ATLANTA – Mauricio Pochettino y sus asediados jugadores se esforzaron por resaltar los aspectos positivos de la derrota de Estados Unidos por 5-2 ante Bélgica el sábado, un resultado impactante 76 días antes del primer partido de la Copa del Mundo.
Sí, los estadounidenses fueron el mejor equipo durante gran parte de la primera mitad. Sí, lideraron al equipo noveno clasificado del mundo. Sí, debido a varias ausencias pudieron probar cosas diferentes. Sí, es mejor que esos resultados lleguen en un amistoso intrascendente que en el apogeo del fútbol este verano.
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Pero casi todos los demás aspectos de la actuación ante los 66.867 espectadores anunciados en el estadio Mercedes-Benz recibieron un rotundo no.
“Por supuesto, siempre es difícil aceptar el 5-2. Es doloroso”, dijo Pochettino. “A veces es bueno sentir el dolor”.
Oh, lo sintieron. Después de que Bélgica anotó su quinto gol consecutivo, los abucheos resonaron en todo el estadio cubierto, una de las 16 sedes de la Copa Mundial.
Los estadounidenses, clasificados en el puesto 15, han aprendido que no estar comprometidos y concentrados en todo momento contra un equipo superior los deja vulnerables a resultados tan dolorosos.
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“Creo que podemos llegar con la falsa idea de que somos tan buenos, tan guapos, tan bien vestidos y somos estadounidenses”, dijo Pochettino. “Es bueno sentir eso (pero) si queremos ganar la Copa del Mundo, si queremos avanzar al siguiente grupo (posterior a la ronda) y queremos vencer a Paraguay (en el primer partido el 12 de junio) y queremos vencer a este tipo de (equipo), ¿crees que no pelearán?”
Mauricio Pochettino y el USMNT soportaron un día difícil con una derrota por 5-2 ante Bélgica.
(Andrew J. Clark/ISI Photos/USSF vía Getty Images)
En el otoño, Estados Unidos demostró de lo que podría ser capaz este verano al pasar cinco partidos consecutivos sin perder contra equipos que se dirigen a la Copa del Mundo, culminando con un triunfo de 5-1 sobre Uruguay en Tampa, Florida. Sin embargo, tales resultados, especialmente el contra Uruguay, no son necesariamente una indicación verdadera de dónde se encuentra Estados Unidos en el deporte.
Los márgenes son buenos y perder oportunidades de anotar o estropear asignaciones puede tener consecuencias devastadoras.
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“Tenemos que vencer a equipos como estos si queremos tener posibilidades de llegar lejos en el torneo”, afirmó Christian Pulisic. “No hay duda al respecto. Es por eso que queremos tener esas buenas pruebas. No fue nuestro mejor hoy, pero durante unos 60 minutos sentimos que estábamos en el centro de todo y luego simplemente suceden algunas cosas y eso es todo”.
Los acontecimientos de los minutos 52 y 53 sirvieron de ejemplo. Pulisic, la estrella estadounidense y rostro del programa, hizo un buen trabajo colocándose en una excelente posición para romper el empate 1-1, pero después de recibir el balón en su pie izquierdo falló horriblemente desde 12 yardas, una de sus tres oportunidades perdidas en el juego.
Bélgica reaccionó rápidamente con el pistoletazo de salida. El esquivo extremo Jeremy Doku zumbó por la izquierda e intentó cruzar. Cuando Estados Unidos no pudo despejar, Alexis Saelemaekers dejó caer el balón en el camino de Amadou Onana cuando éste entraba al área, anotando un preciso gol de una sola vez.
“Una enorme, enorme oportunidad para Christian”, dijo Pochettino. “Deberíamos sumar puntos allí”.
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Pulisic dijo: “Estoy decepcionado. Tengo que aprovechar mis oportunidades. No son oportunidades fáciles, pero hay ciertos momentos en los que ciertamente espero que lo haga mejor”.
El penalti de Charles De Ketelaere en el minuto 59 amplió la ventaja y después de una ráfaga de sustituciones en ambos lados, Bélgica jugó con los anfitriones abrumados. El suplente Dodi Lukebako anotó dos goles en 14 minutos antes de que el suplente estadounidense Patrick Agyemang terminara el día con un resultado brillante para los asediados Estados Unidos.
El entrenador belga Rudi García no insinuó demasiado el resultado y dijo: “Este equipo (estadounidense) es mejor que el resultado… Es sólo (un) partido de pretemporada”.
De hecho, a Estados Unidos le fue bastante bien durante gran parte del primer semestre del año.
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“Jugamos con el ritmo y la velocidad que requiere el juego”, dijo Pochettino. “El problema era mantener esa intensidad en el momento… Ese es el desafío y una buena comprobación (de la realidad)”.
El partido le recordó al portero estadounidense Matt Turner la derrota por 3-1 ante Holanda en los octavos de final del Mundial de Qatar 2022.
“Estás jugando contra un equipo realmente experimentado que sabe sufrir, cómo soportar la presión y luego dar la vuelta, y que fue absolutamente disciplinado en el último tercio”, dijo después de su primera aparición en Estados Unidos desde el verano pasado. “Quiero decir, algunos de los goles de esta noche fueron bastante espectaculares. No defendimos nuestra área penal lo suficientemente bien y eso es algo que no podemos tener. No podemos aceptar que no pusimos todo en juego para mantener el balón fuera de la portería porque es cuando más deberíamos tener la cola en alto”.
Se espera que Turner, titular en 2022, le devuelva el puesto titular contra Portugal a Matt Freese, quien fue titular en los últimos 12 partidos de 2025.
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Weston McKennie, quien le dio a Estados Unidos la ventaja al final de la primera mitad, minimizó las preocupaciones sobre el impacto a largo plazo de una derrota tan unilateral.
“No creo que sea un resultado preocupante para nosotros porque dentro del equipo sabemos que podemos hacerlo mejor”, dijo. “Sabemos lo que salió mal y también sabemos y creemos plenamente que podemos jugar con un equipo de este calibre”.
Tendrán otra oportunidad contra el equipo número 5 del mundo en el mismo lugar el martes.
“Tenemos que ceñirnos a nuestro plan”, dijo Pochettino, “y eso no cambiará con el resultado de hoy”.
