El elegante deporte de salto invertirá £225 millones en una nueva competencia global que, según sus partidarios, podría reflejar el “Drive to Survive” de la Fórmula Uno y enfrentar a sus atletas con los de todo el mundo.
El multimillonario estadounidense Frank McCourt, ex propietario de la franquicia de béisbol LA Dodgers y propietario del equipo de fútbol francés Olympique de Marseille, que cree que el deporte tiene un enorme potencial sin explotar, está invirtiendo 300 millones de dólares (£225 millones) de su propio capital como premios en metálico para aquellos que participen en una competición de la Premier Jumping League (PJL) en la que los corredores de mayor rendimiento del mundo compiten en 14 eventos en todo el mundo.
Basado en el modelo de cricket IPL, donde los equipos pasan por un proceso de draft para seleccionar corredores, la PJL verá competir a 16 equipos y los principales contendientes del deporte, actualmente desconocidos fuera de su propio deporte, pueden potencialmente construir un fuerte perfil internacional.
McCourt ve la audiencia potencial de alto nivel del deporte como una ventaja clave para atraer patrocinadores de alto perfil para crear lo que él cree será una adición elegante y altamente competitiva al calendario deportivo global.
Los productores de Drive to Survive, la serie documental de Netflix que convirtió la Fórmula 1 en un fenómeno comercial, operarán en el espacio PJL y, espera McCourt, crearán grandes estrellas e historias convincentes para llevar el deporte de élite a las masas. Lleva varios meses acompañando al equipo directivo de PJL.
Jessica Springsteen se ha convertido en una estrella del deporte al ser la saltadora líder en salto
Jessica fue fotografiada con su padre Bruce Springsteen en el Abierto de Tenis de Estados Unidos el año pasado.
La nueva competencia se transmitirá inicialmente de forma gratuita para impulsar el crecimiento y la participación de la audiencia. La competición se divide en dos divisiones de ocho equipos cada una y se llevará a cabo de marzo a octubre de 2027 en sedes de Europa, América del Norte y Medio Oriente. Los equipos serán seleccionados de una lista inicial de 250 de los mejores pilotos del mundo y serán invitados a un proceso de selección de equipos estilo IPL que tendrá lugar a finales de este año.
La competición puede convertir a destacados saltadores en estrellas del deporte, incluidos los británicos Harry Charles, Ben Maher y Scott Brash, Jessica Springsteen, hija de Bruce, y la actual número uno del mundo, Nina Mallevaey, de 26 años.
Pero el nuevo potencial de ingresos también significa que los deportistas de alto rendimiento podrán convertir el deporte en una carrera viable, en lugar de buscar otros trabajos para complementar sus ingresos fuera del breve foco olímpico de cuatro años.
McCourt, de 72 años, que apoya al PJL a través de su empresa familiar privada McCourt Global, cree que la imagen elitista del deporte lo ha frenado, viéndolo erróneamente como un pasatiempo costoso para los súper ricos en lugar de un deporte atractivo y competitivo.
Dijo: “Durante demasiado tiempo, los mejores ciclistas del mundo se han visto obligados a elegir entre perseguir su talento y pasión y construir una carrera sostenible”. El PJL está cambiando esto creando un camino claro y viable para que los atletas se ganen la vida compitiendo al más alto nivel, sin comprometer las tradiciones y valores que definen el salto.
“Al equilibrar las oportunidades con el rendimiento y el compromiso, estamos remodelando el futuro del deporte y capacitando a sus atletas más talentosos para que se comprometan plenamente con la excelencia”.
Scott Brash, medallista de oro olímpico y actual número uno del mundo, cree que la PJL podría “cambiar las reglas del juego” para este deporte. Dijo: “El costo de competir al más alto nivel que requiere nuestro deporte es enorme y para la mayoría de los ciclistas encontrar el apoyo financiero y el tiempo para dedicarlo a su oficio es un desafío constante y un acto de equilibrio”.
“La PJL recompensa a los jinetes de una manera que nos permite comprometernos con nuestros caballos y nuestro propio bienestar, permitiéndoles entrenar y descansar a tiempo completo, lo cual es innovador”.
McCourt se sintió atraído por los saltos por su esposa, una partidaria de este deporte. También participó en un intento anterior de cambiar el nombre de la empresa y aumentar significativamente su perfil al comprar una participación del 50 por ciento en el Global Champions Tour, una de las principales competiciones de salto que existen, en 2014. En 2022 vendió su parte.
Los organizadores insisten en que el bienestar social es fundamental para la misión del PJL. Los lugares de competición se eligieron teniendo en cuenta el clima. PJL estima que el público objetivo inicial tiene seis veces más probabilidades de ganar más de 250.000 dólares al año que la persona promedio y quiere atraer a los principales patrocinadores que reflejen este público.
Los socios comerciales actuales del deporte incluyen a Longines, Rolex y Hermès, y los conocedores también ven potencial para una hospitalidad de clase mundial. Sin embargo, registraron el mayor aumento de audiencia gracias a la participación de los productores de Drive to Survive, Box-to-Box Films.
