Escocia U21 0 República Checa U21 0
Es un lugar apropiado para la colisión de la historia y el futuro. A pocos pasos del Billy Steel Lounge se encuentra una sala multimedia que lleva el nombre de Doug Cowie.
Ambos exjugadores del Dundee dan testimonio en silencio de su grandeza pasada. Desde la puerta de sus habitaciones uno puede echar un vistazo y observar cómo los contendientes por la grandeza futura dan sus pasos hacia Dens Park.
Por supuesto, el mundo del fútbol ha cambiado. Los competidores de hoy están atrapados en un mundo mediático acelerado y operan en una cultura donde los senderos son más profesionales que las carreras de entrenamiento a lo largo del Tay.
También existe la realidad de que las escuelas de élite están siendo excluidas, los autores de un gran informe sobre el desarrollo del juego, Andy Gould y Chris Docherty, han abandonado la Asociación Escocesa de Fútbol y las academias de fútbol en Escocia están perdiendo a los mejores prospectos frente a Inglaterra y otros lugares.
Parece un telón de fondo apropiado para una noche triste en Dens, donde el factor sensación térmica refuerza la reputación del estadio como uno de los más fríos del fútbol escocés.
Sin embargo, existen factores que lo calientan ligeramente. La multitud es llevada por niños bulliciosos cuyo travieso vandalismo sugiere que están desafiando su destino de apoyar a Escocia para las generaciones futuras.
Barney Stewart es derrotado por el joven checo Ondrej Coudek
Hay una resiliencia de Escocia en el parque. A cubierto en la primera mitad, un cambio táctico mejora el rendimiento del ataque en la segunda. Luke Graham, jugando en su propio terreno, es excepcional. Ruairidh Adams, cedido en East Fife procedente del Dundee United, es impresionante en la portería.
Barney Stewart de Falkirk ya está en el radar de Steve Clarke y le fue bien, aunque finalmente sin éxito, durante una hora. Ryan One, el exdelantero del Hamilton ahora cedido en el Lincoln City procedente del Sheffield United, entró como suplente en el descanso y aprovechó bien su ritmo y potencia.
Había defectos casi tradicionales. Parece haber una tendencia nacional a golpear la pelota bajo presión. La República Checa tuvo más confianza en la posesión, especialmente en la primera parte.
También está la cuestión del físico. Gordon Strachan, de baja estatura pero propenso a una enorme incorrección política, una vez cayó en un agujero genético al considerar la altura de los jugadores escoceses.
Hubo un momento en la segunda mitad en el que el delgado James Wilson, que llegó cedido por el Hearts al Tottenham Hotspur en febrero y estuvo aquí durante la última media hora, se encontró con el defensa central checo de 1,80 metros de altura Ondrej Kricfalusi. Fue una competencia desigual en términos de potencia bruta. Si se tratara de una pelea escolar, Kricfalusi habría sido denunciado al director por acoso.
También reveló una verdad sobre el fútbol de menores. El desarrollo se produce a diferentes velocidades. Wilson, Kyle Ure (que está cedido en Ayr procedente del Celtic) y Dire Mebude de Caykur Rizespor son débiles, pero un ojeador de un club de la Premier League inglesa dijo que los tres habían llamado la atención en partidos anteriores.
Wilson está con los Spurs por una razón. El delantero, que acaba de cumplir 19 años, ya es un jugador internacional de pleno derecho.
El defensa del Dundee, Luke Graham, destacó con Escocia en su estadio de Dens Park.
Estuvo en excelente forma en su última visita a Dens Park, anotando un hat-trick para la selección sub-21 en la victoria por 12-0 sobre Gibraltar en octubre del año pasado. Esto fue visto por Derek Collins y su hijo Lewis, de nueve años, ambos fanáticos de Forfar. El regreso a Dens no se vio recompensado con goles, pero padre e hijo comparten la pasión por el juego.
“Volvemos a casa y a Forfar y asistimos a todos los partidos de Escocia que podemos”, dice Collins padre. Incluso hubo un vínculo de Forfar con el juego.
“Dylan Lobban estuvo cedido con nosotros y estuvo excelente”, dijo sobre el defensa del Aberdeen. Craig Slater, que actualmente juega en el Forfar, también fue jugador sub-21.
La conexión de Slater con la sub-21 también se extiende a Scot Gemmill. Después del partido contra los checos, el entrenador escocés se sentó en la suite de Doug Cowie y se sorprendió al saber que se acercaba su décimo aniversario. La carrera sub-21 de Slater terminó el mismo año.
Gemmill fue nombrado el 9 de septiembre de 2006. Su primer partido, una derrota contra Islandia, produjo sólo un futuro internacional absoluto escocés, Oli McBurnie. Pero un año después los escoceses derrotaron a los Países Bajos y Gemmill tenía a Anthony Ralston, Greg Taylor, John Souttar, Scott McKenna, Oliver Burke y Lewis Morgan como futuros internacionalistas de pleno derecho.
El seleccionador de Escocia sub-21, Scot Gemmill, ignoraba que estaría en el cargo durante diez años
“No lo sabía. ¿Puedes comprarme algo bonito?” dice Gemmill cuando se entera del próximo aniversario.
“¿Qué aprendí? Lo que me gustaría expresar es que la gente piensa que se trata solo de menores de 21 años, pero son diferentes grupos de edad. Cada grupo de edad tenía sus diferentes fortalezas y debilidades.
“Se trata de maximizar cada grupo y su potencial y, con suerte, los jugadores del equipo senior masculino demostrarán que estamos eligiendo a los jugadores adecuados”.
Por supuesto, en el equipo A hay dos campeones de la Liga de Campeones. Andy Robertson, del Liverpool, fue anterior a la época de Gemmill, pero trabajó junto a Billy Gilmour, quien no fue utilizado cuando el Chelsea venció al Manchester City para ganar la competición de 2021.
Un éxito para la sub-21 sería la clasificación para la fase final europea. Este no ha sido el caso en este grupo de edad desde hace 30 años. Gemmill estuvo cerca dos veces y llevó el proceso de clasificación hasta el juego final.
Esta campaña está apretada. Portugal va líder y se clasifica automáticamente. Escocia, República Checa y Bulgaria luchan por el segundo puesto y los siguientes play-offs.
Gemmill está satisfecho con el gol contra un fuerte equipo checo y cree que el grupo ha mejorado desde el partido de vuelta. “Y debería haberlo”, añade.
Por supuesto, cuando los escoceses se enfrenten a Portugal mañana en Estoril, se necesitará más.
“Es un juego realmente importante”, dice. “Es emocionante tener este desafío ante nosotros”. Tienen jugadores que juegan en la Liga de Campeones”.
El centrocampista del Kilmarnock, David Watson, compite por el balón con su homólogo checo, Thomas Jelinek
Ése es el sueño de David Watson de Kilmarnock. Ya es un jugador consolidado en la Premiership y le gusta enfrentarse a los mejores rivales.
“Aún queda mucho por hacer en este grupo”, afirma, y las manchas de su camiseta atestiguan silenciosamente una noche dura en Dundee. “Portugal es absolutamente brillante, pero confiamos en nuestras capacidades. Tienen algunos jugadores realmente buenos, pero vamos a intentar ganar”, afirmó.
De la experiencia, dice: “Aprendes algo diferente”. “Realmente disfruto jugar contra personas que se convertirán en los mejores jugadores”.
Tiene la oportunidad de convertirse en uno él mismo. El camino ahora se estrecha dramáticamente. Pocos llegarán a la cima como Robertson y Gilmour. La mayoría tendrá que establecerse como oficiales, pero no hay que avergonzarse de ello.
Escocia contra la República Checa en marzo de 2026 ya es historia. Será emocionante mirar hacia atrás dentro de unos años y ver cómo los niños se convirtieron en hombres.
