Quien sea responsable de buscar prospectos de béisbol en la escuela secundaria para la Academia de la Fuerza Aérea en el sur de California merece un aumento.
Fue hace seis años cuando la Fuerza Aérea recogió a un lanzador/receptor de 6 pies 2 pulgadas llamado Paul Skenes de El Toro High. La temporada pasada, Skenes ganó el premio Cy Young de la Liga Nacional.
Esta temporada, Air Force encontró otra gran perspectiva en Malakye Matsumoto (6-5) de Sherman Oaks Notre Dame High. Como estudiante de primer año, jugó en el equipo de primer año. En su segundo año, asistió al equipo universitario junior. Sólo lanzó tres entradas en el equipo universitario la temporada pasada. Esta temporada, se ha convertido en un bateador clave para los Caballeros (14-1) con una bola rápida que alcanzó las 94 mph. También bateó .385 con dos jonrones, los primeros de su carrera.
Sí, Matsumoto conoce muy bien el viaje de Skenes y se inspira en él.
“Este es el camino. Este es el destino”, afirmó.
Matsumoto dijo que la Fuerza Aérea comenzó a identificarlo como un junior y lo vio actuar en un torneo de pelota de viaje. Debido a sus antecedentes familiares, no fue difícil venderlo a la Fuerza Aérea. Su padre y su abuelo estaban en la Fuerza Aérea y su tío en el Ejército. Tiene un promedio de calificaciones de 4.3.
“Mi papá me contó todo sobre la Fuerza Aérea”, dijo. “Enséñame disciplina, hazme un mejor hombre y prepárame para la vida”.
La paciencia y la confianza en el proceso fueron los dos principios rectores de Matsumoto.
Disfrutó pasar sus primeros dos años jugando en equipos de nivel inferior sin la presión de jugar en el equipo universitario de inmediato mientras esperaba que su cuerpo madurara.
“Lo más importante fue que me ayudó a aumentar mi confianza”, dijo. “Pude jugar como campocorto y batear en tercera durante todo el año. Eso me ayudó a construir una base. Comencé a crecer, a hacerme más fuerte y a sentirme más cómodo”.
No tuvo ningún problema en “quedarse en un segundo plano”.
“Nadie sabía realmente de mí”, dijo. “Me hizo divertirme más jugando. En el béisbol JV, no sentí ninguna presión en el plato”.
Pero los entrenadores conocieron el potencial de Matsumoto cuando lo vieron mejorar de 5-10 a 6-5. El entrenador de fuerza Nick García dijo que Matsumoto nunca faltó a un entrenamiento en la sala de pesas. En su tercer año, jugó en la segunda base, la tercera base y el campocorto en el equipo universitario. Llegó brevemente a la cima de la colina. Todo lo preparó para demostrar lo que podía hacer como senior.
“Siempre supimos que se desarrollaría y sería un jugador de gran impacto en el futuro”, dijo el entrenador asistente Nick LaFace. “El año pasado su defensa necesitaba mejorar, trabajó en ello y jugó fantástica tercera base. Definitivamente tiene un gran brazo”.
Hay muchas formas diferentes de maximizar el potencial del béisbol. Algunos dejan de crecer después de convertirse en estrellas de las ligas menores. Otros están listos para jugar en el equipo universitario como estudiantes de primer año debido a sus habilidades físicas y mentales. Matsumoto recuerda a los padres que no se apresuren a exigir tiempo para jugar inmediatamente en la universidad.
“No entienden que esto ejerce mucha presión sobre los niños”, dijo. “Lo he visto. Están siendo reclutados de inmediato como estudiantes de primer año. Toda la presión está sobre sus hombros. Los padres quieren que estén en el equipo universitario sin darse cuenta de que no van a jugar, o que al ser tan jóvenes, estar expuestos a lanzadores y bateadores de alto nivel, estarán expuestos a menos que sean realmente un jugador de nivel universitario, o que será humillante o les restará confianza”.
La madre de Matsumoto es de ascendencia coreana y es la directora de la Academia de Ciencias y Matemáticas Hawthorne. Su padre es de ascendencia japonesa y trabaja en seguridad.
En lo que respecta a la Fuerza Aérea, no espere que Matsumoto vuele pronto.
“Me dijeron que no cabría en algunos aviones cuando tenía entre 6 y 5 años”, dijo.
No te preocupes. Tuvieron la misma respuesta para Skenes 6-7, que resultó ser bastante buena.
Skenes dejó la Fuerza Aérea después de dos años, pero a Matsumoto le gusta lo que ve en su viaje.
“Me prepara para la vida”, dijo.
Pero las cosas están cambiando, y cuidado con Matsumoto, el lanzador. Sólo está aprendiendo lo que puede.
“El lanzamiento se ha vuelto más una realidad”, dijo. “En la universidad, estoy completamente abierto a ello. Voy a actuar como un jugador de dos vías”.
