John Thorrington tiene que ser el director general más afortunado de la MLS.
Basta considerar la evidencia: en sus 10 años en LAFC, Thorrington contrató a tres entrenadores y cada uno fue mejor que el anterior. ¿Cuántos otros líderes tienen ese historial?
Por otra parte, tal vez sea no Felicidad. Quizás Torrington fue simplemente el mejor gerente general de la liga durante la última década.
“Cualquiera de las dos cosas. Realmente no importa”, dijo Thorrington cuando se le preguntó sobre el secreto de su éxito. “Lo que importa son los resultados”.
Y los resultados fueron fenomenales. Desde que se unió a la MLS en 2018, LAFC ha ganado más partidos, marcado más goles y acumulado más puntos que cualquier otro club. En las últimas ocho temporadas, ningún equipo ha ganado más trofeos ni aparecido en más finales de CONCACAF que LAFC.
Nada de eso fue suerte. Fue el resultado de un arduo trabajo.
“Categorizar esto casi como un automóvil autónomo es inexacto”, dijo Thorrington. “Los entrenadores han jugado un papel importante en el éxito que hemos tenido y esperamos que siga teniendo”.
Torrington tenía 4 años cuando pateó deliberadamente un balón de fútbol por primera vez en un partido de AYSO en South Bay. Mejoró después de eso y ganó dos premios al jugador del año de la Sección Sur en la Escuela Chadwick en la Península de Palos Verdes. Su carrera profesional lo llevó a seis equipos en cuatro países antes de retirarse a los 33 años, matricularse en Northwestern Business School y comenzar una segunda carrera en el sindicato de jugadores de la MLS.
Pero no tenía absolutamente ninguna experiencia dirigiendo un equipo de fútbol cuando LAFC, que tiene una merecida reputación de pensar fuera de lo común, lo nombró su primer gerente general menos de tres semanas antes de la Navidad de 2015. Veinte meses después, Thorrington eligió a Bob Bradley, quien lo entrenó en la selección nacional, como el primer entrenador del club.
Sería la primera de una serie de decisiones inteligentes.
“Para nosotros, la definición de éxito es la competencia sostenida”, dijo Thorrington, quien también es copresidente del LAFC. “Me dijeron al principio de mi carrera, y todavía estoy de acuerdo hasta el día de hoy, que la habilidad de liderazgo más importante es contratar buena gente. Creo que lo hemos hecho bien aquí en LAFC”.
La decisión de elegir a Bradley fue convencional. Era un maestro sensato que había ganado una Copa MLS y dos Copas Abiertas de Estados Unidos con el Chicago Fire, llevó a Estados Unidos a los octavos de final de un Mundial y fue el primer estadounidense en entrenar en la Premier League inglesa. Seleccionado en parte para establecer la cultura del club y su compromiso inquebrantable con el éxito, recompensó a Thorrington con la mejor temporada en la historia de la MLS en su segundo año y un viaje a la final de la Liga de Campeones de CONCACAF en el tercero.
Las siguientes dos selecciones de entrenador de Torrington no fueron tan convencionales, pero resultaron ser aún más exitosas. Cuando Bradley se fue después de la temporada 2021, LAFC lo reemplazó con Steve Cherunolo, el hombre cuyo lugar ocupó Thorrington en su debut con la selección nacional. Cherundolo había pasado toda su carrera en un club y la mayor parte de su carrera como entrenador en Alemania, y en su único intento anterior de dirigir un club en los Estados Unidos, su Las Vegas Lights tuvo marca de 6-23-3 en el Campeonato de la USL.
Pero el relajado San Diego era lo opuesto al intenso Bradley, y eso es exactamente lo que necesitaba LAFC. Cherundolo ganó un Supporters’ Shield y una Copa MLS en su temporada de novato, llegó a las finales de la Copa MLS y de la Liga de Campeones en su segundo año y ganó la Copa Abierta de Estados Unidos en su tercer año. Promedió casi 18 victorias en sus cuatro temporadas en la MLS.
El actual entrenador de Thorrington es Marc Dos Santos, un portugués nacido en Canadá que se desempeñó como asistente del LAFC con Bradley y Cherunolo, pero perdió casi el doble de veces en su única etapa anterior como entrenador de la MLS, que en Vancouver. Sin embargo, había ganado en todos los demás lugares donde entrenó.
Cada vez que LAFC tenía una vacante, Thorrington dijo que se veía inundado de correos electrónicos y llamadas telefónicas de entrenadores establecidos de todo el mundo. Sin embargo, la elección segura y defendible no era necesariamente la correcta.
“En LAFC tenemos ciertas cualidades y principios de los que hablamos muy abiertamente”, dijo Thorrington, de 46 años, quien fue nombrado Gerente del Año de la MLS en 2024 y probablemente debería haber ganado el premio al menos una vez más. “La ventaja en los tres casos fue que conocía muy bien a cada entrenador.
“Cada persona tiene riesgos. Para mí, el riesgo que prefiero correr no es contratar un currículum, sino contratar a una persona que creemos que cumple con estas características”.
Dos Santos, que habla cuatro idiomas, es una especie de cruce entre los dos primeros entrenadores del LAFC: no es tan estricto como Bradley, el sargento instructor, pero tampoco tan relajado como Cherundolo. Hasta ahora ha demostrado tener más éxito que ambos.
Por supuesto, es una muestra pequeña, pero Dos Santos lo era. El Estuvo casi perfecto en su inicio en LAFC, con marca de 4-0-1 en sus primeros cinco partidos de la MLS, manteniendo la portería a cero. Es la primera vez en la historia de la liga que un equipo abre una temporada con cinco blanqueadas consecutivas. Dos Santos también está invicto en la CONCACAF y lleva al LAFC a los cuartos de final de la Copa de Campeones el próximo mes.
Si se incluye la pretemporada, LAFC tiene marca de 9-0-4 con Dos Santos. Pero este comienzo es sólo eso: un comienzo.
“Estoy muy contento no sólo con Marc, sino también con el personal técnico y todo el personal aquí”, dijo Torrington. “Pero el enfoque aquí es que todavía es temprano. No hemos hecho nada todavía y sé que hay hambre de mejorar, de superar nuestros límites y de asegurarnos de que nos convirtamos en las mejores versiones de nosotros mismos”.
“No funciona sin esa cultura fuerte. Nuestros estándares, nuestra responsabilidad y la forma en que el grupo se empuja unos a otros todos los días es lo que ha sostenido nuestro desempeño independientemente de quién sea el entrenador en jefe. Y hemos tenido tres grandes victorias”.
Nada de esto sucedió porque Thorington tuvo suerte. Sucedió porque él es bueno.
Has leído la última edición de On Soccer con Kevin Baxter. La columna semanal lo lleva detrás de escena y destaca historias únicas. Escuche a Baxter en el episodio de esta semana de “Podcast del rincón de la galaxia.
