Las redes sociales han estado repletas de informes procedentes de Australia de que la IRFU está intentando conseguir los servicios de Massimo De Lutiis, un inglés de 22 años con una gran reputación.
Debido a algunas estadísticas locas en el gimnasio (aparentemente De Lutiis puede hacer press de banca con más de 200 kg), se le conoce como el “futbolista más fuerte” de Australia. Es muy apreciado y atrae mucha atención.
De hecho, el actual entrenador Joe Schmidt introdujo a esta joven estrella australiana en el equipo senior de los Wallabies incluso antes de que debutara con el equipo senior de los Queensland Reds.
Schmidt reconoce a un buen jugador cuando lo ve. Después de todo, el neozelandés una vez le dio al recién creado James Ryan su debut en Irlanda, contra los US Eagles en el verano de 2017, antes de que el joven Leinster siquiera hubiera jugado un partido senior para su provincia natal.
Y en su país de origen hay mucho entusiasmo en torno a De Lutiis. Australia, que será sede de la Copa del Mundo el próximo año, ya tiene un equipo decente de cabezas duras que incluye a Allan Alaalatoa, Taniela Tupou, Zane Nonggor y Tom Robertson.
Massimo De Lutiis es un taciturno de 22 años con gran reputación
Sin embargo, se espera que De Lutiis entre en el lado de los Wallabies y se convierta en un pilar en el nivel de prueba más temprano que tarde. Bueno, a menos que la IRFU, que supuestamente le hizo una oferta que “le cambiará la vida”, convenza a De Lutiis de seguir una nueva carrera profesional.
El hecho de que representara a Australia ‘A’ en 2024 nublaría un poco la situación. De Lutiis probablemente no sería elegible para jugar con Irlanda de inmediato, pero sí en un futuro cercano, tal vez a tiempo para la Copa Mundial del próximo año.
Desde una perspectiva puramente empresarial, sería una decisión inteligente. Munster y Ulster necesitan refuerzos urgentemente.
A mitad de esta temporada, Munster se vio obligado a traer a la ex estrella de Leinster Michael Ala’alatoa de Clermont para reforzar su scrum. John Ryan, que ahora tiene 37 años, continúa ofreciendo protección en un área que parece desesperadamente superficial. Oli Jager ha tenido problemas de forma física esta temporada. Román Salanoa lleva ya casi tres años de baja.
Enviar a De Lutiis a Belfast permitiría al Ulster utilizar a Tom O’Toole como puntal, algo que complacería al entrenador en jefe de Irlanda, Andy Farrell, y a David Humphreys, director de rendimiento de la IRFU. El alejamiento de O’Toole del fanatismo durante las Seis Naciones fue una de las grandes historias de éxito durante una campaña de reestructuración para Farrell y compañía.
Sin embargo, por ahora todo esto son conjeturas. Sin duda habrá debates controvertidos aquí y en Australia.
Los australianos sólo pudieron ver cómo Mack Hansen y Finlay Bealham, dos de ellos que habían escapado del sistema, regresaban a casa como parte del equipo de los Lions de Farrell el verano pasado.
Finlay Bealham, Bundee Aki y Mack Hansen triunfaron para Connacht, Irlanda y los Lions
Fue un juego limpio. Ambos jugadores tienen ascendencia irlandesa y ninguno sintió que tuviera una buena oportunidad en el sistema australiano, por lo que buscaron nuevos desafíos. Y les ha ido bien en Connacht. Siguió el reconocimiento de Irlanda y los Leones.
La IRFU logró otro gran golpe cuando convencieron al talentoso escolar sudafricano Josh Neill para que se mudara a Leinster y se uniera a la causa irlandesa con su plan internacional.
Neill estuvo genial en el último Seis Naciones U20. El poderoso ala afronta una brillante carrera con Leinster e Irlanda a medida que avanza hacia las categorías superiores en los próximos años.
Dan Kelly, que jugó un solo partido internacional con Inglaterra antes de regresar a Irlanda, fue convencido de dejar Leicester por Munster el verano pasado. Otro trato inteligente.
De hecho, se cree que la IRFU está apuntando al mediocampista irlandés Jamie Benson, que llegó a través del sistema Harlequins. Una vez más, es un área donde Munster y Ulster necesitan refuerzos.
Ulster recientemente dio la bienvenida a su sistema de academia a los adolescentes irlandeses Paddy Woods, que juega como lock, y a Rynard Gordon, un lateral versátil, procedentes de Australia y Sudáfrica, respectivamente. El entrenador del Munster, Clayton McMillan, convenció recientemente al neozelandés Ben O’Donovan, de 21 años, para firmar un contrato de 18 meses. O’Donovan ha jugado para Nueva Zelanda Sub-20 y Canterbury y es un medio scrum altamente calificado.
Esta caza furtiva de talento extranjero o el programa “Project Player” ha sido un tema controvertido durante décadas.
Se mire donde se mire, no hay duda de que ha fortalecido la posición de Irlanda a nivel internacional. Incluso cuando World Rugby cambió la regla de elegibilidad y la extendió de tres a cinco años, la IRFU logró encontrar candidatos potenciales del hemisferio sur, naturalizarlos y entrenarlos para convertirse en los mejores jugadores de prueba.
Definitivamente hubo más aciertos que errores. Isaac Boss, Jared Payne, Hansen, James Lowe, Jamison Gibson-Park y Bundee Aki fueron los grandes casos de éxito.
Michael Bent (izquierda) fue uno de los primeros promotores en aterrizar en estas costas, mientras que Keynan Knox (derecha) pasó seis años en Munster, disputando 32 apariciones, antes de partir en 2024.
Nos guste o no, la IRFU ve esto como una parte importante de un plan maestro para garantizar que el equipo nacional permanezca a la vanguardia del rugby internacional.
Sin embargo, en lo que respecta a la compra de accesorios de alta calidad en el extranjero, la decisión aún no está clara. Incluso si el fichaje de De Lutiis se concreta, abordaremos este traspaso con sano escepticismo. Porque la IRFU no tiene el mejor historial en lo que respecta al aterrizaje de aviones procedentes de países extranjeros.
Michael Bent fue uno de los primeros promotores que desembarcó en estas costas. El personaje de Taranaki fue recogido en su vuelo de larga distancia desde el aeropuerto de Dublín y llevado a Carton House para una desacertada sesión de fotos en el otoño de 2012.
La imagen de un Bent con los ojos llorosos, todavía con el desfase horario hasta las branquias, sosteniendo un hurley sigue en la infamia. Bent hizo su debut en Irlanda desde el banquillo contra los Springboks unos días después.
Para ser justos, el neozelandés disfrutó de una sólida carrera en Leinster, representando a la provincia 155 veces antes de retirarse en 2021. Pero todo el asunto dejó un sabor amargo.
Otros apoyos naturalizados han ido y venido. ¿Alguien recuerda a Peter Borlase? El bufón irlandés de Canterbury que jugó en Munster y desapareció a los pocos años. Rodney Ah You es otro proyecto fallido que me viene a la mente. Nathan White era un neozelandés duro, pero el pilar de Waikato se encontraba en las últimas etapas de su carrera cuando era elegible para representar a Irlanda.
Luego está Keynan Knox, quien fue reclutado en la academia de Munster cuando tenía 18 años del sistema escolar sudafricano. Knox pasó seis años en la provincia y jugó solo 32 partidos antes de partir en 2024. Recientemente jugó para el Bourgoin en la tercera división francesa.
Bealham, una estrella absoluta y un favorito de los fanáticos en Galway, es un caso atípico. Un puntal extranjero reclutado por la IRFU que ha logrado éxitos a nivel internacional.
¿De Lutiis está hecho del mismo material? El tiempo lo dirá, pero no vamos a contener la respiración. La IRFU no tiene un historial especialmente bueno a este respecto.
