PHOENIX – A medida que comienza el mes del Draft de la NFL, la franquicia que organiza el draft de este año se encuentra en el mismo lugar que hace un año: sin una respuesta sólida como mariscal de campo.
El cuatro veces Jugador Más Valioso, Aaron Rodgers, se unió a los Pittsburgh Steelers con un contrato de un año en junio pasado. Los Steelers no lo han contratado a él ni a un nuevo mariscal de campo para la temporada 2026 de la NFL.
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El suplente veterano Mason Rudolph y la selección de sexta ronda del draft de 2026, Will Howard, están bajo contrato con los Steelers.
Pero la gente alrededor de la liga cree en gran medida que los Steelers esperan que Rodgers regrese, pero no están seguros.
El martes se le preguntó al dueño del equipo, Art Rooney II, si espera que Rodgers tome una decisión a través del draft.
“Diría que, basándome en el draft, espero una respuesta, sí”, dijo Rooney en la reunión anual de la liga. “No he hablado con él. El entrenador (Mike McCarthy) ha estado en contacto con él con bastante regularidad.
“Creo que probablemente habrá una decisión pronto”.
Los Steelers expresaron sentimientos similares un mes antes en el combinado de exploración de la NFL. El gerente general Omar Khan dijo el 24 de febrero que los Steelers no querían que la decisión sobre Rodgers se “retrasara” y que la “puerta estaba abierta” para un regreso. No ha habido ningún movimiento público desde entonces, aunque Rodgers dijo en The Pat McAfee Show el 4 de marzo que no tenía ninguna oferta de contrato.
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Un fichaje de Rodgers-Steelers no sólo sería un reencuentro entre jugador y franquicia, sino también entre jugador y entrenador. McCarthy entrenó a Rodgers durante 13 años con los Green Bay Packers y el dúo ganó juntos el Super Bowl XLV hace 15 años.
McCarthy dijo que espera que la ofensiva de los Steelers en 2026 se parezca más a la que dirigió con los Dallas Cowboys de 2020 a 2025 que a la que dirigió con los Packers. Pero los principios de la Costa Oeste de su tiempo en Green Bay permanecen, ya que McCarthy cree firmemente en la importancia de la precisión en el juego de pies del mariscal de campo y la importancia de vincular el juego de pies de un mariscal de campo con las zancadas de los receptores.
El sistema de McCarthy seguirá principios similares independientemente de quién sea el mariscal de campo, aunque dijo que ajustará las arrugas para adaptarlas a su personal.
“Creo que es muy importante ser sistemático: cuando contratas a un jugador con talentos únicos y te dicen que no encaja en mi sistema, siempre he sentido que necesitas echar un vistazo a tu sistema”, dijo McCarthy el martes. “Así que tenemos que tener espacio. Tenemos que tener una flecha lo suficientemente grande”.
A los 41 y 42 años la temporada pasada, Rodgers completó el 65,7% de sus intentos de pase para 3.322 yardas, 24 touchdowns y siete intercepciones. Los Steelers terminaron 10-7 y ganaron la AFC Norte, pero luego perdieron ante los Houston Texans 30-6 en un juego de comodines en el que Rodgers completó solo el 51,5% de los intentos de pase sin touchdowns y con una intercepción.
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Rodgers no ha indicado públicamente si jugará en 2026, aunque muchos en la liga creen que si juega, solo jugará para Pittsburgh. El intercambio de los Steelers por el receptor veterano Michael Pittman Jr., la firma del corredor Rico Dowdle y la extensión del ala defensiva veterano Cam Heyward llevaron a muchos en la liga a especular que los Steelers están planeando un regreso a Rodgers si aún no están conscientes de la realidad que se avecina.
Después de que el entrenador en jefe Mike Tomlin renunció a su puesto de 19 años en enero, Rooney dijo que no quería reconstruir. Quería ganar.
McCarthy se negó el martes a especular sobre el proceso de toma de decisiones de Rodgers.
“Realmente no voy a entrar en cronogramas”, dijo McCarthy. “Estamos en comunicación constante. Hablé con él anoche. Quiero decir, estamos en un buen lugar y vamos a seguir trabajando en ello”.
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McCarthy elogió a Howard como un mariscal de campo que habría elegido después de la sexta ronda, pero también reconoció que Howard, como la mayoría de los mariscales de campo jóvenes, tiene un potencial de desarrollo significativo, particularmente con la precisión de su juego de pies.
“Definitivamente es un verdadero prospecto como mariscal de campo titular”, dijo McCarthy sobre Howard. “Puedes hablar sobre sus movimientos de lanzamiento. Puedes hablar sobre algunas cosas cuando estás lanzando el balón. Creo que sus pies están mostrando mucho crecimiento. Como muchos de estos muchachos, el desafío que veo en el fútbol universitario es tan pesado en el programa y dirigen a estos mariscales de campo y sus planes son variados, no hay mucho entrenamiento en juego de pies”.
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“Entonces, lanzar la pelota, y probablemente tengas al mejor hombre que jamás lo haya hecho en Aaron Rodger; quiero decir, si miras la forma en que Aaron lanza, quiero decir, simplemente observa sus pies. Observa la explosión de poder terrestre que pasa a través de sus pies, a través de sus caderas, hasta su movimiento de lanzamiento. Así que mi punto es que hay espacio para el desarrollo. Así que creo que hay mucho trabajo por hacer con Will. Estoy emocionado”.
Ya sea con Howard o Rodgers, McCarthy expresó confianza en las perspectivas de los Steelers para 2026.
“Voy a traer un proceso ganador a Pittsburgh”, dijo McCarthy, “y planeamos ganar”.
