Chris Woakes, el profesional del condado. Incluso para él mismo, es un título al que todavía tiene que acostumbrarse.
Durante más de una década fue Chris Woakes, el todoterreno de Inglaterra. Chris Woakes, el ganador de las Cenizas y la Copa del Mundo. Chris Woakes, uno de los mejores cerradores ingleses de todos los tiempos.
Su promedio de bolos en casa de 23,87 superó a Jimmy Anderson y Stuart Broad, mientras que los únicos jugadores de bolos que tomaron más ventanillas en las pruebas locales con un promedio más bajo y una mejor tasa de aciertos que Woakes son Fred Trueman y Bob Willis.
Sólo ahora es el ex todoterreno de Inglaterra, tras retirarse del cricket internacional en septiembre. El ex héroe de Ashes. Ahora es el todoterreno de Warwickshire mientras se prepara para el primer partido del campeonato del condado en Edgbaston contra Surrey, que comienza el viernes.
“Todavía estoy tratando de entenderlo un poco”, dice Woakes. Deportes del correo diario. “Pero siempre es algo que quise hacer”. “Todavía me siento en forma, todavía espero con ansias el partido y todavía siento que puedo dar algo”.
Por supuesto que no tenía por qué ser así. Como pueden atestiguar otras dos leyendas, el retiro internacional representa una bifurcación en el camino. Puedes seguir el camino de Anderson, todavía torciendo su brazo en el juego del condado para Lancashire a la edad de 43 años, o puedes tomar el liderazgo de Broad, golpear tu última bola para seis y nunca lanzar otra.
Chris Woakes terminó su carrera en Inglaterra en septiembre después de quedar fuera de Ashes Down Under. “Todavía estoy tratando de aceptarlo”, dice sobre la jubilación internacional.
Woakes regresa al bate a pesar de sufrir una lesión en el hombro en su última aparición en Inglaterra: una salida adecuada para un jugador tan excelente y comprometido.
La idea se le había pasado por la cabeza. “Supongo que una pequeña parte de mí se preguntaba: ‘¿Podría simplemente llamarlo?’ Hablé con algunas personas que me dijeron: “¡¿Qué estás haciendo ?!” Una pareja dijo: “¿Por qué no incursionas en el mundo de las franquicias y ganas mucho dinero?”
“Pero otra parte de mí se arrepentiría de no haber regresado a Warwickshire. No estaba del todo preparado para revelarlo todavía.
“Cuando tenía 11 años, crucé estas puertas para jugar en la antigua escuela cubierta”. Aún estando aquí, hay una parte de ti que nunca quiere renunciar a esto”.
Una conversación con su esposa Amie selló su decisión. Ella podía decir que él no estaba listo para detenerse. Woakes, que ahora tiene 37 años, está un poco más gris estos días mientras hablamos junto a las redes en la escuela cubierta de Edgbaston, y el ruido sordo de los murciélagos al golpear las bolas de bolos resuena tranquilizadoramente en el pasillo.
“Al final del día, tengo que actuar”, añade Woakes. “Ahora sólo soy un jugador de Warwickshire, no puedes confiar sólo en el nombre”. También necesito poder poner algunos números. Estoy entusiasmado con el desafío”.
Era sólo un jugador de Warwickshire, pero ahora es un fanático “de pleno derecho” de Inglaterra, uno de los seis ingleses que ha tomado más de 190 terrenos de prueba y anotó más de 2.000 carreras.
“Definitivamente es diferente estar al otro lado de la valla”, dice. “También te quitas un peso de encima”. No quiero que suene mal porque jugar para tu país es el momento de mayor orgullo de mi carrera.
“Pero viene con presión. Viene con el esfuerzo constante de estar en forma, trabajar constantemente en tu juego, mirar constantemente por encima del hombro a las personas que vienen detrás de ti y asegurarte de que estás en tu mejor momento las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
Woakes (en la foto en acción para Warwickshire contra la Universidad de Durham esta semana) tiene ahora 37 años y un poco más gris en la cima estos días.
Su promedio de bolos en casa es 23,87, mejor que el de Jimmy Anderson y Stuart Broad.
“Así que una parte de mí piensa que es bueno no tener que cargar con eso sobre mis hombros”.
Woakes estaba contento con su decisión, pero cuando la serie Ashes comenzó en Australia en noviembre y la estaba viendo desde la comodidad de su hogar, pensó: “Dios, sería genial estar allí”.
Al final salió mejor. Tras una dura derrota por 4-1, los jugadores fueron acusados de tratar el viaje como una despedida de soltero, que se sintió como la muerte de Bazball, solo para una revisión del BCE para mantener a Ben Stokes y Brendon McCullum en su trabajo, pero con la promesa de mayor responsabilidad y más profesionalismo.
“Cuando las cosas no van bien, por supuesto, las cosas salen a la luz o quedan expuestas porque la gente las investiga más”, dice Woakes.
“Es un perjuicio para su propio éxito porque las cosas iban muy bien al principio”. Estábamos ganando partidos, compitiendo contra equipos, y estaba funcionando, y tal vez sentí que era la única forma que nos quedaba de jugar.
“Estamos en el negocio del entretenimiento, pero al mismo tiempo estamos en el negocio de los resultados, y cuando ganas y entretienes, es lo mejor de ambos mundos”.
“Pero de repente las cosas se ponen feas, de repente las grietas empiezan a abrirse. Y tal vez piensas que necesitas ser capaz de adaptarte un poco más. Tal vez eso era una cosa cuando yo era parte del equipo, que podríamos habernos adaptado mucho mejor a ciertas situaciones y no haber sido tan tercos en nuestro pensamiento.
“Hubo algunas ocasiones en las que probablemente pensé, en el fondo, que podríamos habernos tragado un poco el ego y habernos adaptado un poco, incluso para superar un partido o un día”. Los partidos de prueba pueden decidirse por una mala sesión o una mala lección.
Woakes, un talentoso todoterreno, es uno de los seis ingleses que ha tomado más de 190 terrenos de prueba y ha anotado más de 2000 carreras.
Fue nombrado jugador de la serie de Ashes 2023 a pesar de perderse las dos primeras pruebas.
Woakes no formó parte del equipo para la segunda Prueba de Cenizas en Lord’s en 2023, cuando Inglaterra se quedó sin 188 por uno y, debido al lesionado Nathan Lyon, tuvo la oportunidad de llevar a los cerradores australianos al barro, solo para que Ben Duckett, Ollie Pope y Joe Root tiraran. El equipo de McCullum perdió el juego.
Sin embargo, estuvo presente en la tercera prueba contra Sri Lanka en el Oval cuando Inglaterra tiró sus ventanillas y fue eliminada por 156 en 34 overs, dándole a los turistas su primera victoria aquí en una década.
“Aunque las cosas llegaron a un punto crítico con la pobre serie de Ashes, sigo pensando que las cosas han ido mejor para el cricket inglés”, dice Woakes sobre la era Bazball. “Ganamos muchas series con Ben y Baz”. Sé que no ganamos esas grandes series, Ashes e India, pero hubo algunas actuaciones y victorias increíbles que no creo que hubieran sido posibles si no hubiéramos sido tan persistentes.
“Mi desventaja como jugador probablemente fue que podría haber sido más ruidoso y, a veces, cuestionar ciertos aspectos”.
Por supuesto que no se está haciendo ningún favor. ¿Cómo puede alguien acusar a Woakes, un hombre que jugó contra India en su último partido de prueba con el brazo en cabestrillo, de no hacer lo suficiente?
Pero ahora se encuentra en el otro lado, un condado que ejerce su oficio en un condado que espera atraiga a los votantes en la búsqueda de la próxima generación de marineros ingleses.
“Hubo algunas ocasiones en las que probablemente pensé que, en el fondo, podríamos habernos tragado un poco el ego y habernos adaptado un poco”, admite Woakes.
“Hay momentos en los que la selección inglesa tiene que cuidar de sí misma”, afirma. “Cuando las cosas van bastante bien, no es una tienda completamente cerrada, pero parece difícil entrar. Y luego habrá momentos como ahora en los que los muchachos estarán bajo presión y las primeras actuaciones de la temporada del condado tendrán un gran impacto en el primer equipo de prueba del verano.
“Creo que hay lugar para un marinero inglés. Jimmy, Broady y yo nos retiramos con tres años de diferencia. Hay un gran, gran vacío que llenar”.
LOS CUATRO BOLOS DE WOAKES PARA VER
Entonces, ¿quién podría llenar este vacío? Aquí hay cuatro cerradores ingleses que Woakes cree que podrían estar en competencia este verano…
Sam Cook, Essex
“Sus números en el cricket del condado son increíbles”. Creo que lo trataron un poco injustamente porque consiguió ese partido de prueba contra Zimbabwe y luego fue eliminado. Es difícil juzgar a alguien basándose en un juego. Creo que es un jugador de bolos increíble, todavía tiene una buena edad y tiene mucho más que ofrecer”.
Ollie Robinson, Sussex
“Es un jugador de bolos fantástico, de eso no hay duda”. La actitud, la profesionalidad y la aptitud provienen de la jerarquía del BCE, ¡y eso está por encima de mi nivel salarial! – pero si están dispuestos a seleccionarlo nuevamente, no hay duda de que sus habilidades son de primer nivel.
“No sé si hay cosas que deben arreglarse entre él, Baz y Ben, pero si eso se puede arreglar y él puede mejorar su condición física, entonces está a la altura de lo mejor que está disponible en este momento”.
“Es un lanzador fantástico, de eso no hay duda”, dice Woakes sobre Ollie Robinson, quien tiene un promedio de prueba de 22,92 pero no ha jugado para Inglaterra durante dos años.
Nathan Gilchrist, Warwickshire
“Es un muchacho grande, de aproximadamente 6 pies de altura, a quien contratamos de Kent y ha estado trabajando con (nuestro entrenador de bolos) Graeme Welch este invierno”. Jugó para los England Lions y tiene un buen nivel en términos de habilidad y ritmo.
“Tiene esta energía en la pelota que toma impulso desde el portillo”. Generalmente es un jugador de bolos agitado, pero ha aprendido a darle forma y a darle forma durante el invierno. Creo que es una muy buena adquisición para nosotros.
Michael Booth, Warwickshire
“Nació en Zimbabwe y juega en el extranjero, pero calificará como inglés cuando se le expida el pasaporte después de octubre”. Es fuerte, rápido, ágil. “Jugó un gran tiro en Headingley en Harry Brook el año pasado, donde golpeó el borde exterior tres o cuatro veces, lo dejó rebotar y luego lo trajo lbw”.
