PEORIA, Arizona – Sí, Walker Buehler está en su tercer equipo desde que completó la Serie Mundial de 2024 para los Dodgers con un swing, ponchando a los dos últimos bateadores que enfrentó y puntuando el out final con los brazos extendidos triunfalmente.
¿Pero será extraño para Buehler jugar en la misma liga que el equipo con el que ganó dos Series Mundiales después de firmar un contrato de ligas menores con los Padres de San Diego el mes pasado y luego romper el campamento con ellos?
“Ya veremos”, dijo Buehler a principios de este mes en el complejo de entrenamiento de primavera de los Padres. “Una vez que comience la temporada, por supuesto que sabremos más. Pero sí, quiero decir, en su mayor parte los muchachos que se me ocurrieron ya no están allí, pero por supuesto jugué con muchos de esos muchachos y me divertí mucho con muchos de ellos en 1924, así que siempre estoy feliz de verlos triunfar, pero ahora la situación es un poco diferente”.
Después de un decepcionante 2025 en el que registró una efectividad de 4.93 entre períodos con los Medias Rojas de Boston y los Filis de Filadelfia, Buehler, de 31 años, hizo lo suficiente para ganarse un lugar en una rotación de lanzadores que entró en la temporada con varios signos de interrogación.
Yu Darvish se perderá la temporada debido a una cirugía de codo y está en la lista restringida mientras considera su futuro. Dylan Cease firmó un contrato de siete años y 210 millones de dólares con los Toronto Blue Jays. Joe Musgrove todavía está luchando por recuperarse de la cirugía Tommy John.
Los Padres esperan que Buehler, quien registró una efectividad de 3.09 en 11 2/3 entradas en sus primeras tres aperturas en la Liga Cactus, pueda volver a estar en forma como el cuarto abridor del equipo. (Tuvo problemas en su último inicio de entrenamiento de primavera, permitiendo siete carreras y 11 hits en 3 1/3 entradas contra los Diamondbacks de Arizona la semana pasada).
“No es mi mejor momento”, dijo Buehler. “Pero al final del día estamos tratando de salir de aquí sanos y sintiéndonos bien.
Está previsto que lance contra los Gigantes de San Francisco en Petco Park el lunes.
“Esperamos que vuelva a ser quien era en el pasado”, dijo el manager de los Padres, Craig Stammen. “Y que tenemos a alguien que fue un ex lanzador All-Star, alguien que fue una espina clavada en nuestro costado como Padres y se está convirtiendo en una espina clavada en nuestro costado para otras personas”.
Los Padres no fueron el único equipo que contactó a Buehler. También era una opción regresar a Filadelfia, donde completó la temporada 2025.
“Sí, para mí personalmente no era una opción tan intrigante ni tan buena”, dijo Buehler. “Obviamente disfruté mi estancia allí y realmente respeto a muchas de esas personas”.
Para Buehler, regresar al sur de California tenía más sentido.
“En las conversaciones sentimos que había una oportunidad de presentarnos bien y, con suerte, conseguir un lugar en la rotación, y siento que lo hice en su mayor parte”, dijo Buehler. “Obviamente tenemos mucho talento y expectativas de playoffs y cosas así, por lo que encajamos bien en ambos aspectos”.
Stammen dijo que Buehler, quien todavía tiene una combinación de siete lanzamientos, ha trabajado bien con el entrenador de lanzadores de los Padres, Rubén Niebla.
“Él llegó y estaba abierto a nuevas ideas, abierto al entrenamiento de Rubén y a lo que pensábamos que lo convertiría en el mejor lanzador posible”, dijo Stammen. “Y tomó algunas de esas cosas, las trajo a los juegos y vimos el éxito de eso. Y luego, cuando vimos la aceptación y los resultados que surgieron de eso, tuvimos una sensación bastante esperanzadora de que iba a tener una temporada exitosa este año”.
Como Dodger, Buehler se sometió a su segunda cirugía Tommy John en agosto de 2022 y no regresó a la acción hasta mayo de 2024. Después de luchar contra una lesión en la cadera durante su regreso, Buehler mejoró en la postemporada, lanzando cinco entradas en blanco para asegurar la victoria en el Juego 3 de la Serie Mundial antes de regresar en un día de descanso para registrar el primer salvamento de su carrera en el Juego 5 decisivo. Semanas después, se convirtió en agente libre y firmó un contrato de un año. Contrato de 21,05 millones de dólares con los Medias Rojas de Boston. Según Buehler, todavía tuvo dolor en el codo durante la temporada pasada.
“(No fue hasta principios de esta) primavera”, dijo Buehler. “Justo antes de firmar, las cosas iban en buena dirección y me siento mucho mejor que en el pasado”.
¿En cuanto a los objetivos de esta temporada?
“Trate de mantenerse saludable”, dijo Buehler, “y haga tantas aperturas como sea necesario y simplemente mejore y vuelva a estar más cerca de lo que alguna vez fui”.
