Escocia 0 Japón 1
Después de los truenos y relámpagos de aquella noche de noviembre, probablemente se debió a la lluvia.
En una tarde triste en el sur de Glasgow, todos los involucrados se dieron una ducha fría. Por más desagradable que haya sido la aburrida actuación de Escocia, debería servir como recordatorio de la verdadera imagen cuando el partido inaugural contra Haití esté a la vista.
En su día, los jugadores de Steve Clarke son extremadamente capaces de realizar actuaciones impresionantes. Llamad al estrado a Serbia, España y Dinamarca.
Es igualmente probable que te preguntes cómo lograron alcanzar tales alturas.
Excelente en un juego, mediocre en el mejor de los casos el siguiente, todavía hay demasiadas áreas de preocupación como para dar algo por sentado.
Sólo los más optimistas esperan conseguir los tres puntos en el partido inaugural del Mundial en Boston en junio. Clarke tiene algunos jugadores destacados a los que recurrir, pero no los suficientes como para hacer que cada tarea sea un éxito.
Scott McTominay sale penosamente del campo en Hampden después de no poder alcanzar las alturas de Dinamarca
Entre varias preocupaciones, el técnico tiene un problema en el departamento de porteros, ya que Angus Gunn parece ser su primera opción a pesar de haber jugado solo un partido contra Nottingham Forest esta temporada.
Muchos de los defensores, incluido actualmente el capitán Andy Robertson, no juegan regularmente en sus clubes. Las lesiones siguen obstaculizando las carreras de Aaron Hickey y Ben Gannon-Doak.
Sin embargo, Escocia está realmente luchando en el último tercio. Che Adams, que no participó en el partido del sábado, sigue siendo el máximo goleador con 11 goles en 45 apariciones. Lyndon Dykes tiene 10 de 49 y George Hirst tiene uno de siete.
No les hace daño a ninguno de ellos, pero si Lawrence Shankland hace alguna aparición en el verano, no hay motivo para debatir. Su capacidad para crear algo a partir de la nada lo distingue de quienes lo rodean.
Este fue otro día difícil para Dykes. Desesperado por compensar la pérdida de la Eurocopa por lesión, el esfuerzo del delantero del Charlton durante poco más de una hora no tuvo nada de malo. Simplemente le faltó el coraje para marcar la diferencia.
Hirst lo hizo bien después de reemplazarlo y habría sido el héroe si, después de un inteligente juego de pies, hubiera marcado un gol que no se fue desviado del poste.
Junya Ito le mostró cómo se hace con un remate inteligente a seis minutos del final. Japón encontró la manera de hacer el trabajo después de que Escocia permaneciera indecisa durante 90 minutos.
El gol de Junya Ito en el minuto 84 marcó la diferencia entre los equipos en Hampden
Sin embargo, cuando consideras lo que su equipo ha logrado al regresar al espectáculo más grande del mundo después de 28 años, es fácil entender por qué Clarke está un poco molesto porque algunos fanáticos decidieron abuchear al equipo con el pitido final.
Es cierto que Escocia era aburrida. Teniendo en cuenta un disparo temprano de McTominay salvado brillantemente por Zion Suzuki, un disparo bien realizado de Robertson y el disparo tardío de Hirst, no había mucho de qué quejarse.
Pero estuvo lejos de ser el espectáculo más repugnante que hemos visto recientemente. Japón, que ha aparecido en todos los Mundiales desde 1998 y alcanzó los octavos de final cuatro veces, fue el equipo superior pero no cedió demasiado.
Escocia ha logrado hasta cierto punto suprimirlos. Fue la notable falta de amenaza presentada por los jugadores de Clarke en la delantera lo que fue desalentador.
No hay duda de que necesitamos ver mucha más creatividad contra Costa de Marfil el martes en el estadio Hill Dickinson. Unos cuantos tiros a portería serían buenos para el alma. Una victoria ayudaría a devolver el viento a las velas.
Con sólo tres juegos de preparación restantes, a Clarke se le acabó el tiempo para experimentar. Independientemente de las lesiones y la necesidad de gestionar los minutos de algunos jugadores, debe intentar alinear durante al menos 45 minutos un equipo lo más parecido posible al equipo que enfrentará a Haití.
Con eso en mente, no debería haberle pasado desapercibido que el equipo lucía mejor cuando Billy Gilmour entró en el equipo. Normalmente ese es el caso.
Lyndon Dykes ha luchado con valentía en la cima, pero le falta el coraje para marcar la diferencia en el nivel de élite.
Tanto Lewis Ferguson como Kenny McLean lo hicieron bien contra los japoneses y mantuvieron el ritmo. Sin embargo, no hay duda de que el jugador del Napoli es el jugador de la plantilla que se siente más cómodo recibiendo el balón en espacios reducidos.
Como uno de los centrocampistas más profundos del verano, sería la primera opción de la mayoría de la gente. Si Clarke está en este campo, McLean o Ferguson lo abandonarán.
Andy Irving está muy lejos del once inicial, pero sería un placer que el actual centrocampista del Sparta Praga consiguiera al menos una mitad para llamar la atención contra los africanos.
Lo mismo hizo Findlay Curtis, que sólo dispuso de nueve minutos para impresionar en su debut completo.
Tommy Conway, a quien reemplazó el jugador cedido del Kilmarnock, no dañó su reputación en una noche en la que hubo importantes problemas de suministro.
Por muy plano que fuera este espectáculo, no fue una sorpresa para los observadores escoceses experimentados.
Billy Gilmour salió del banquillo y demostró una vez más que es el mejor jugador de Escocia
Clarke ha descubierto mucho sobre la selección nacional en sus siete años como entrenador, pero no sabe qué se esconde detrás de su antigua aversión a los partidos amistosos.
Este fue el juego de rebote número 12 desde que reemplazó a Alex McLeish en el poste. Escocia sólo ha ganado dos de ellos: contra el poderío de Luxemburgo y Liechtenstein.
Las seis derrotas incluyeron derrotas ante Irlanda del Norte e Islandia, y parte del botín contra Finlandia fue otra vergüenza menor.
Si bien ser marginado en asuntos a menudo dóciles no genera problemas a nadie, perder demasiados de ellos puede erosionar tu confianza.
¿Recuerda el tormentoso comienzo de Escocia en la clasificación para la Eurocopa 2024 con un récord de cinco victorias seguidas?
El factor de bienestar que surgió de esa racha comenzó a desaparecer cuando Inglaterra humilló a los hombres de Clarke en Hampden.
Steve Clarke tiene innumerables problemas y muy poco tiempo para encontrarles respuestas antes del verano
Luego vinieron las derrotas contra Francia, Holanda e Irlanda del Norte. Una estrecha victoria sobre Gibraltar y un empate contra los finlandeses antes del viaje a Alemania mostraron a un equipo que había perdido su brillo. El resto ya lo sabes.
Sólo porque no haya puntos en juego contra Costa de Marfil o cuando Curazao visite Hampden el 30 de mayo no significa que no tendrán un impacto en cómo se desarrollará todo en Boston y Miami.
Los jugadores siempre se sienten mejor cuando ganan. Perder pone bajo la piel de los mejores.
En el nuevo hogar de los Blues en Merseyside, nos vendría bien algo más alegre que lo que vivimos en Mount Florida.
