Al caminar por el centro de la ciudad de Liverpool, a menudo uno siente como si estuviera a tiro de piedra de algún tipo de tributo a los Beatles.
Ya sea una estatua, una tienda que vende mercancías y recuerdos, un músico callejero o una banda tributo en el famoso Cavern Club, la Beatlemanía es ineludible en estos lugares.
Al final de unos días turbulentos para Steve Clarke, uno de los grandes éxitos de los Beatles pareció sonar real para el técnico escocés.
No puedes comprarme amor. En cuanto a Clarke y el ejército de tartán, ciertamente le está costando encontrar afecto en este momento.
Aunque hay algo que esperar del Mundial de verano, las relaciones tensas están pasando a primer plano. Eso fue evidente contra Japón en Hampden el fin de semana pasado y volvió a ser evidente aquí en Liverpool el martes por la noche.
Nicolas Pepe, de Costa de Marfil, celebra marcar el único gol del partido contra Escocia
La segunda derrota consecutiva por 1-0 no fue nada alentadora. Al igual que ante Japón, Escocia fue abucheada tras su derrota ante Costa de Marfil en el tiempo reglamentario.
Los marfileños fueron superiores técnica y físicamente ante un equipo escocés que ofreció muy poco en ataque y estuvo desprotegido en el contraataque durante toda la noche.
Hubo algo de vida hacia el final de la segunda mitad, pero esta actuación no indicó una mejora significativa con respecto a lo que se había visto en Glasgow tres días antes.
Nada que conmueva el alma ni nada que inspire la creencia de que Escocia realmente puede lograr algo en la Copa del Mundo este verano.
El impulso que tuvieron tras su abrumadora clasificación se está evaporando en este equipo. A este paso, Haití se estará relamiendo antes de su partido inaugural en Boston en junio.
Cualquier discusión sobre una extensión de contrato para Clarke debería quedar en suspenso. Por el momento, parece que Escocia hará poco más que ponerse al día con las cifras de Estados Unidos.
Clarke había dicho antes del partido que su selección de equipo probablemente no se distinguiría del equipo que perdió 1-0 ante Japón en Hampden el fin de semana pasado.
Hizo nueve cambios en total, y solo Andy Robertson y Scott McTominay conservaron sus lugares, ya que el técnico dio oportunidades a algunos jugadores marginales del equipo.
Clarke también ha mejorado la forma del equipo. Cambió a una defensa de tres en la que Dominic Hyam de Wrexham se alineó junto a John Souttar y Kieran Tierney. Liam Kelly ganó su segundo partido internacional cuando comenzó en la portería.
Billy Gilmour luchó por poner en marcha su juego aéreo mientras Escocia no lograba encontrar un gran avance.
George Hirst estaba al frente junto a Che Adams, con un trío en el centro del campo formado por Ryan Christie, Billy Gilmour y McTominay. Robertson y Ross McCrorie fueron desplegados como laterales.
Los aficionados escoceses viajaron a Liverpool en gran número. En pleno centro de la ciudad, los bares alrededor de Mathew Street eran un mar de faldas escocesas y saltires.
Una enorme zona de fans se había formado inmediatamente afuera del estadio Hill Dickinson, saltando al cancionero de Escocia unas horas antes del inicio.
Algunos aficionados temían que fuera el equipo el que se quedara atrás. Sin duda, la derrota ante Japón redujo un poco el sentimiento de bienestar de la selección nacional.
También surgió una ligera sensación de preocupación por el hecho de que Costa de Marfil, cinco puestos por encima de Escocia en la clasificación mundial, venciera a Corea del Sur por 4-0 el fin de semana pasado.
De hecho, Escocia comenzó el partido en la vanguardia. Christie disparó justo fuera del área penal y el balón lastimó las palmas del portero marfileño Alban Lafont.
Hirst estaba resultando una molestia. Su energía y persistencia en la cima inquietaron a los africanos y dieron como resultado que McTominay tuviera otra media oportunidad.
Pero el equipo de Clarke se quedó atrás a los 12 minutos. Cuando Costa de Marfil se separó, el disparo desviado de Elye Wahi acabó pegado al palo.
Kelly se quedó inmóvil, solo para que el balón cayera perfectamente al suelo y el ex extremo del Arsenal, Nicolas Pepe, golpeara el balón a quemarropa. Fue un gol tan blando que destruyó gran parte de la promesa anterior de Escocia.
Clarke había visto este amistoso como una oportunidad para enfrentarse a rivales africanos, pensando en el choque mundialista contra Marruecos.
Los marfileños fueron más incisivos que Escocia. Sus pases fueron hábiles y sus movimientos sin balón causaron problemas a los costados de Clarke, particularmente la forma en que Benie Traore seguía corriendo detrás de Souttar.
Escocia recibió otra amonestación en el minuto 26 cuando Wahi disparó desde lejos y el balón pasó por encima de Kelly en la parte superior de la red.
Como el estadio estaba lleno en un 90 por ciento de aficionados escoceses, pronto se volvió inquieto. Buscando el empate, McTominay vio a Lafont dirigir un disparo alrededor del poste en el minuto 30.
Pero el desorden de Escocia se hizo evidente cuando Gilmour, el mejor pasador del equipo, desvió un córner raso y luego agravó el error devolviendo el balón a los marfileños segundos después.
La víspera del partido, John McGinn había hablado de que los resultados en estos amistosos no son necesariamente el principio y el fin de todo.
Lo más importante, dijo McGinn, debería ser el rendimiento del jugador y el tiempo de juego. El problema de Escocia es que no consiguió ningún resultado en estos dos partidos. o un logro.
Casi no había nada que ofreciera algún estímulo. Escocia careció de astucia o arte, especialmente en el último tercio. Cuando sonó el silbato del descanso se escucharon algunos abucheos.
No hubo cambios importantes en el rendimiento ni en el ambiente en los aproximadamente 15 minutos inmediatamente después del descanso.
Hirst continuó ofreciendo más por adelantado que Adams, pero ese no era un listón muy alto. Escocia simplemente no pudo generar una presión sostenida en el último tercio y desperdició la posesión con demasiada frecuencia.
Para Steve Clarke fue otra derrota en un amistoso antes de una gran final
La mejor oportunidad llegó poco después de la hora, cuando Bazoumana Touré falló un saque de banda y lanzó el balón directamente a Hirst.
El delantero escocés atacó y bloqueó una entrada, pero su zurdazo se fue alto y desviado. En el contexto del partido, fue una gran oportunidad para el equipo de Clarke.
En el otro extremo, Guela Doue remató de cabeza justo por encima del larguero tras un saque de esquina. Parecía sólo cuestión de tiempo que duplicaran su ventaja.
Clarke sacó a Kenny McLean del banco, mientras que Costa de Marfil trajo al extremo del Manchester United Amad Diallo. En ningún momento la brecha de calidad fue más evidente que en este momento.
¿Qué sentido tenía sacar a McLean del banquillo en un amistoso? Clarke sabe lo que puede hacer. Es un jugador sólido y honesto.
¿Por qué no echar un vistazo a Lennon Miller o Andy Irving en el centro del campo? Fue una sustitución inútil que resumió la inutilidad de las actuaciones de Escocia en estos dos partidos.
Escocia fue mejor en los últimos 15 minutos y lanzó algo de energía hacia adelante en una búsqueda desesperada del empate, pero fue demasiado poco y demasiado tarde.
Simon Adingra pegó en el poste exterior mientras los marfileños buscaban el segundo gol. Luego estallaron los abucheos en el tiempo completo. Ah, sí, los abucheos. Un tema recurrente en Escocia en este momento, le guste o no a Clarke.
