Se alega que los guías de montaña que guían a los turistas hacia arriba y hacia abajo del Monte Everest mezclaron en secreto la comida de los escaladores para provocar costosos rescates en helicóptero como parte de un fraude de seguros generalizado de £ 15 millones, según descubrió una nueva investigación.
Aunque la montaña más alta del mundo se ha vuelto cada vez más accesible desde que Sir Edmund Hilary y Tenzing Norgay alcanzaron su cima por primera vez en 1953, no es en absoluto una ascensión fácil.
El mal tiempo, la comunicación irregular y los plazos cortos hacen que cada temporada de escalada sea muy corta.
Esto también significa que los helicópteros de rescate, en caso de que algo salga mal, a menudo se encargan mucho antes de que las compañías de seguros puedan inspeccionarlos y aprobarlos.
Esto supuestamente ha dado lugar a una industria artesanal en la que pilotos, guías y médicos turbios cobran a las compañías de seguros por servicios no prestados.
Según el Kathmandu Post, la falsa extorsión de rescate funciona engañando a un escalador para que inicie una emergencia médica. Luego se llama a un helicóptero y se lo lleva a un hospital cercano. Luego se presenta una reclamación al seguro que tiene poca semejanza con el incidente real.
La Oficina Central de Investigación (CIB) de la Policía de Nepal ha identificado dos formas en las que se está orquestando esta estafa.
Los primeros fueron los turistas que no querían caminar todo el camino de regreso. Las caminatas a pie pueden durar hasta dos semanas, por lo que los guías de montaña aconsejan a los escaladores fingir una emergencia médica para que llegue un helicóptero.
Pero el segundo método es mucho más perturbador e implica engañar a los escaladores haciéndoles creer que están teniendo una emergencia médica.
Una persona herida es cargada en un helicóptero de rescate en el campo base del Everest el 26 de abril de 2015.
Los escaladores forman una fila mientras se acercan a la cima del Monte Everest en Nepal, 18 de mayo de 2025.
El mal de altura suele aparecer por encima de los 3.000 m. Los síntomas incluyen dolores de cabeza, hormigueo en las extremidades y una caída de la saturación de oxígeno en la sangre.
En la mayoría de los casos, esto se puede resolver con reposo, hidratación o una disminución gradual.
Pero el CIB de Nepal dice que a los guías turísticos y al personal de los hoteles se les pide que intimiden y asusten a los turistas haciéndoles creer que evacuarlos a un hospital es lo único que puede salvarlos.
Si eso no funciona, los investigadores han descubierto que los guías turísticos intentarán inducir síntomas dando pastillas y cantidades excesivas de agua a los turistas que sufren de mal de altura leve.
En al menos un caso, se mezcló bicarbonato de sodio con la comida de los turistas para causarles malestar físico.
Los rescatistas intentarán hacer esto con varias personas para maximizar la cantidad de dinero que reciben.
Aunque los helicópteros individuales transportan a varios pasajeros a la vez, las facturas se calculan como si cada uno necesitara su propio helicóptero.
Un alquiler de £3.000 fácilmente podría convertirse en £9.000. Para respaldar esto, se falsifican manifiestos y hojas de cargos. Y en los hospitales, los médicos crean informes con firmas digitales de médicos que nunca estuvieron involucrados en un caso, a menudo sin su conocimiento.
En algunos casos, se crearon documentos de admisión falsos para turistas que bebieron cerveza en la cafetería del hospital durante su supuesto tratamiento.
Entre 2022 y 2025 hubo más de 300 casos confirmados de falsificación, lo que resultó en una pérdida de £15 millones debido al fraude.
Lo peor es que el problema fue identificado por los medios locales ya en 2019, lo que dio lugar a una investigación gubernamental que luego condujo a reformas políticas.
Sin embargo, la CIB descubrió que el fraude no sólo no cesaba, sino que el problema iba en aumento.
Manoj Kumar KC, director del CIB, dijo al Kathmandu Post: “La estafa continuó debido a medidas punitivas laxas”. Cuando no hay acción contra el crimen, este prospera. Como resultado, también floreció el fraude de seguros”.
El gobierno ahora ha tomado medidas para detener este problema, y la CIB acusó a 32 personas por fraude sistémico a principios de este mes.
Se alega que los guías que llevan a los turistas a subir y bajar el Monte Everest han mezclado en secreto la comida de los escaladores para provocar costosos rescates en helicóptero como parte de un fraude de seguros generalizado de £ 15 millones.
Hasta el momento nueve personas han sido detenidas y se cree que el resto ha huido.
Entre los acusados se encuentran operadores y empleados de tres compañías de helicópteros, así como médicos y administradores de tres hospitales diferentes.
Que el fraude continúe depende del nuevo gobierno que juramentará esta semana y de si invertirá en hacer cumplir las reformas introducidas hace casi una década.
