Para Roki Sasaki: progreso. Dulce, dulce progreso.
El asediado lanzador de los Dodgers, recién salido de un infierno en los entrenamientos de primavera, hizo su primera apertura de la temporada regular el lunes. Fue muy bien, tanto en el proceso como en el resultado. Contra una alineación relativamente débil de los Cleveland Guardians, Sasaki ponchó a cuatro en cuatro entradas, permitiendo cuatro hits, dos bases por bolas y una carrera. Después de permitir un sencillo inicial en la quinta, fue sustituido por un relevista. Los Dodgers perdieron 4-2 después de que los Guardianes anotaron tres carreras en la séptima.
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Fundamentalmente, la calefacción de Sasaki promedió 97,6 mph durante la noche, casi un tic y medio más que la temporada pasada. Alcanzó un máximo de 99,5. La disminución de la velocidad de la recta jugó un papel importante en la ineficacia de Sasaki hace un año; Al carecer de capacidad de mando, debe bombear calor para tener éxito.
El lunes, Sasaki no estuvo agudo, decidido ni dominante, pero pudo salir del juego sintiéndose bien por su noche. Le dio longitud a los Dodgers y mantuvo el marcador cerrado. Su mando a menudo estaba disperso, particularmente con su característica astilla; Sólo uno de ellos aterrizó en la zona de strike y muchos quedaron poco competitivos.
Pero la abrumadora dieta cruda le permitió a Sasaki consumir nueve aromas esa noche, incluidos cuatro con un cortador nuevo. Ese tercer lanzamiento mantuvo desequilibrados a los bateadores de los Guardianes y podría terminar siendo el escurridiza arma terciaria que Sasaki y los Dodgers han estado buscando.
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En definitiva, el viaje fue un gran paso en la dirección correcta.
Firmado por los Dodgers en enero de 2025, Sasaki tuvo dificultades para adaptarse a la MLB en su temporada de debut. Fue insertado en la rotación del Día Inaugural de Los Ángeles, pero tuvo ocho inicios desiguales y erráticos. El equipo lo colocó en la lista de lesionados en mayo por un problema en el hombro, y Sasaki pasó el resto del verano recuperándose de esa lesión y redescubriendo su mecánica. Resurgió como relevista en Los Ángeles en la última semana de la temporada regular y surgió como una opción viable para el bullpen durante la carrera por el título de los Dodgers.
Luego, en febrero, Sasaki llegó al campamento completamente confundido mientras intentaba regresar a la alineación titular.
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Siguió un horrible entrenamiento de primavera. En cuatro aperturas, el derecho japonés caminó a 15 bateadores y permitió 15 carreras en 8 2/3 entradas. Su último partido de exhibición, el 23 de marzo contra los Angelinos en el Dodger Stadium, fue un completo desastre. Un Sasaki mecánicamente confundido no pudo escapar de una primera entrada de 21 lanzamientos, ponchando a un bateador y otorgando tres boletos antes de registrar un out. No había dominio ni confianza, ninguna señal de que su impresionante arte en bruto se traduciría en verdaderas salidas en el corto plazo.
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En resumen, no parecía un lanzador de Grandes Ligas.
“Demasiado preocupado por su rendimiento y su mecánica”, dijo el capitán Dave Roberts a los medios antes del partido del lunes.
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Sin embargo, los Dodgers aún agregaron a Sasaki a la rotación del Día Inaugural. Fue una decisión extraña dado el repleto arsenal de titulares talentosos del club. Algunos pensaron que el equipo estaba mimando a Sasaki y tratándolo con guantes de seda en lugar de hechos fríos y concretos. Pero los jefes de los Dodgers no cedieron, incluso le dijeron al California Post que enviarían a Sasaki a las ligas menores. “Ni siquiera se nos ocurrió”.
Roberts reiteró la confianza de la organización antes del inicio de Sasaki contra Cleveland y dijo a los periodistas: “Apostamos que su material es tan bueno que puede hacer swing y fallar cuando está en el orden correcto”.
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Eso es esencialmente lo que sucedió contra los Guardianes, quienes ayudaron a expulsar a Sasaki de la zona varias veces. Un club más disciplinado, capaz de defenderse de la astilla en el suelo, probablemente tendrá más éxito contra los jóvenes talentosos. Su próxima apertura, probablemente contra los Azulejos la próxima semana en Toronto, presentará ese desafío.
Un lanzador de Grandes Ligas no puede aguantar cuatro buenas entradas. El camino de Sasaki hacia la capacidad de rotación debe ser pavimentado consistentemente. Necesita acumular buenas salidas una tras otra. Hubo muchas banderas amarillas el lunes, particularmente con respecto al control de la recta. Mantener velocidades en el rango de 97,5 mph será otro punto de referencia importante.
Pero en su primera misión en 2026, Sasaki escapó del desastre. No hubo ninguna historia de sufrimiento. No parecía abrumado, como tantas veces lo ha hecho en su corta carrera en las Grandes Ligas.
No se puede crear confianza de la nada. La irracionalidad es arrogancia. Tiene que haber una razón, un catalizador, una chispa.
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Sasaki todavía tiene un largo camino por recorrer, pero al menos ha encontrado algo de confianza sobre la cual construir.
