CONDADO DE FAYETTE, Ga. – Para formar parte del equipo de fútbol de EE. UU. nuevo centro nacional de formaciónConduzca 10 millas al suroeste del Aeropuerto Internacional de Atlanta y tome la salida I-85 en Union City. Pasamos por delante de una hilera de concesionarios de coches y de la zona de barbacoa antes de girar por una carretera de dos carriles que atraviesa un bosque de pinos. Saluda a los bonitos caballos marrones en la rotonda.
La etapa final del sitio de 200 acres parece la entrada a un desarrollo residencial exclusivo en un suburbio en algún lugar de Estados Unidos. Lo que está por delante, sin embargo, no son viviendas unifamiliares y una casa con piscina, sino el futuro corazón y sede del fútbol estadounidense.
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Cuando el Centro Nacional de Entrenamiento de Fútbol de EE. UU. Arthur M. Blank abra sus puertas en mayo, los 27 equipos nacionales patrocinados por el organismo rector nacional del deporte, liderados por los programas senior masculino y femenino, tendrán una sede permanente por primera vez.
La Federación de Fútbol de Estados Unidos ya no tiene que reservar espacios con meses de anticipación y negociar alquileres para diversas instalaciones en todo el país.
Ese fue el caso la semana pasada cuando el equipo nacional masculino entrenó en el complejo Atlanta United de la Major League Soccer como parte de los preparativos para dos partidos amistosos en el estadio Mercedes-Benz. Al mismo tiempo, United y su academia juvenil mantuvieron sus propias rutinas.
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“Somos invitados en cualquier instalación en la que nos encontremos y, si bien contamos con anfitriones muy amables, podríamos ser el cuarto, quinto o sexto equipo en hacer uso prioritario de una instalación en un día”, dijo JT Batson, director ejecutivo y secretario general de la USSF. “Algunos miembros de nuestro cuerpo técnico lo describen como una especie de ‘impuesto de planificación’ que se aplica a cada uno de nuestros campamentos en este momento. Se dedica mucho tiempo a la logística y eso consume tiempo que se puede dedicar a todas las otras cosas que sabemos que son tan importantes”.
El Centro Nacional de Entrenamiento de Fútbol de EE. UU. Arthur M. Blank abarca 200 acres en el condado de Fayette, Georgia, y es el primer hogar permanente para los 27 equipos nacionales de EE. UU.
(Steve Goff/Yahoo Deportes)
Menos de dos años después de las ceremonias de inauguración, el campus de $228 millones cuenta con 13 campos de césped, dos campos de césped artificial, dos canchas de arcilla para fútbol playa, una estructura cubierta de 115,000 pies cuadrados con césped artificial y una segunda instalación cubierta con pisos de madera para fútbol sala y fútbol eléctrico (sillas de ruedas).
Existe un centro de alto rendimiento para entrenamiento de fuerza, fitness, acondicionamiento y nutrición. Dieciséis vestuarios están ubicados en el primer nivel del edificio principal de dos pisos y cuatro más están ubicados junto a los campos de juego destinados a los equipos juveniles. (El vestuario del equipo de fútbol de potencia está equipado con portales de carga para sillas de ruedas).
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Hay jacuzzis, un salón de baile, salas de conferencias, oficinas, 400 estaciones de trabajo, instalaciones médicas, cafeterías e incluso un dormitorio. Las terrazas del segundo piso dan al campo de mayores y a varios campos de juego a lo lejos.
La ceremonia de inauguración se llevará a cabo el 7 de mayo y el primer día de trabajo será el 18 de mayo. El primer evento será el Adapt and Thrive Invitational para equipos nacionales con discapacidad.
El 27 de mayo, un día después de que Mauricio Pochettino anunciara su equipo de 26 jugadores para la Copa Mundial, el equipo entrenará en el nuevo complejo antes de trasladarse a su campamento base del torneo en Irvine, California, antes de su primer partido del Grupo D contra Paraguay el 12 de junio en el área de Los Ángeles.
Para mantener el entusiasmo por todos los jugadores que utilizarán el centro, los funcionarios estadounidenses han mantenido el asunto en secreto. Los recorridos de fin de semana para reporteros, exjugadores e invitados especiales incluían instrucciones estrictas de no tomar fotografías ni videos, excepto en áreas designadas al aire libre.
Con todos los equipos bajo un mismo techo (en sentido figurado, aunque no siempre literalmente), los funcionarios estadounidenses quieren fomentar una cultura unificada.
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“No somos un solo equipo. Somos 27 equipos, todos jugando para el país por la misma razón”, dijo el director atlético de la USSF, Matt Crocker. “Es por eso que queremos crear un campo donde cada uno de estos 27 equipos se sienta conectado con algo más que su equipo individual. Queremos que sea más grande y mejor”.
Crocker dijo que la USSF ha tratado de crear una “sensación de club” donde los jugadores más jóvenes interactúan con jugadores mayores y con el personal cuando los campamentos se superponen.
“Queremos que nuestros menores de 15 años se enfrenten a Mauricio o Emma (Hayes, la entrenadora femenina)”, dijo Crocker. “Quieres poder ver tus modelos a seguir, ver cómo se entrenan, ver cómo interactúan y luego crear algún tipo de conexión entre esos grupos”.
El diseño del campus también es ambicioso: cuando practican en campos más bajos, los jugadores jóvenes tienen que mirar hacia arriba para ver campos más altos para los mayores.
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Lo más parecido que tiene el USSF a una base permanente, Dignity Health Sports Park en Carson, California, es un complejo privado en el campus de Cal State Dominguez Hills. El fútbol es el foco principal, pero la instalación también alberga un estadio de tenis, así como instalaciones de atletismo y ciclismo. La USSF también tiene una instalación en Kansas City, Missouri, y seguirá utilizando ambas sedes según sea necesario.
Por ahora, los jugadores que vengan al nuevo centro se alojarán en hoteles cercanos, pero como la propiedad tiene aproximadamente 80 acres sin desarrollar, la USSF está considerando construir su propio alojamiento.
El nuevo centro de entrenamiento cambiará la forma en que operan las selecciones absolutas durante los partidos internacionales de los amistosos en casa. En lugar de instalar un campamento en la ciudad donde se jugará el primer partido, los equipos suelen entrenar en la base de Georgia y viajar al lugar uno o dos días antes del partido.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que recorrieron varias instalaciones deportivas en todo el mundo para recopilar ideas y conocimientos. Uno de los más conocidos en los círculos del fútbol es el Clairfontaine francés, que abrió sus puertas en 1988 y está ubicado a unas 30 millas al suroeste de París. Sin embargo, la sede de la Federación Francesa de Fútbol permanece en la capital. El nuevo complejo estadounidense albergará todas las actividades comerciales y de medios; anteriormente estaban en Chicago.
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La ubicación estratégica del USSF en el área metropolitana de Atlanta
Entonces, ¿por qué el área de Atlanta? Las razones incluyeron la posibilidad de hacer ejercicio al aire libre la mayor parte del año; proximidad a un aeropuerto importante que sirve a la mayor parte del mundo; y una región metropolitana animada que podría resultar atractiva para los empleados. Por supuesto, como ocurre con cualquier reubicación corporativa, muchos trabajadores abandonaron el USSF para permanecer en Chicago.
Coca-Cola, patrocinador de la USSF con sede en Atlanta, es socio fundador del centro de capacitación. La propiedad fue donada por la familia Cathy, propietaria de Chick-fil-A, con sede en Georgia, y ha estado desarrollando terrenos alrededor de Fayetteville, la ciudad más cercana al complejo de fútbol.
A unos cuantos kilómetros de la carretera se encuentra Estudios Trilithla instalación de producción cinematográfica más grande fuera de Hollywood. Frente al estudio hay un pequeño edificio de uso mixto con tiendas, restaurantes y un hotel operado por Marriott, patrocinador del USSF.
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El complejo de fútbol lleva el nombre del multimillonario Arthur M. Blank, propietario de los Atlanta Falcons y Atlanta United, quien aportó 50 millones de dólares al proyecto. Michele Kang, propietaria del Washington Spirit en la Liga Nacional de Fútbol Femenino y de 30 millones de dólares en 2024 para iniciativas de fútbol femenino en Estados Unidos, ha comprometido una cantidad no revelada para el proyecto de Georgia.
No hace mucho tiempo, los equipos nacionales senior de Estados Unidos entrenaban en campus universitarios y en campos laterales fuera de los estadios. Ahora tienen eso.
“Necesitamos evolucionar y crecer en el edificio”, dijo Crocker. “Encontraremos problemas a lo largo del camino, pero la idea es asegurarnos de que podamos abordarlos a medida que surjan, sabiendo que no seremos perfectos desde el primer día. Pero nuestra intención es continuar evolucionando hasta llegar a esta increíble instalación”.
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El espacio también está a disposición del público para fines no deportivos.
“Entonces, si desea celebrar una fiesta de cumpleaños, un bar mitzvah o una boda, estamos aquí para ayudarlo”, dijo Batson.
