Gary Woodland rompió a llorar después de protagonizar una notable recuperación de una cirugía cerebral y una desgarradora batalla contra el trastorno de estrés postraumático para ganar el Abierto de Houston y reservar su lugar en el Masters de la próxima semana.
El emotivo momento llegó cuando el sol se puso en Memorial Park el domingo por la noche, 30 meses después de su cirugía por un tumor y solo dos semanas después de que detallara su aterradora lucha contra el trastorno de estrés postraumático.
Woodland lució mejor que nunca este fin de semana, ingresando a la ronda final con una ventaja de un golpe y ampliándola a siete golpes antes de asegurar un trofeo tan grande como su título del US Open en Pebble Beach en 2019.
Terminó con 67 golpes, 3 bajo par, y ganó por cinco golpes a Nicolai Hojgaard. La multitud hizo una pausa y gritó su nombre para que Woodland pudiera hacer un par putt de 5 pies. Estiró ambos brazos, exhaló y miró hacia el cielo azul antes de que las lágrimas corrieran por sus ojos.
“Aquí practicamos un deporte individual, pero hoy no estaba solo”, dijo Woodland, con la voz temblorosa por la emoción mientras su esposa observaba desde el borde del green.
“Cualquiera que esté luchando con algo, espero que me vea y no se dé por vencido”, añadió. “Sigue luchando”.
Gary Woodland se seca las lágrimas tras conseguir su primera victoria en el PGA Tour desde el US Open de 2019
Woodland, en la foto besando a su esposa Gabby (izquierda), hace apenas tres años que se sometió a una cirugía cerebral.
Woodland ha sido una figura popular y un jugador fuerte desde que abandonó su carrera universitaria de dos deportes y se unió al PGA Tour. Pero en 2023 comenzó a luchar, solo para descubrir que tenía una lesión en el cerebro que le provocaba temores infundados de que moriría.
La cirugía realizada en septiembre de 2023 para hacer un agujero del tamaño de una pelota de béisbol en el costado de su cabeza eliminó gran parte de la lesión. Su regreso en enero de 2024 lucía bien por fuera, especialmente el año pasado cuando terminó segundo en el Abierto de Houston.
Pero sufría un trastorno de estrés postraumático y una vez se desplomó en un baño portátil, rompiendo a llorar al sentirse abrumado por la emoción. Hace dos semanas, decidió compartir sus luchas en una entrevista de Golf Channel.
“Aprecio este amor y apoyo”. Pero por dentro siento que me estoy muriendo y siento que estoy viviendo una mentira”, dijo en la entrevista. “Quiero vivir mis sueños y tener éxito aquí”. Pero también quiero ayudar a la gente. “Ahora me doy cuenta de que primero tengo que ayudarme a mí mismo”.
Dijo que hacerlo público esta semana lo hizo sentir “1,000 libras menos”.
Cuando su putt aterrizó en el hoyo 18, Woodland abrió los brazos y miró hacia el cielo.
Su fuerza física ciertamente no lo decepcionó. Woodland alcanzó una velocidad de bola de 196 mph desde un golpe de salida el domingo, y aún más sorprendente fue el suave control que mostró en cada tiro.
Llegó a 259, 21 bajo par, su primera victoria desde el US Open y la quinta de su carrera. Esto vino con una gran ventaja: se clasificó para el Masters en dos semanas.
Hojgaard se quedó atrás con un doble bogey en el séptimo hoyo, par 5. Terminó con 71 y premio de consolación. Consiguió su lugar entre los 50 mejores del mundo y consiguió su invitación al Masters.
Hojgaard y el campeón defensor Min Woo Lee (67) decidieron contenerse en dirección al green 18 para darle a Woodland el escenario, un gesto rara vez visto fuera de las mayores. Hablaba de la popularidad de Woodland en el golf.
Woodland celebra con su esposa Gabby, su caddie Brennan Little y el agente Mark Steinberg, que también representa a Tiger Woods.
“Pensamos que era apropiado dejarle tener su momento”, dijo Hojgaard. “Fue un momento genial para Gary y fue genial verlo”. Estoy muy feliz por él”.
Woodland sintió un gran alivio cuando informó sobre sus problemas de estrés postraumático y recibió asistencia técnica mientras jugaba golf. Cambió a un nuevo putter para mejorar su alineación y consultó al entrenador Randy Smith antes de cambiar a varillas más rígidas en sus hierros porque su velocidad había regresado y le dio un mejor control de sus tiros.
No tuvo oportunidad de controlar sus emociones, especialmente en la última hora cuando el resultado era obvio y en el hoyo 18 cuando se hizo realidad.
Pero dijo que sigue siendo golf y que todavía hay una batalla para recuperarse de la cirugía cerebral.
“Es sólo un día más”. “Hoy fue un buen día”, dijo Woodland con una sonrisa y una breve carcajada. “Pero tengo una gran pelea por delante y seguiré adelante”. Pero ahora estoy orgulloso de mí mismo”.
Su esposa Gabby estuvo en casa con él en los 18 hoyos con sus tres hijos. Woodland dijo que su esposa fue clave para ayudarlo a superar la cirugía y las secuelas. “Eso fue difícil para mí. “Fue mucho más difícil para ella”, dijo.
Woodland ha revelado previamente su intensa batalla contra el trastorno de estrés postraumático luego de una cirugía cerebral.
La estrella del golf, fotografiada con su familia en Augusta, admitió que siente que está “muriendo por dentro”.
La victoria lo coloca justo fuera del top 50 del mundo y califica para todos los eventos de élite en el resto del calendario del PGA Tour.
Michael Thorbjornsen estaba en posición de entrar entre los 50 primeros y entrar en el Masters hasta que cometió tres bogeys en un tramo de cuatro hoyos en los últimos nueve y tropezó con un 72 para terminar muy fuera del top 10.
Mientras tanto, Shane Lowry hizo un hoyo en uno en el segundo hoyo, el cuarto en el PGA Tour. Los demás quedaron en séptimo lugar en Pebble Beach, 17 en TPC Sawgrass y 12 en Augusta National.
Adam Scott también anotó un ace en el hoyo 11, mientras que el novato del PGA Tour Johnny Keefer anotó 64 para terminar tercero.
