Una madre y una hija que aún se recuperan de un devastador desastre natural en una isla turística han revelado el acto bondadoso de un taxista que se ha convertido en miembro honorario de su familia.
La familia de cuatro miembros de Marie Browitt se redujo a la mitad cuando el volcán de la Isla Blanca, frente a la costa de la Isla Norte de Nueva Zelanda, entró en erupción el 9 de diciembre de 2019. Murieron 22 turistas que habían participado en una excursión en crucero.
Entre los fallecidos también se encontraban Paul, el marido de Browitt, de 55 años, y su hija Krystal, de 21, mientras que su hija mayor, Steph, sufrió graves quemaduras en más del 70 por ciento de su cuerpo.
La joven de 23 años pasó seis meses en cuidados intensivos en el Hospital Alfred de Melbourne mientras su afligida madre se aferraba a su costado.
Pero en los breves momentos que tardó Marie en abandonar la cama de su hija, también había alguien a su lado.
Azamatlihan estaba trabajando en un turno regular como taxista cuando recogió a Marie, quien comenzó a llorar en su auto.
“Le pregunté: ‘¿Por qué lloras?’ y ella dijo: “Somos víctimas del volcán”. Me quedé en shock. “Regresaron del infierno”, dijo Azamatlihan. 60 minutos el domingo.
Marie recordó: “Él dijo: ‘Aquí está mi número'”. A cualquier hora del día, a cualquier hora de la noche, no me importa qué hora sea, llámame y estaré allí”. Y ese era él.
Marie (izquierda) y Steph Browitt (derecha) perdieron a dos miembros de su familia en la erupción de White Island en 2019. Steph sufrió graves quemaduras en la tragedia y pasó meses en el hospital.
El taxista de Melbourne, Azamatlihan (arriba), ayudó a transportar a madre e hija hacia y desde el hospital durante varios años mientras Steph se sometía a un tratamiento intensivo.
La erupción de la Isla Blanca de 2019 (arriba) se cobró la vida de 22 turistas, incluidos 17 australianos, que habían estado en una excursión en crucero.
Durante varios años, Azamatlihan fue el principal medio de transporte para madre e hija hacia y desde el hospital.
“Me ven como un miembro más de la familia”. Tengo otra familia, ¿sabes? “Mi propia familia y ella”, dijo Azamatlihan.
Los Browitt también recordaron la amabilidad mostrada por los lugareños de Whakatāne, el pueblo más cercano a White Island.
Cuando las condiciones inmediatamente después de la erupción de 2019 se consideraron demasiado peligrosas para enviar helicópteros a la isla volcánica, varios pilotos de helicópteros locales despegaron de la ciudad para llevar a cabo sus propias operaciones de rescate.
Uno de estos rescates fue el de Krystal.
Marie y Steph fueron invitadas a regresar a Whakatāne y conocieron a los héroes que habían presenciado los últimos momentos de sus seres queridos.
La madre finalmente obtuvo respuestas a sus preguntas más atormentadoras: ¿Quién fue la última persona que abrazó a su hija? ¿Quién la recogió en la isla?
“No sé qué tenía la gente hermosa, la calidez que nos rodeaba y el amor que nos rodeaba, pero sentí una especie de paz”, dijo Marie.
Stephanie perdió a su padre Paul en la explosión del 9 de diciembre de 2019.
“Regresé diferente”. No puedo explicarlo, no puedo expresarlo con palabras.
“Quiero volver”. Ojalá pudiera vivir allí para poder sentirme cerca de mi hijo.
‘Siento una atracción por esta isla. Realmente lo creo.’
Marie fue el único miembro de la familia que permaneció en el crucero Ovation of the Seas cuando el volcán entró en erupción.
Stephanie dijo que debido a que su madre no resultó herida físicamente en el brote, nadie podía entender el verdadero alcance de su dolor y sufrimiento.
Anteriormente describió cómo su madre tuvo que empacar el equipaje de vacaciones de la familia y llevarlo de regreso a su casa vacía en Melbourne, que generalmente estaba llena de amor y risas.
“Luego tuvo que organizar los funerales de mi padre y mi hermana”. Cuando enterró a su familia, condujo sola a casa en un taxi. “Se podían escuchar sus gritos”, escribió.
Trece partes han sido imputadas por la muerte de las 22 personas que fallecieron en la erupción volcánica. 17 de esas muertes fueron australianas.
Stephanie también perdió a su hermana menor Krystal en el brote.
Los viajes a White Island continuaron a pesar de las advertencias de un mayor riesgo de erupción, lo que provocó una investigación sobre el volcán.
“Este acontecimiento profundamente trágico fue inesperado”. “Eso no significa que fuera imprevisible”, dijo el director ejecutivo de WorkSafe NZ, Phil Parkes.
“Había 47 personas en la isla en el momento de la erupción, y todas sufrieron heridas y traumatismos graves”.
