No eran sólo el corazón y la cabeza de Craig Bellamy los que dolían al final de este parón internacional. Su puño también había recibido una paliza.
Así lo afirmó el martes por la noche, tras el empate entre Gales e Irlanda del Norte. La celebración tuvo algo que ver con lo ocurrido en el entretiempo, cuando su equipo perdía 1-0 en un partido que nadie tenía que ver.
Excepto Bellamy, al parecer. Para él y para casi todos los demás, el partido fue un pésimo sustituto del repechaje del Mundial contra los italianos, pero fue un partido de todos modos. Y fue un juego en el que no sólo perdieron, sino que también jugaron “mierda”. Su palabra.
De ahí el enfado cuando sus jugadores regresaron al vestuario del Cardiff City Stadium. “Fue en la primera mitad cuando realmente tuve que concentrarme”, dijo. “Todavía me duele la mano por golpear la mesa”.
El contexto es crucial aquí. Fue un amistoso sin sentido, pero no un amistoso sin sentido. No para Bellamy: representó el 10 por ciento del tiempo de juego que pasó con sus jugadores cada año, y es un tipo que hace que cada segundo cuente. ¿Bajar los estándares en comparación con Irlanda del Norte? Esto no es para él.
Y así se despertó el miércoles con una mano lesionada, junto con su latente arrepentimiento por la derrota del jueves pasado ante Bosnia, cuyo impacto quedó aún más claro cuando este último venció a Italia en los penales para llegar a la Copa del Mundo. Eso terminó cuando Bellamy explicó por qué la mesa estaba soportando la peor parte de su frustración.
Gales ha ganado ocho de sus 18 partidos y empatado cinco con Craig Bellamy.
Su equipo sufrió una desgarradora tanda de penaltis tras perder ante Bosnia y Herzegovina en el play-off del Mundial.
“Maldita sea”, dijo cuando cayó ese centavo en particular. “Esto duele aún más”.
Hay algo que decir sobre el valor de la pasión de un directivo. Es algo que generalmente abre un camino perezoso hacia Kevin Keegan y la conclusión de que la pasión por sí sola no es suficiente.
Aparte del hecho de que esta línea de pensamiento es una gran injusticia para Bellamy, es un punto que vale la pena mencionar cuando algunas almas descarriadas pueden preguntarse si él es el hombre adecuado para liderar a Gales en su apuesta por la Eurocopa 2028, un torneo que albergará parcialmente.
Un equipo reclutado predominantemente del Campeonato para el Grupo A de la Liga de las Naciones no puede ser controlado únicamente por la pasión. Lo mismo ocurre con ocho victorias y cinco empates en sus 18 partidos, así como cinco goles contra Bélgica en dos partidos de clasificación.
El hecho de que perdieron ambos duelos por 4-3 y 4-2 es una señal de sus fortalezas y debilidades: atacan rápido, dominan la posesión, son emocionantes de ver, pero están abiertos en defensa. Es una deficiencia que afecta a las decisiones tácticas de Bellamy, pero también a sus recursos: tres de esos ocho goles belgas se produjeron después del minuto 75.
Como vimos poco antes del gol tardío de Edin Dzeko contra Bosnia, un entrenador suele ser tan fuerte como su banquillo. ¿Bellamy siempre toma las mejores decisiones al hacer sustituciones? Duro no. ¿Tiene muchas opciones cuando se trata de opciones? Misma respuesta.
En la cima del pedigrí de Bellamy, Harry Wilson ha demostrado ser un excelente jugador en Fulham esta temporada, pero no es ningún Gareth Bale. Al igual que Ethan Ampadu es impresionante, pero no Aaron Ramsey.
Las poblaciones más pequeñas, como Gales, son, por supuesto, más vulnerables al flujo y reflujo de las mareas, y la tarea de Bellamy en estos momentos es superar la suma de las partes modestas. Lo logró llevando a Gales al borde de una Copa Mundial, lo que sigue siendo un logro a pesar del vandalismo de la FIFA en el proceso. Ésa es una de las razones por las que el Celtic lleva meses husmeando a su alrededor.
El futuro de Bellamy parece incierto, pero la Federación Galesa de Fútbol debe hacer todo lo posible para convencerlo de que permanezca en el cargo.
Por el bien de Gales, Bellamy tiene que quedarse. Para lograr este objetivo, dice que no hay mejor lugar para él que liderar a su país, y eso nos devuelve al valor de la pasión.
Es la naturaleza de un hombre decirles a sus jugadores que no pueden cambiar sus camisetas porque no hay garantía de que obtendrán otra. Un hombre que sigue esta instrucción con algo similar: no te atrevas a dejar que la camisa caiga al suelo, con la parte hacia abajo.
En el fútbol de clubes, me imagino que Bellamy sería demasiado extenuante para algunos jugadores, incluso si su objetivo en esta aparición es deshacerse de viejas reputaciones.
Quizás se haya suavizado, o quizás el puño lesionado demuestre que aún se está desarrollando, pero por ahora el juego internacional parece ofrecerle mejores ritmos. No olvidemos que se trata de un entrenador que una vez me bromeó diciendo que anteriormente había compartido psicólogo con Ronnie O’Sullivan y acabó siendo el cliente más exigente.
Pero él también es lo que Gales necesita. Hace unos años escribí en una columna que sus primeros meses en el trabajo estuvieron marcados por viajes por carretera de ocho horas a las provincias más rurales de Gales, en misiones de corazón y mente que normalmente duraban hasta las 2 de la madrugada. Lugares como Machynlleth, Llanrwst y Bryngwran.
Mi historia favorita fue hacia el oeste, Llechryd, un pueblo de menos de 900 habitantes, donde un niño en el pasillo de una escuela le preguntó si se arrepentía de algo de su vida. Bellamy hizo una pausa teatral antes de responder: “Sabes quién soy, ¿verdad?”.
Para aquellos con un interés genuino en el fútbol galés, Craig Bellamy sigue siendo la respuesta.
