Andy Irving no necesita que nadie le diga que abrirse paso en el medio campo de Escocia a estas alturas es una tarea similar a dividir un átomo.
Como si ese equipo de estrellas de la Serie A no fuera suficiente (Scott McTominay, Billy Gilmour, Lewis Ferguson y Lennon Miller), también tienes a tu lado a los pilares de la Premier League inglesa, Ryan Christie y John McGinn.
Luego, en buena medida, está el veterano Kenny McLean, el autoproclamado alcalde de Norwich y un héroe eterno del Tartan Army después de ESE magnífico gol desde la línea media contra Dinamarca en noviembre.
Se necesita algo de ti para creer que perteneces a una empresa tan prestigiosa, pero ten por seguro que el humilde joven de 25 años de Portobello no tendrá complejo de inferioridad esta semana.
Irving se ganó sus elogios de la manera más difícil, tomando el camino más tortuoso hacia el fútbol internacional imaginable. Se enfrentó voluntariamente a todo lo que le deparaba el juego, sobrevivió y prosperó.
Y habiendo llegado hasta aquí, el siguiente paso lógico es formar parte del equipo que viajará a través del Atlántico este verano.
El centrocampista escocés Andy Irving ha sido un éxito para el Sparta Praga desde su llegada en enero.
Es un oficial en todos los sentidos de la palabra, junto con Scott McKenna, uno de los dos únicos hombres del equipo de 26 hombres de Steve Clarke que ha jugado en cinco países diferentes. Esto no es una coincidencia.
Graduado de la academia Hearts cuyo pie izquierdo lo convirtió en el jugador destacado de su grupo de edad en Riccarton, fue cedido a Berwick Rangers en la turbulenta segunda división antes de partir hacia Falkirk y luego quedarse atrapado en el Campeonato.
Hace cinco años, cuando la mayoría se habría quedado en su puesto, su sed de aventuras lo llevó de Gorgie, donde estaba a punto de disputar su partido número 50, a la oscuridad en la tercera división del fútbol alemán con el Turkgucu Munich. Este episodio terminaría en lágrimas tras la quiebra, pero sería grano para su molino.
Afortunadamente, el jugador había hecho lo suficiente en su breve estancia en Baviera para llamar la atención del Klagenfurt de la primera división austriaca y fue rehabilitado al otro lado de la frontera.
Al West Ham le gustó lo que vio y lo fichó. Simplemente no lo suficiente como para querer contárselo al mundo a través de la revelación habitual.
De manera un tanto misteriosa, Irving regresó inmediatamente a Klagenfurt en calidad de préstamo, solo para regresar a la capital un año después y presentarse tardíamente ante los fanáticos de los Hammers en 18 apariciones, siete de ellas en la Premier League.
Impresionó tanto vestido de color burdeos y azul que muchos aficionados se preguntaron por qué se le permitió marcharse en enero, cuando el Sparta llamó a Praga.
Irving se enfrenta a una dura competencia en el mediocampo escocés, pero recientemente se ha convertido en un titular habitual.
Este sentimiento de arrepentimiento no hace más que reforzarse con sus primeras apariciones en la capital checa, donde su culto zurdo parece haber encontrado un hogar bienvenido.
Si se le da la oportunidad de aumentar su singularidad en los partidos contra Japón y Costa de Marfil en los próximos días, el hombre tranquilo del equipo es muy capaz de causar revuelo y tal vez obligar a algunos nombres consagrados a mirar por encima del hombro.
La historia de Irving hasta ahora contradice la acusación frecuentemente expresada de que Clarke se niega a seleccionar jugadores con los que no está familiarizado.
Hace unos 18 meses, el mediocampista era más una elección del jardín izquierdo en el equipo más reciente de la Liga de Naciones del entrenador debido a algunas apariciones fugaces como suplente para el West Ham.
Clarke describió el viaje del jugador hasta el punto como “un poco diferente” y quedó claramente impresionado por cómo el exjugador de los Hearts había salido de su zona de confort para ver de lo que era capaz.
“Cuando conocí a Andy yo era entrenador en Kilmarnock. Jugaba para un equipo Hearts cuando era muy joven y todavía estaba creciendo un poco en su cuerpo”, dijo Clarke en ese momento.
“Creo que sorprendió a todos con la decisión de desviarse al extranjero y acabar en la Premier League inglesa”.
El centrocampista corrió un gran riesgo al dejar el Hearts para fichar por el ya desaparecido Turkgucu Múnich
Hay un viejo dicho en el fútbol que dice que cada jugador acaba encontrando su nivel, pero hay excepciones.
Ya sea por lesión o pérdida de forma, algunos quedan fuera del radar y simplemente nunca regresan al escenario que su talento merece. Irving desconocía este peligro cuando dejó expirar su contrato en el Tynecastle y fichó por un club que era plancton en el gran mar del juego.
Seguramente se cuestionó la sabiduría de esta elección de vida cuando se enteró por primera vez de las dificultades financieras del Türkguçü Munich mientras leía una revista de fútbol alemán durante un campo de entrenamiento de invierno, y poco después los directivos del club se unieron al marcador.
A Turkgucu se le prohibió jugar cualquier partido después de que llegó oficialmente la gran noticia y el mediocampista regresó brevemente a Edimburgo para ordenar sus pensamientos. Se mantuvo flemático ante lo que estaba sucediendo.
“Todo el mundo estaba devastado”, dijo. “Fue duro. Hubo una reunión con todo el equipo y la alta dirección del Club. Así nos enseñaron.
“Todavía fueron ocho meses en una ciudad increíble”. “Aprendí otro idioma, viví sola, aprendí mucho y me desarrollé mucho como persona”.
Uno se pregunta qué papel jugó ese episodio de pesadilla de hace cuatro años para que ahora esté en la cúspide de la Copa del Mundo. ¿Cuál es el viejo dicho: Lo que no te mata sólo te hace más fuerte?
Irving fue un éxito en el West Ham, pero tuvo un buen desempeño contra Palmer en la estrecha derrota ante el Chelsea.
Sin duda, eso habría estado en su mente hace un año, cuando los fanáticos de los Hammers le dieron una serenata mientras realizaba una brillante actuación en una estrecha derrota ante el Chelsea en Stamford Bridge.
“¡Eres como Andy Irving!” También se lo dijeron a Cole Palmer después de que el talismán de los Blues disparara un tiro muy por encima del larguero. Los mejores elogios son sólo secundarios.
Fue necesario hasta junio pasado para que Irving finalmente hiciera realidad sus ambiciones internacionales cuando reemplazó a McGinn justo antes de la hora de la victoria amistosa en Liechtenstein.
El pequeño Rheinparkstadion de Vaduz, a dos pasos de Múnich, fue otro importante punto de partida de un colorido viaje. Lo mejor para todos los involucrados es que esto apenas comienza.
