Cuando entró en Rugby Park, todos en Kilmarnock tuvieron la clara sensación de que el cedido Findlay Curtis haría sentir su presencia.
Su llegada no fue una sorpresa, a pesar de que era el primer día del joven en un nuevo club. Él, por supuesto, trabajó con el dúo directivo de Killie, Neil McCann y Billy Dodds, cuando entrenaron con los Rangers hace un año.
“La puerta de nuestra oficina se abrió de golpe y todo lo que escuché fue una voz familiar que gritaba mi apodo: “¿Estás bien, Dodo?” “Ese fue Fin registrándose”, dice Dodds. Deportes del correo diario.
“Tiene una presencia real”. Ilumina una habitación cuando entra. Él te da vida. Tiene una energía nerviosa que es contagiosa”.
Su agente Gordon Reid da la misma impresión sobre Curtis, de 19 años. “Tiendes a oírlo antes de verlo”, explica. “No lo digo en mal sentido. Es sólo su personalidad. Es animado”.
Curtis es un chico de Balfron, en el más profundo y oscuro Stirlingshire, un tranquilo pueblo con apenas unos pocos miles de habitantes. Forma parte del sistema de fútbol del Rangers desde los seis años y sus padres lo han demostrado.
Findlay Curtis rápidamente se hizo un nombre en Kilmarnock con grandes actuaciones.
“No siempre fue fácil para él”, dice Reid. “Ha habido momentos difíciles para Fin en su desarrollo futbolístico, pero ha superado el otro lado y está mucho mejor”. Está castigado, lo que ayudará si su perfil de repente se dispara”.
Hizo su debut con el primer equipo como suplente en la victoria por 5-0 en la Copa de Escocia sobre Fraserburgh en Ibrox, alimentando a Cyriel Dessers en el minuto 90 para completar su hat-trick.
Cuatro noches más tarde hizo otra aparición de media hora como suplente, esta vez contra el Manchester United en Old Trafford en la Europa League, cuando el Rangers perdió ante el gol de la victoria de Bruno Fernández en el tiempo de descuento.
Cinco apariciones en el mejor equipo de los Rangers la temporada pasada se han convertido en 21 en la primera mitad de la temporada actual. Russell Martin eligió a Curtis en el once inicial para su primer partido competitivo como entrenador: un partido de clasificación para la Liga de Campeones contra el Panathinaikos en Ibrox.
Con una impresionante sensación de oportunidad, Curtis logró el gran avance a los seis minutos del segundo tiempo y cambió toda la dinámica del juego. Luego, en el 18, disparó hacia dentro desde el lado izquierdo y metió un pie derecho para romper el punto muerto.
“Un puñetazo del chico de Balfron”, rugió Rory Hamilton, el comentarista de Premier Sports. Junto a él, Neil McCann, ex extremo de los Rangers y actual entrenador del Kilmarnock, se encargó de analizar la retransmisión y también ronroneó sobre la calidad de la aportación de Curtis: “Ese chico es un tipo genial, te lo puedo asegurar”.
Ahora Curtis tiene la oportunidad de brillar en el escenario internacional con Escocia.
Martin, que empezó ganando 2-0 con los Rangers, también quedó impresionado. “Tiene el atletismo y el talento para jugar en el equipo y tiene el carácter para igualarlo”.
El propio Findlay luchó por reprimir una sonrisa en su rostro mientras disfrutaba de los elogios posteriores al partido. “Me enteré ayer por la mañana en la reunión del equipo a las diez en punto que estaba jugando. Les envié un mensaje de texto a mi mamá y a mi papá y les dije que estaba comenzando. Mi papá comenzó a llorar, mi mamá comenzó a llorar.
“Mis gracias a ellos por llevarme aquí, allá y a todas partes gracias a mi fútbol”. El mérito es de ellos. Anoche no pude dormir, pero esta mañana me sentí bien. Toda mi familia estuvo aquí, además de mi novia, sus padres y todos mis amigos.’
Curtis había marcado tres goles a finales de agosto, pero pronto tuvo un nuevo entrenador al que impresionar cuando Martin fue despedido y reemplazado por Danny Rohl.
En enero, se tomó la decisión de si los Rangers debían enviar a préstamo a su talentoso adolescente para obtener más tiempo de juego o mantenerlo como parte de su revitalizado desafío por el título. Kilmarnock no había ocultado su deseo de contratar a Curtis para el resto de la temporada. Los Rangers decidieron que esta era la decisión correcta.
“Esperamos traer de vuelta a Findlay en el verano y conseguir un mejor jugador”, dijo Rohl en ese momento. “Todas estas cosas pueden ir en la dirección correcta”.
Su último partido de la temporada con el Rangers fue en Portugal y, aunque perdió 3-1 ante el Porto en la Europa League, Curtis causó revuelo con un centro que Djeidi Gassama cabeceó para abrir el marcador.
La última participación de Curtis con el Rangers antes de mudarse a Kilmarnock fue ayudar a Djeidi Gassama en un gol de la Europa League en la derrota por 3-1 ante el Oporto.
Nada más bajar del vuelo de vuelta se puso una bufanda de Kilmarnock al cuello y, sin tiempo para entrenar, debutó como suplente en la victoria en casa por 3-0 contra el Aberdeen.
“Sabíamos lo que íbamos a conseguir porque habíamos trabajado con él en los últimos meses de la temporada pasada en los Rangers”, dijo Dodds. “Pero lo que tenemos ahora como jugadores nos ha sorprendido incluso a Neil y a mí”.
“En lo que respecta al progreso, tiene los postquemadores encendidos”. Cuando corre hacia la meta, da miedo. Todo en Fin evoluciona muy rápidamente. Trabaja duro todos los días y da pasos agigantados.
“Creo que fue la decisión correcta por parte de los Rangers tomarlo en préstamo. Necesita jugar con regularidad y ya hemos visto lo que eso puede hacer por el desarrollo.
“Es beneficioso para Fin y para los Rangers cuando piensas en el jugador que traerán de regreso en el verano”. El tiempo de juego le ha hecho avanzar mucho en poco tiempo.
“Ya lo hemos utilizado en el lateral derecho, en el mediocampo derecho y en el ataque, pero no hay duda de que rinde mejor como extremo”.
“Sólo mejorará si se esfuerza por lograrlo”.
Curtis es considerado un jugador destacado en el panorama internacional por su técnica y tenacidad.
“Cuando trabajamos con él en los Rangers, nunca cuestionó lo que se requería de él en el entrenamiento”. Y cuando terminamos con él, siguió trabajando solo. Practicando diferentes tipos de cruces. Haga rodar el balón hacia el área de penalti y apunte a un objetivo. Y con el objetivo de convertirme en un mejor jugador”.
Ahora ha sido convocado por la selección de Escocia para los partidos de preparación para el Mundial contra Japón y Costa de Marfil.
“Me gusta”, dijo el seleccionador escocés Steve Clarke al anunciar su inclusión en el equipo. “Es directo y le gusta hacer las cosas”. “Siempre he tratado de presentar jugadores jóvenes cuando creo que es el momento adecuado y Findlay entra en esa categoría”.
El asistente de Clarke, Steven Naismith, que también recibió su primera convocatoria en Escocia para el Kilmarnock, ve un enorme progreso en Curtis.
“Era realmente bueno”. Creo que lo que le ha ayudado es que ha estado en el primer equipo de los Rangers durante las últimas temporadas, tuvo un gran impacto al inicio de esta temporada y ahora sigue jugando muchos partidos en Kilmarnock”.
Rohl espera que Curtis aproveche al máximo su oportunidad y dice: “Estoy muy feliz”. Se merece esta oportunidad. Ahora le toca a él. Quizás pueda ir al Mundial”. Si asiste al espectáculo de fútbol más grande del mundo, a McCann y Dodds les gustaría creer que Curtis habrá ayudado a eliminar cualquier preocupación de descenso para Kilmarnock para entonces.
Curtis ya se ha dado a conocer entre los fanáticos de los Rangers con una serie de grandes actuaciones.
En sus dos últimos partidos, Killie ha vencido a los equipos superiores e inferiores de la Premiership en Hearts y Livingston. Con seis puntos de seis van en una dirección positiva, pero todavía queda mucho trabajo por hacer para salir de la zona de descenso.
Eso está firmemente en la mente del exdelantero escocés Dodds, pero admite que está emocionado por la perspectiva de encontrarse con Curtis en el fútbol internacional absoluto por primera vez.
“Stevie Clarke eligió algo diferente”. Está un poco fuera del campo, quizás literalmente. Fin es un poco como Ben Gannon-Doak y sin duda extrañamos su presencia y lo que hace por el equipo. Eso aporta una dinámica diferente al equipo.
“Mi mensaje para Fin es que disfrutes cada minuto de la experiencia y hagas lo que puedas”. “Lo bueno es que él aprecia todo lo que recibe y siento que va a aprovechar esta oportunidad con ambas manos”.
