparse demasiado. Pero hasta que esté hecho, o hasta que Kansas seleccione a alguien que no se llame Nate Oats en caso de retirarse, probablemente tendremos que tomar todo con un grano de sal.
“Nate ha sido excelente con sus contratos”, dijo Byrne a Yahoo Sports. “Hemos sido proactivos todo el tiempo que estuvo aquí y seguiremos siéndolo”.
Oats probablemente lo dice en serio cuando dice que está sorprendido por las cifras de su sueldo. Para alguien que ha pasado gran parte de su vida adulta arreglándoselas con el salario de un entrenador de secundaria, el hecho de que gane 5 o 15 millones de dólares al año probablemente no suponga ninguna diferencia en la calidad de vida. Es todo una locura.
Nate Oats tuvo comienzos humildes en su carrera antes de ganar un salario multimillonario en Alabama. (Foto de Michael Reaves/Getty Images)
(Michael Reaves vía Getty Images)
Pero lo que importa: en 2026, especialmente en las escuelas con enormes compromisos financieros relacionados con el fútbol, ¿quién puede darse el lujo de formar un equipo que pueda competir por títulos nacionales año tras año?
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Byrne insiste en que pueden hacerlo.
“Somos Alabama”, dijo. “Queremos ser grandes. Por supuesto, nuestro programa de fútbol es muy importante para nosotros, pero también hemos demostrado que también podemos ser muy buenos en el baloncesto. Somos buenos en gimnasia. Hemos ganado campeonatos nacionales en muchos deportes diferentes y somos afortunados de estar en un lugar donde los hombres y mujeres jóvenes quieren competir”.
Sin embargo, Caleb Holt no era uno de ellos. A menos que esté ocupado reclutando, probablemente aún no haya escuchado este nombre. Considerado uno de los cinco mejores jugadores del país, Holt llevó a Buckhorn High cerca de Huntsville a títulos estatales consecutivos en 2023 y 2024.
Si esto fuera fútbol americano en Alabama, la legislatura estatal podría aprobar un proyecto de ley antes de permitir que alguien como este abandone las fronteras del estado.
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A principios de este mes, Holt eligió Arizona en lugar de Alabama.
Poco después de esa decisión, cuando surgieron especulaciones de que Alabama simplemente estaba siendo superada por una escuela cuyos fanáticos estaban más interesados en el baloncesto que en el fútbol, se le preguntó a Oats sobre la situación NIL de Alabama. Su respuesta fue reveladora.
“Queremos que los jugadores vengan aquí por razones para las cuales no hay dinero en la cima”, dijo Oats. “Aun así, tenemos que ser justos. Tenemos que competir en el mercado. He tenido conversaciones con nuestra administración y seremos competitivos”.
Traducción: Alabama no está donde necesita estar. ¿Es siquiera posible llegar allí en una escuela donde es mucho más fácil conseguir que los refuerzos abran sus chequeras para un tackle izquierdo que para un escolta?
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Este no es sólo un problema de Alabama. De las cuatro escuelas aquí en el Medio Oeste, los lugares donde reina el fútbol son Alabama, así como Michigan y Tennessee. El cuarto estado, Iowa State, tiene un director deportivo, Jamie Pollard, quien recientemente advirtió que las universidades -no los departamentos deportivos, sino universidades enteras- irían a la quiebra a menos que el Congreso intervenga y controle el gasto que los administradores universitarios parecen demasiado incompetentes y emocionales para asumir por sí solos.
Ninguna de estas escuelas llegó hasta aquí comprando en la cesta de ofertas. Pero así es como funciona ahora: un trabajo como el de Carolina del Norte aparece disponible. Los entrenadores de equipos exitosos se mencionan por su nombre. Utilizan el apalancamiento para asegurar enormes compromisos NIL. Y luego, llenos de efectivo, ingresan al portal de transferencias, elevando el precio de un mercado ya sobrecalentado.
¿Alguien puede decir eso en una escuela orientada al fútbol donde ganar en baloncesto es importante pero no esencial para el resultado general?
“Año tras año se oye que esto no es sostenible y, sin embargo, todos los informes apuntan a que las cifras están aumentando”, dijo el entrenador de Michigan, Dusty May, cuyo nombre también se asocia con todos los jugadores de sangre azul del baloncesto, incluida Carolina del Norte. “Y cuando miras las calificaciones, cuando ves lo que sucede en nuestro deporte, parece que hay una afluencia de todo: dinero, atención, nuevas formas de generar ingresos.
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“Si estas empresas o donantes creen en un director ejecutivo, una visión y un equipo de liderazgo, invertirán hasta que las cosas dejen de funcionar.
Por eso el entrenador del St. John’s, Rick Pitino, no tenía del todo razón el jueves cuando dijo que ya no existía la sangre azul. Si bien es cierto que la tradición o la marca no son tan cruciales en el reclutamiento como antes, las escuelas que más se preocupan por el baloncesto son las mejores opciones a largo plazo cuando se trata de gastar más dinero en reclutar talentos. Eso es incluso más importante hoy que hace dos años, cuando Alabama le dio a Oats su nuevo contrato.
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Entonces, a pesar de la rutina campechana de “Hombre, nunca pensé que sería tan rico”, no es difícil ver a qué juego está jugando Oats. La vida es influencia, y con un cuarto Sweet 16 consecutivo en Alabama, combinado con un carrusel de entrenadores potencialmente gigantesco, Oats tiene un boleto dorado en la mano.
Probablemente no podrá entrar en la mezcla en Carolina del Norte, donde habría poca tolerancia para sus asperezas. Pero con una compra a solo unos días de distancia y más puestos de alto nivel potencialmente disponibles, puede que nunca haya un mejor momento para que el autoproclamado “profesor de gimnasia glorificado que gana demasiado dinero” agregue algunos ceros más a su cuenta bancaria.
