MARIETTA, Georgia (AP) — Si la actuación de Estados Unidos el fin de semana contra Bélgica causó alguna preocupación latente o miedo abrumador antes de la gran tarea del martes contra Portugal, Mauricio Pochettino no lo demostró el lunes.
La conferencia de prensa del entrenador nacido en Argentina fue un tour de force: encantadora, entretenida, apasionada y reveladora, llena de lesiones y deficiencias evidentes, reflexiones filosóficas sobre liderazgo e intensidad, hasta llegar a su futuro en Estados Unidos después de la Copa Mundial de este verano.
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El último tema fue quizás el más llamativo, ya que desde que Pochettino asumió el cargo en Estados Unidos hace 18 meses se le ha vinculado regularmente con nuevos nombramientos en famosos clubes europeos. También dejó abierta la posibilidad de quedarse con Estados Unidos después de que expire su contrato récord de 6 millones de dólares al año después de la Copa del Mundo.
“Creo que todo el mundo sabe que aquí estoy comprometido con la selección”, dijo el argentino para el Mundial. “No tiene sentido hablar sobre el futuro en este momento, pero nadie se ha presentado. ¿Quién sabe qué pasará? Estamos abiertos. No tenemos un contrato (con EE.UU.) para el futuro. ¿Pero por qué no, si estamos contentos y la Federación (de fútbol de EE.UU.) está contenta? Se trata de (descifrar eso). Lo más importante ahora es centrarse en mañana y en la Copa del Mundo y centrarse en mejorar el equipo”.
Cuando se le preguntó si podría continuar con Estados Unidos, dijo: “Nunca digas nunca. Cualquier cosa puede pasar. No lo sé. Estoy muy feliz aquí y, por supuesto, es un desafío enorme. Es un desafío más grande de lo que realmente pensábamos antes de que (él) comenzara aquí, por diferentes razones… Nos encanta ese tipo de desafío. Nunca es fácil cuando quieres cambiar cosas o (hay) cosas que necesitas cambiar”.
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En enero, el director atlético de la USSF, Matt Crocker, dijo a Yahoo Sports: “Todo el mundo sabe que el contrato de Mauricio finaliza después de la Copa del Mundo. Eso fue intencional, en parte porque tuvimos que esperar y ver cómo iba. Todo es parte del plan maestro… Es una de esas cosas con las que no podemos enturbiar la situación. Necesita estar 100 por ciento concentrado en sus esfuerzos en la Copa del Mundo, y nos encargaremos de eso después de eso”.
La próxima Copa del Mundo no ha detenido las especulaciones en el extranjero de que Pochettino está en la mira de clubes como el Real Madrid y el Tottenham Hotspur, el equipo londinense que dirigió durante cinco años y medio, destacado por una aparición en la final de la Liga de Campeones de 2019.
“Por supuesto que hay rumores”, dijo, “pero ese es nuestro negocio”.
Cuando se le preguntó si cree que el Tottenham en dificultades será relegado de la Premier League, Pochettino calificó su estancia allí como “una de las mejores experiencias de mi vida… Este es un club que está muy cerca de mi corazón y ciertamente confío en que permanecerán en la liga”.
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Independientemente del interés del Tottenham o de otro club, la estrella de Pochettino no está precisamente en ascenso tras la derrota por 5-2 ante Bélgica, un resultado alarmante dos meses y medio antes del primer partido del Grupo D contra Paraguay.
Reflexionando sobre la derrota, Pochettino dijo: “Lo hicimos mejor de lo que sugieren los resultados. Esa es la verdad. Sabes que soy muy crítico cuando no lo hacemos bien. Pero si miras y miras y miras… es un penalti enorme, cinco goles”.
De hecho, su equipo dominó durante la mayor parte de la primera mitad y tomó la delantera antes de conceder el empate justo antes del descanso.
Cuando Weston McKennie anotó, Pochettino no reaccionó en la línea de banda porque “debería haber sido el tercer gol, no el primero”, dijo.
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La segunda parte empezó mal y no mejoró hasta el final, cuando Patrick Agyemang marcó el gol del honor.
El entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, reflexionó este lunes sobre las flagrantes deficiencias de su equipo y abordó los rumores sobre su futuro, dejando abierta la posibilidad de quedarse más allá del Mundial.
(Omar Vega vía Getty Images)
La exigencia de intensidad de Pochettino a nivel mundial
El lunes, Pochettino habló de la importancia de mantener la intensidad de principio a fin.
“Si miras el partido (del sábado entre) Francia y Colombia, verás su intensidad”, dijo. “Se puede ganar o perder. ¿Crees que el seleccionador de Colombia, que pierde el partido (3-1), se quejará de sus jugadores? Juegan como si ésta fuera la final del Mundial. Y cuando Francia vio la intensidad y la agresividad de Colombia, dijo: ‘Si no somos tan intensos, nos matarán'”.
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Continuó: “¿Crees que (los entrenadores) les dijeron a los jugadores: ‘Tenemos que ser intensos?’ ¿O ves algo que dice “golpear, matar, explotar”? Si me dijeras que éramos iguales, diría: “Está bien”. ¿Éramos iguales?
Luego hizo una pausa mientras golpeaba la mesa varias veces, lleno de emoción pero no de enojo, y dijo: “Es la sensación de que estamos jugando en la Copa del Mundo… Si no tienes agresión e intensidad y todo, no puedes jugar (con éxito en la Copa del Mundo)… Estoy muy feliz con lo que pasó (el sábado) porque todavía hay tiempo para darnos cuenta de que tenemos que competir”.
También es hora de reconocer que esos esfuerzos defensivos no serán suficientes en la Copa del Mundo.
El partido del martes requerirá “un mejor equilibrio” porque el sábado “estuvimos mucho mejor en la fase ofensiva que en la defensiva”, afirmó Pochettino. “Portugal tiene una calidad similar… Es bueno jugar contra otro equipo que será muy eficiente” y que castigará si Estados Unidos vuelve a tropezar.
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Aunque parecía contento con las cualidades de liderazgo de los jugadores, Pochettino también tuvo algo que decir sobre ese aspecto del deporte.
“El liderazgo es algo que no se puede comprar en el supermercado”, afirmó. “Con el liderazgo, no puedes ir a la universidad y decir: ‘Voy a ser el líder que la gente espera’. No. Se trata de tu carácter y tus habilidades. … Liderazgo no significa marcar tres goles o salvar tres penales. Es más que eso. Se trata de crear cohesión. Se trata de brindarle al grupo las herramientas para encontrar la dinámica, estar vivo, sentir la energía, crear energía y pensar siempre por el resto del grupo”.
Entre los favoritos se encuentra el central Chris Richards, un jugador defensivo clave que, tras perderse el partido del sábado por un problema en la rodilla, dijo que estaría disponible el martes. Sin embargo, el defensa central Miles Robinson (ingle) será baja y el centrocampista Johnny Cardoso, que jugó la primera parte el sábado, ha regresado al Atlético de Madrid para rehabilitarse de una lesión en la pierna.
“Hay una gran decepción, pero tenemos otro partido para intentar arreglar las cosas y generar impulso”, dijo el defensa Tim Ream. “Cuando tuvimos una buena caída el año pasado, no logramos superarnos y no vamos a quedarnos atrás y caer nuevamente en la ruina debido a un solo resultado”.
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Sobre otros temas…
Aunque se espera que reemplace a Matt Freese como portero el martes, Pochettino dijo que la posición titular sigue siendo una “competencia abierta”. El sábado, el abridor de 2022 Matt Turner estuvo en la alineación por primera vez desde junio pasado.
Apenas unas horas antes del inicio del partido entre Estados Unidos y Portugal, Türkiye visitará Kosovo en un repechaje de clasificación para la Copa del Mundo para terminar último en el grupo de Estados Unidos este verano.
Cuando se le preguntó si planeaba mirar, Pochettino dijo: “El WiFi en el vestuario en Atlanta funciona bien y podemos mirar”.
