Para un jugador cuya carrera hasta ahora ha experimentado un ascenso increíblemente pronunciado, esta campaña ha sido una especie de prueba de realidad para Chido Obi.
El adolescente (sí, solo tiene 18 años) llegó al Manchester United procedente del Arsenal en 2024 con la creencia de que había un camino más claro hacia el primer equipo. Económicamente también fue una oferta convincente.
Marcó un hat-trick contra Nottingham Forest en su primera titularidad con el equipo sub-18 del United, y unos meses más tarde hizo su debut absoluto jugando como visitante ante el Tottenham.
También jugó 90 minutos en Brentford (a la edad de 17 años y 156 días, se convirtió en el jugador más joven en ser titular en un partido de la Premier League con el United) como parte de ocho apariciones absolutas antes de que terminara la temporada.
Después de estar bajo el ala de Joshua Zirkzee y Patrick Dorgu en el vestuario del primer equipo, la mayoría de los jugadores jóvenes en su posición habrían sentido que lo habían logrado.
Excepto que los empleados de United tenían una opinión diferente. Algunos se sintieron mal por cómo se comportaba ocasionalmente fuera del campo. Otros sintieron que la brecha era desproporcionada para que un delantero tan joven pudiera salvarla mientras el primer equipo estaba en tanta agitación.
Chido Obi surgió como la nueva superestrella del Manchester United, pero ahora lucha por conseguir minutos en el primer equipo.
En lugar de seguir afianzarse en la profundidad del primer equipo, esta campaña ha consistido en dar un paso atrás y salir del centro de atención. No jugaría ningún papel en el primer equipo hasta nuevo aviso.
“Creo que en general fue algo bueno para él”, dijo el entrenador sub-21 Adam Lawrence, hablando por primera vez desde que regresó al club.
“Obviamente con cualquier jugador, una vez que has estado expuesto al primer equipo y luego pasas un poco de tiempo con el primer equipo, y luego cuando no estás tanto, eso tendrá un impacto a corto plazo en la forma en que ves las cosas o un poco de decepción o frustración.
“Pero creo que le doy crédito a Chido. Lo que obviamente hizo en ese tiempo es decir: ‘Esa es la situación en la que estoy. Para eso estoy trabajando, llevar mi juego al siguiente nivel y luego lo perseguiré’.
“Así que ese es el período entre ahora y el final de la temporada en el que debe seguir concentrándose”.
“Pero creo que merece algo de crédito por abordar las cosas de esa manera y perseguir estas cosas porque sí, has visto a jugadores ir por el otro lado”.
El personal del United tiene esperanzas increíblemente grandes en Obi, quien ha estado en los titulares nacionales desde que anotó diez goles en un solo partido contra el Liverpool en 2023.
Pero también han expresado en privado que hay mucho trabajo por hacer y que si quiere alcanzar ese potencial en el United sería perjudicial para ellos pasar por alto valiosos años de desarrollo.
Con demasiada frecuencia la temporada pasada mostró falta de voluntad para liderar a la prensa desde el frente y hubo innumerables partidos de la cantera en los que participó. Deportes del correo diario donde Lawrence, quien entrenó a Obi como entrenador sub-18 el año pasado, o Travis Binnion o el actual entrenador de 18 Darren Fletcher le ladraron para mostrar más intensidad.
En los últimos meses, el notable cambio en el compromiso y la inteligencia en el campo ha demostrado por qué el amor duro era la táctica correcta para el adolescente, que ya ha marcado 15 goles esta temporada y contando.
Un partido fuera de casa de la sub-18 en el Manchester City, que marcó el segundo cambio en la carrera por el título que realmente funcionó a favor del United, fue la comidilla del cuerpo técnico después, y esa fue la impresión que causó ese día frente al jefe del primer equipo, Michael Carrick.
Con la selección sub-21 marcó los cuatro goles en la victoria por 4-1 sobre el Leicester City y gracias a sus altas actuaciones logró volver a la mentalidad del primer equipo, en cuyo grupo de entrenamiento ha estado presente durante las últimas dos semanas.
“Cuando un entrenador es duro con los jugadores o pasa más tiempo con ellos, significa que realmente cree en el jugador, aunque pueda ser un desafío”, dijo Lawrence.
A la edad de 17 años y 156 días, Obi se convirtió en el jugador más joven en ser titular en un partido de la Premier League con el United en Brentford en mayo pasado.
Obi aún no ha hecho una aparición senior esta temporada y ahora está emergiendo del centro de atención.
“Es un poco como, ya sabes, con tu hijo”. Hay momentos en los que realmente necesitas sostenerlos y rodearlos con tu brazo, y hay momentos en los que necesitas darles un empujón y ellos necesitan valerse por sí mismos.
“Creo que la dificultad de entrenar y liderar personas es que todos somos diferentes, por lo que es posible que tengas principios generales sobre cómo gestionar el grupo, expectativas y comportamientos, etc.
“Pero luego habrá individuos que reaccionarán de manera diferente y de diferentes maneras, y entonces tendrás que encontrar una manera y una conexión”.
“Creo que lo brillante de Chido es que junto a Travis, Darren Fletcher, Colin Little y todos los entrenadores que trabajan con él, tiene un grupo de personas que realmente creen en su potencial y están trabajando muy duro para ayudarlo a alcanzarlo”.
“Escucha, estamos presionando a Chido, estamos desafiando a Chido”. “Queremos que dé un paso adelante y siga mejorando… Definitivamente está en buena forma en este momento”.
Para Obi, cuyas apariciones en el primer equipo esta temporada se han limitado a jugar como suplente no utilizado contra los Wolves, todavía existe la posibilidad de ganar una cuádruple: la Premier League U18, la FA Youth Cup, la Premier League International Cup y la Premier League 2.
Esta fue una de las razones por las que el club estuvo tan feliz de rechazar todas las ofertas de préstamo en enero, creyendo que su Plan de Rendimiento de Jugador Individual (IPPP), junto con los títulos disponibles y la estabilidad que ofrecía permanecer en Carrington, era la mejor jugada a largo plazo.
“Me gusta porque es muy abierto y honesto cuando habla con nosotros”, añade Lawrence, revelando que los comentarios de Binnion, ex entrenador sub-21 de Obi y ahora parte del primer equipo de Carrick, han sido extremadamente positivos sobre la “mentalidad” del jugador.
“Creo que está progresando bien y entrenando y jugando con una sonrisa en la cara, lo cual es enorme”.
El técnico sub-21 cree que Obi merece “reconocimiento” por cómo manejó la repentina falta de tiempo de juego con el primer equipo
En diciembre, Ruben Amorim no se anduvo con rodeos en lo que respecta a los “derechos” en la academia, pero una cosa que dijo ciertamente suena cierta en el caso de Obi.
“A veces las palabras fuertes no son malas palabras”, explicó Amorim. “A veces los momentos difíciles no son malos para los niños.
“No tenemos que elogiar todo el tiempo y en cada situación”. No ayudamos…’
No se equivoca. Es por eso que el impopular enfoque del personal del United de retener a Obi durante una temporada fue tan bueno.
Obi se ha convertido en un mejor jugador (y sigue mejorando) que el que hizo su debut absoluto en el Tottenham Hotspur. Este jugador no estaba preparado física, técnica y mentalmente para tener un impacto significativo en el primer equipo.
La versión que reciben ahora Carrick y sus asociados es mucho mejor, y Amorim tenía razón: los momentos difíciles no son malos, después de todo.
La Sub-21 se enfrenta al Real Madrid Castilla en Old Trafford el martes 7 de abril. Detalles del billete Aquí.
