Un popular maestro de escuela secundaria de Florida que sobrevivió a un extraño rayo que mató a su mejor amigo ha revelado el alcance de sus devastadoras heridas.
James Fernández, de 42 años, estaba en un viaje en bicicleta de montaña a Perú en diciembre de 2025 cuando él y su amigo Yuri Botelho, de 36 años, fueron alcanzados por un rayo caído del aire.
Los amigos estaban en un viaje de descenso guiado en lo alto de los Andes cuando de repente apareció una tormenta en un cielo despejado.
Botelho murió instantáneamente mientras Fernández fue arrojado a cinco metros de su bicicleta.
Se despertó en el suelo, incapaz de moverse, y pidió ayuda a su guía, congelado por el pánico.
Fernández sobrevivió, pero el impacto y el accidente resultante le causaron daños catastróficos en la médula espinal y múltiples fracturas de cuello, dejándolo paralizado del cuello para abajo.
“Aquí es donde estoy ahora”. Podría cambiar. Espero que cambie. Pero si no, tengo que aceptarlo y encontrar maneras de seguir adelante, ¿verdad?” le dijo al Tampa Bay Times.
El profesor de ciencias de la escuela secundaria Palm Harbor en el condado de Pinellas había viajado a Cusco con su esposa, Alexis, y su bebé de cinco meses durante las vacaciones de Acción de Gracias de su escuela.
James Fernández, de 42 años (derecha), estaba en un viaje en bicicleta de montaña a Perú en diciembre de 2025 cuando él y su amigo Yuri Botelho, de 36 años (izquierda), fueron alcanzados por un rayo.
James Fernández quedó inconsciente pero sobrevivió milagrosamente tras ser alcanzado por un rayo.
Se sometió a varias cirugías de emergencia y desde entonces ha soportado un angustioso proceso de recuperación que abarcó varios hospitales en Perú antes de que pudieran llevarlo a casa.
Fernández finalmente fue trasladado en avión al Hospital General de Tampa antes de ser trasladado al Shepherd Center en Atlanta, un centro especializado en lesiones cerebrales y de médula espinal.
Los médicos inicialmente describieron su progreso como raro y prometedor, con signos de mejora en la fuerza de la parte superior de su cuerpo.
Ahora en Florida, su vida ha cambiado dramáticamente ya que está confinado a una silla de ruedas.
Su casa ha sido equipada con rampas y él depende de tecnología activada por voz para tareas básicas como usar su teléfono y ajustar las luces y la temperatura.
Un brazo sujeto a su silla de ruedas sostiene su teléfono para que pueda mantenerse conectado, mientras una pantalla digital sigue su apretada agenda de citas médicas y entrevistas.
Afuera, las rampas le dan acceso al patio trasero, donde pasa tiempo observando a sus dos hijos pequeños y las tortugas mascotas de la familia.
Botehlo fue asesinado inmediatamente e incinerado en la capital peruana de Lima. Sus restos fueron devueltos a Minneapolis, Minnesota, donde él y su familia habían vivido desde que se convirtió en ciudadano estadounidense en mayo después de mudarse de Brasil.
Los amigos se conocieron mientras practicaban ciclismo de montaña en Cuzco, Perú, durante las vacaciones de Acción de Gracias del año pasado.
Aunque Fernández luchó con la realidad de su parálisis potencialmente permanente y lamentó la pérdida de su amigo cercano, se mantuvo notablemente resistente.
“No es el final”, dijo al Tiempos de la Bahía de Tampa. “Eso es lo que quiero que la gente sepa”. “Estoy aprendiendo cómo volver a lo que amo”.
A GoFundMe para la recuperación de Fernández ha recaudado $207,919.
También se lanzó una recaudación de fondos separada para apoyar a la familia Botelho luego de su trágica pérdida.
Botelho fue incinerado en Lima, la capital peruana, y sus restos fueron devueltos a Minneapolis, Minnesota, donde él y su familia habían vivido desde que se convirtió en ciudadano estadounidense en mayo después de mudarse de Brasil.
