Los robots están aquí y son increíbles.
El nuevo sistema Automated Ball Strike (ABS) Challenge de la MLB fue la estrella del fin de semana inaugural y el personaje principal en la primera escena de esta temporada de béisbol. Antes del Día Inaugural, habíamos visto ABS en las ligas menores, en los entrenamientos de primavera e incluso en el Juego de Estrellas, pero esta es una bestia diferente.
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Ahora todo se reduce a los juegos. Como resultado, este fin de semana hubo momentos tanto predecibles como imprevistos, incluida una salida relacionada con el ABS, una gran ovación, confusión en las reglas y muchos movimientos de cabeza.
A continuación presentamos algunas ideas de los primeros días de la era ABS.
Respuesta positiva de los fans.
Durante la primera serie de la temporada, a los fanáticos, particularmente a los que estaban en los estadios, pareció gustarles la configuración. Este es, con diferencia, el resultado más importante del primer fin de semana. El objetivo declarado de la MLB al implementar ABS era “dar a los jugadores la capacidad de corregir llamadas perdidas durante momentos de gran influencia de una manera que complazca a los fanáticos”.
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Hacer que el proceso de desafío sea claro, rápido e intuitivo siempre ha sido el mayor… bueno… desafío de la liga. Pero los primeros resultados son alentadores. Los gráficos de la zona de strike que se muestran en JumboTrons y en transmisiones son increíblemente fáciles de entender. El ambiente en línea fue mayoritariamente positivo. Con el tiempo, parte de la novedad del ABS desaparecerá, pero el fin de semana pasado la gente en casa y en el jardín estaba emocionada de verlo utilizado correctamente en lugares grandes.
Con dos intentos y las bases llenas en la sexta entrada del juego entre los Medias Rojas y los Rojos del sábado, el árbitro del plato CB Bucknor envió a Eugenio Suárez de Cincy fuera del plato con un sinker en un intento para una cuenta de 1-2. Suárez se dio unos golpecitos en la cabeza mientras el lanzador de Boston Ryan Watson caminaba hacia el dugout. Para alegría de 38.298 participantes, la decisión fue rápidamente revocada.
La multitud era genial, pero momentos después el Great American Ballpark estaba completamente fuera de control. Porque en el siguiente lanzamiento, una bola rápida a sólo un centímetro del tazón, Bucknor volvió a derribar a Suárez. Suárez volvió a desafiar. Fue derribado nuevamente. La onda sonora resultante fue ensordecedora.
Desafortunadamente para los fanáticos de Cincinnati, Suárez falló con un roletazo en el siguiente lanzamiento.
La primera robo-eyección
Ningún partido del fin de semana ofreció más desafíos que el partido de goma entre Orioles y Twins del domingo. Los dos clubes desarrollaron conjuntamente diez evaluaciones ABS, siete de las cuales dieron lugar a decisiones anuladas. Pero el desafío final de la tarde fue el que recordarán todos los que estuvieron en Camden Yards.
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Con la cuenta llena, un corredor en primera y los Mellizos abajo por un par en la novena, el cerrador Ryan Helsley lanzó un slider al bateador designado Josh Bell. El lanzamiento fue declarado bola y Bell comenzó a caminar hacia el primer hombre, pero Helsley respondió inclinando su gorra hacia el árbitro del plato Chris Segal. Luego de una revisión, la decisión fue revertida, convirtiendo una base por bolas en un ponche y cambiando el tenor de lo que pudo haber sido una novena entrada muy emocionante. Por las escaleras del dugout de los visitantes subió el capitán de los Mellizos, Derek Shelton, argumentando apasionadamente que a Helsley le habían dado demasiado tiempo para calificar para el desafío. Shelton fue rápidamente expulsado.
Las reglas establecen que un jugador tiene dos segundos para ofrecer un desafío, pero queda a discreción del árbitro aceptarlo. A principios de fin de semana, el primera base de los Bravos Matt Olson fue rechazado por el árbitro Doug Eddings con el argumento de que Olson se había tomado demasiado tiempo. Shelton dijo que lo mismo debería haber pasado con Helsley. Ese no fue el caso, y eso finalmente ayudó a Baltimore a asegurar una victoria en la serie.
Toda la situación fue un recordatorio de que el ABS todavía está en su infancia. Los árbitros y jugadores aprenden el flujo, el tiempo y el ritmo de esto. El factor humano sigue siendo un factor muy relevante. Con el tiempo, algunos bordes se suavizarán, pero siempre habrá suficientes áreas grises como para provocar ocasionalmente la expulsión. Siempre habrá algo sobre qué discutir.
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El ABS es el líder hasta el momento
Mike Trout – ¿quién más? – lidera a todos los bateadores en las primeras etapas con cuatro desafíos, tres de los cuales tuvieron éxito. El joven de los Medias Rojas, Roman Anthony, tiene tres. Varios jugadores, incluidas superestrellas como Ronald Acuña Jr. y Kyle Schwarber, tienen dos. No sorprende que los mejores jugadores pidan cada vez más reseñas. Los equipos están incentivados a darles a sus mejores bateadores todas las ventajas posibles. Algunos clubes han sido cautelosos con respecto a la estrategia ABS, pero es seguro asumir que los Trouts y Anthonys del mundo serán más activos en el uso de cascos.
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Hablando de estrategia, hasta ahora sólo seis lanzadores han desafiado. No es sorprendente que sólo dos de ellos tuvieran razón. Durante los entrenamientos de primavera, varios clubes expresaron escepticismo acerca de dejar que sus lanzadores desafíen. Esto se debe a que los datos de las ligas menores mostraron que los lanzadores eran significativamente peores en eso, en parte porque tienen los peores ángulos y en parte porque tienden a volverse más emocionales. Espere más equipos, como los cerveceros de milwaukeepara prohibir a sus lanzadores desafiar.
Ningún receptor estuvo más activo detrás del plato que el backstop de los Medias Blancas de Chicago, Edgar Quero, quien se ponchó siete veces en 16 entradas en sentadilla. Probablemente esto no sea una coincidencia. Como novato la temporada pasada, Quero fue el peor armador de lanzamientos en la MLB. Pero sólo porque sea físicamente malo para recibir un lanzamiento no significa que Quero no conozca la zona. Hubo varios casos durante el fin de semana en los que Quero no encuadró de manera óptima un lanzamiento en la zona, lo que provocó que el árbitro pidiera una pelota. Quero completó cuatro de sus siete retos.
Quero ofrece una interesante introducción a la interacción entre ABS y encuadre de tono. Los malos redactores podrían beneficiarse más del sistema de desafío que los buenos. ¿Hará esto que los equipos utilicen peores defensores detrás del plato? ¿Convertir bolas en strikes será menos importante ahora que los bateadores pueden desafiar?
Sólo el tiempo lo dirá, pero Pandora’s Strike Zone está oficialmente abierta.
