Si Inglaterra quiere tener alguna posibilidad de ganar la Copa del Mundo este verano, Jude Bellingham debe ser el corazón del equipo. Cualquier cosa menos se considerará, francamente, el mayor acto de autosabotaje que esta nación haya cometido jamás en el torneo.
Por supuesto, tuvimos un debate sobre la actitud altiva de Bellingham hacia sus compañeros en el campo y lo que el entrenador de Inglaterra, Thomas Tuchel, necesitaba hacer para convertirlo en el jugador y la personalidad que necesitaba para el largo viaje a Estados Unidos, Canadá y México.
Estos eran argumentos legítimos y hubo momentos durante la clasificación en los que parecía que Inglaterra tenía muchas opciones en posiciones de ataque creativas y que la influencia y el poder de Bellingham habían disminuido a medida que Tuchel establecía su autoridad.
Que Tuchel calificara el comportamiento de Bellingham de “repugnante” fue, por supuesto, un gran paso en falso, que el seleccionador inglés atribuyó a las complejidades del lenguaje. Dejó a Bellingham fuera de las eliminatorias cuando estuvo disponible e Inglaterra aún logró ingresar al torneo.
Pero la época de los juegos de poder ya pasó. Se acabó el tiempo de posar y maniobrar. Estamos en el final de los preparativos para la Copa del Mundo y parece absurdo que haya dudas sobre si Bellingham, si está en plena forma, debería ser titular en el partido inaugural de Inglaterra contra Croacia en Dallas el 17 de junio.
Tenemos mucha forma en el departamento de autosabotaje. La marginación de Glenn Hoddle en el Mundial de 1982 es probablemente el ejemplo más claro de ello. Cuando Hoddle se convirtió en entrenador, su trato despiadado hacia David Beckham en el torneo de 1998 también entró en escena.
Thomas Tuchel dejó a Jude Bellingham fuera de las eliminatorias para la Copa del Mundo el año pasado e Inglaterra aún logró llegar al torneo.
Pero el tiempo de los juegos de poder ya pasó, y parece absurdo que haya dudas sobre si Bellingham, si está en plena forma, debería ser titular en el partido inaugural de Inglaterra contra Croacia.
Y sí, hay un gran talento entre los centrocampistas ofensivos de Inglaterra. Hace un año, Inglaterra podría haber presumido con cierta seguridad de tener la mejor alineación de números 10 de cualquier nación del mundo.
Pero las cosas han cambiado durante el último año, como suele ocurrir antes de un Mundial. Las cosas han cambiado y el equilibrio de poder ha cambiado. Ahora, a solo unos meses del comienzo del torneo, Tuchel necesita a Bellingham mucho más de lo que Bellingham necesita a Tuchel.
Este grupo de talentos ya no parece tan rico. A Phil Foden le falta desesperadamente forma y confianza. Cuando comenzó contra Uruguay en Wembley el viernes por la noche, se esforzó mucho, pero parecía un jugador que buscaba a tientas en la oscuridad para encontrar su mejor forma. Puede que le resulte complicado entrar en la plantilla.
Cole Palmer, un gran jugador, parece haber sido castrado por el caos en el Chelsea y ha sufrido una serie de lesiones. Actualmente ya no es el jugador transformador que era hace 12 meses. Tal como están las cosas, saldrá del banquillo.
Bukayo Saka, otro destacado talento ofensivo, parece cansado y sobrecargado de trabajo durante algún tiempo en el Arsenal. Es poco probable que esto cambie mientras el Arsenal lucha cada vez más por su primer título de liga en 22 años y continúa la búsqueda de su primer triunfo en la Liga de Campeones.
Y Morgan Rogers, que se cree que está en la pole position para el número 10, ha perdido algo de su brillo a medida que la temporada estelar del Aston Villa se ha estancado y están a la vista del premio de terminar entre los cinco primeros.
Incluso si todos estos jugadores hubieran estado en plena forma, nunca debería haber habido ningún debate sobre si Bellingham sería titular con Inglaterra en la Copa del Mundo. Pero el hecho de que sus rivales hayan caído solo aumenta la importancia de Bellingham para Inglaterra.
Bellingham es un talento generacional. Eso no ha cambiado sólo porque tuvo una temporada devastada por las lesiones. En cierto modo, eso simplemente lo hace más importante. Muchos de sus compañeros llegarán exhaustos al final de la temporada. A menos que haya otro revés, Bellingham estará fresco y lleno de energía.
Bellingham ya ha demostrado que puede desempeñarse en los grandes torneos cuando más importa: su espectacular empate en el último minuto contra Eslovaquia en la Eurocopa 2024 es un excelente ejemplo de ello.
Las opciones de ataque de Inglaterra parecen mucho menos impresionantes que hace un año. A pesar de ser un talento excepcional, Bukayo Saka parece cansado y sobrecargado de trabajo en el Arsenal desde hace algún tiempo.
Inglaterra puede tener debilidades en otros lugares, particularmente en defensa, pero en Bellingham tenemos un centrocampista de talla mundial titular para el Real Madrid, que todavía está cerca de ser el mejor club del mundo.
Se necesita estatura y mentalidad de gran juego para triunfar en el Bernabéu y Bellingham ha encajado perfectamente. Es un jugador que está cambiando el juego. Con Bellingham tenemos un jugador que derrocha calidad y clase en el campo. Es un gran jugador. Es un Rolls Royce.
Ya es bastante extraño que Tuchel haya ignorado el talento del compañero de Bellingham en Madrid, Trent Alexander-Arnold, en el lateral derecho. Elegir a Ben White en lugar de Alexander-Arnold en su equipo final parecía francamente perverso.
Pero si Tuchel omite a Bellingham de su once inicial en Estados Unidos, México y Canadá y lo envía a un rol suplente, Inglaterra puede despedirse de cualquier esperanza de ganar la Copa del Mundo.
El juego imprudente del Tottenham les ha defraudado
Para muchos estaba claro que designar a un entrenador interino para el resto de la temporada luego del despido de Thomas Frank el mes pasado para salvar el lugar permanente de Mauricio Pochettino después de la Copa del Mundo era una apuesta loca e imprudente por parte de la directiva del Tottenham Hotspur.
La apuesta se hizo aún más absurda por el hecho de que designaron a un cuidador anticuado, Igor Tudor, que hoy está aquí y mañana se habrá ido, y pensaron que podría sacar una melodía de un camerino tóxico.
Esta no era una fecha que marcaría la diferencia entre terminar cuarto o quinto en la liga. Se trataba de una cita que podía suponer la diferencia entre el descenso y la supervivencia, entre la vida y la muerte. Debieron haber nombrado inmediatamente un sucesor permanente y haber ignorado los pensamientos sobre Pochettino.
Como otros, dije después del despido de Frank que los Spurs deberían entregarle el puesto a Roberto De Zerbi. Casi siete semanas después, los informes sugieren que la junta está tratando de convencer a De Zerbi para que acepte el puesto ahora. Otros informes sugieren que quieren nombrar a Glenn Hoddle como administrador.
Tottenham se ha puesto en una posición terrible al jugar para Igor Tudor, pero Roberto De Zerbi es su mejor apuesta si quieren asegurar la supervivencia de la Premier League.
Me gusta Glenn Hoddle, pero hace 20 años que no dirige un club y gestionar personas nunca ha sido su punto fuerte.
Me gusta Hoddle, siempre ha sido un estratega inteligente, ha sido un jugador de ensueño y es una leyenda de los Spurs. Pero hace 20 años que no dirige un club y gestionar personas nunca ha sido su fuerte. No estoy seguro de que pueda marcar la pauta con jugadores como Cristian Romero, Micky van de Ven y Djed Spence.
Por otra parte, no estoy seguro de que alguien pueda usarlo para mover el dial. Pero lo último que los Spurs pueden permitirse ahora, mientras esperan quedar entre los tres últimos antes de su próximo partido de liga, es la inercia y la indecisión que los han dominado durante demasiado tiempo.
Necesitas pensar con claridad. De Zerbi es una figura polarizadora, pero tiene el deseo, el impulso, la capacidad y la fuerza de su personalidad para darle a este equipo una terapia de choque y darles las pocas victorias que necesitan para sacarlos del peligro.
No hay concesiones, no más dilaciones. Si ya están en conversaciones con él, como sugieren los informes, entonces cierren el trato y ciérrenlo rápidamente. Sal y tómalo, ahora.
