El jueves por la noche debería tener lugar un gran duelo con las mejores estrellas jóvenes de la NBA.
Por un lado, está el base de los Minnesota Timberwolves, Anthony Edwards, una superestrella electrizante dentro y fuera de la cancha. Del otro lado está el armador de los Detroit Pistons, Cade Cunningham, la cara del dominante equipo número uno del Este. Un partido entre dos equipos de playoffs, pero más que eso, un escaparate de la próxima gran estrella estadounidense de la NBA.
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Lamentablemente no conseguiremos este partido. Cunningham está demasiado lesionado para jugar, marginado por un colapso pulmonar que sufrió en un partido de marzo contra los lamentables Washington Wizards.
Es otro ejemplo de cómo los fanáticos de la NBA no pudieron ver el espectáculo repleto de estrellas que la NBA y sus jugadores querían. En lugar de la cara de Cunningham en los ascensos de la liga, será Jalen Duren, un prometedor All-Star pero difícilmente un nombre familiar o ampliamente reconocible para el aficionado al deporte promedio.
Cade Cunningham (derecha) tiene que sentarse debido a un colapso pulmonar. (Foto AP/Duane Burleson)
(PRENSA ASOCIADA)
Afortunadamente para los fanáticos de la NBA, el eventual éxito de taquilla debería estar a la altura de sus expectativas de taquilla. El OKC Thunder, primer favorito, se enfrenta a los prometedores Los Angeles Lakers y el historial de lesiones está absolutamente limpio. Esto es crucial porque aunque será el tercer encuentro de la temporada entre estos dos equipos, es, sobre todo, el primero en el que las estrellas de ambos bandos están lo suficientemente sanos como para intentarlo. Podría ser que finalmente enfrentemos a LeBron y Luka contra SGA, Chet y JDub.
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Hombre, eso parece raro, ¿no? Más a menudo, el típico partido televisado a nivel nacional es un enfrentamiento plagado de lesiones entre Timberwolves y Pistons en lugar de un partido repleto de estrellas Thunder y Lakers.
Los fanáticos de la NBA deberían apreciar el poder de las estrellas del eventual juego televisado a nivel nacional. Porque es increíblemente inusual en la NBA actual que ambos equipos estén llenos.
Por primera vez examinamos los datos y descubrimos lo raro que es en realidad. Y los resultados deberían preocupar a todos en los círculos de la liga por el impacto a largo plazo de los fracasos de las estrellas en las mayores plataformas de marketing de la NBA. La pregunta que se cierne sobre todo es: ¿Cuánto tiempo seguirán sintonizando los fanáticos si las estrellas faltan constantemente?
El problema del 33% de estrellas completas
El nuevo acuerdo televisivo debería ser una gran victoria para los fanáticos de la NBA. Agregar Amazon Prime y NBC/Peacock a la mezcla le da al fanático promedio acceso a docenas de juegos más allá de los que están disponibles localmente u ocultos en League Pass. Los ratings de los juegos de televisión nacionales han aumentado un 13% esta temporada. según el seguimiento de Sports Media Watchgracias en parte a la incorporación de la gran audiencia de NBC.
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Pero los fanáticos de la NBA que recién se están adaptando a la temporada podrían tener problemas para reconocer rostros familiares.
Esta temporada, la disponibilidad de estrellas se ha desplomado desde aproximadamente el 80% la temporada pasada. casi el 60%. Lo más probable es que si quieres ver el gran juego y ver todas las estrellas jugarno tendrás suerte.
Durante semanas, Yahoo Sports ha estado rastreando el poder de las estrellas de los juegos televisados a nivel nacional para tener una mejor idea de la experiencia de los fanáticos de la NBA y comprender mejor la profundidad de la preocupante crisis de lesiones.
En una semana típica durante la temporada, se transmiten varios juegos en Prime, la familia de redes NBC (incluida Peacock) y Disney (ESPN o ABC), con al menos una estrella en ambas listas. Para determinar qué se considera una estrella, analizamos la política oficial de participación de jugadores de la NBA en 2023, que define a un jugador estrella como un jugador que es All-Star o All-NBA en la temporada actual o en una de las tres temporadas anteriores.
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Este criterio sirve como una panacea práctica. Por ejemplo, los Philadelphia 76ers tienen tres estrellas: Joel Embiid, Tyrese Maxey y Paul George, empatados en la mayor cantidad de estas estrellas en una plantilla. Algunos equipos de alto rendimiento podrían quedar fuera de juego, como los Charlotte Hornets, que no tienen jugadores que califiquen (LaMelo Ball fue un All-Star el tiempo suficiente para calificar, y el francotirador Kon Knueppel aún no es un All-Star). Pero en general, estos parámetros son una buena manera de aproximarse a la fuerza estelar de un equipo, razón por la cual la NBA y la NBPA acordaron incluirlos en las reglas oficiales de la liga.
Estos son los enfrentamientos más importantes del calendario de la NBA y están protegidos en gran medida por los programadores de la liga y los socios televisivos para garantizar que los juegos no se jueguen en sets consecutivos, que tienden a ver más ausencias de estrellas de lo habitual. De hecho, estos son juegos de playoffs de facto integrados en la lista de 82 juegos. La idea es darle a los juegos más importantes la mejor oportunidad de contar con estrellas sanas.
En total, Yahoo Sports descubrió que hubo 220 partidos televisados a nivel nacional con al menos una estrella en ambos lados del partido.
¿Con qué frecuencia crees que ambos equipos utilizaron todo su elenco de estrellas en estos 220 juegos?
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¿Adivinarías 200?
¿Quizás 150?
Hay menos de 100. Mucho menos.
Resultó que todas las estrellas estuvieron en el equipo sólo en 72 de los 220 partidos.
Eso es el 32,7%. Menos de un tercio de los partidos televisados a nivel nacional.
En otras palabras, aproximadamente dos de cada tres partidos televisados a nivel nacional contarán con al menos un jugador estrella vestido de calle.
En otros deportes de equipo, esto puede no ser un problema tan grande. Después de todo, los fanáticos del béisbol están condicionados a no ver a Shohei Ohtani o Aaron Judge en sus pantallas cuando ven el gran juego. Rara vez se ve a un solo jugador de béisbol en la pantalla, incluso cuando participa en el juego.
¿La NBA? Toda la marca se basa en ver las estrellas. Y realmente Ver a ellos. A diferencia de la NFL, la NBA no cuenta con cascos ni mascarillas para proteger a las estrellas y mantener a la audiencia a distancia. No hay hombreras. Cuando Anthony Edwards se inclina y ruge entre la multitud, los fanáticos prácticamente pueden sentirlo.
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Hoy en día, el sentimiento que suelen sentir los aficionados es el de decepción.
También es interesante que la disponibilidad de estrellas varía según el canal de televisión. Según el estudio de Yahoo Sports, de nueve de los juegos exclusivos de Peacock (no de NBC) con estrellas en ambos lados, solo uno de ellos tenía todas las estrellas, una proporción total de estrellas del 11%. Pero para los juegos de ABC que se ejecutan en la plataforma de red más grande de Disney, la proporción de estrellas fue del 43%, más de tres veces mayor que la de Peacock. (El porcentaje de estrellas completas de ABC fue el más alto de cualquier cadena).
A veces, un compañero de televisión queda completamente eliminado. Tomemos, por ejemplo, que la NBA programó el partido Golden State Warriors contra los Phoenix Suns en Amazon Prime el 5 de febrero, un enfrentamiento repleto de estrellas que el fanático promedio de Joe Sports razonablemente esperaría que enfrentara a Stephen Curry, Jimmy Butler y Devin Booker entre sí en la búsqueda de los playoffs de dos equipos. Ninguna de estas estrellas jugó. Curry estuvo marginado debido a un dolor en la rodilla. Butler se había roto el ligamento cruzado. Booker (tobillo) y su compañero anotador Jalen Green (cadera) resultaron lesionados. En cambio, el juego fue promovido con Dillon Brooks y Brandin Podziemski a la cabeza.
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En ese sentido, es fácil entender si los ejecutivos de Amazon TV se sintieron frustrados con la situación en su primera temporada como socio de la liga. El partido entre los Warriors y los Suns tuvo lugar durante un tramo del calendario en el que al menos una estrella estuvo fuera de juego en seis juegos principales consecutivos del 23 de enero al 6 de febrero (en juegos en los que ambos equipos tenían jugadores estrella). De hecho, hubo 22 noches de doble cartelera Prime en las que apareció al menos una estrella en ambos equipos, y solo en dos de esas 22 dobles carteleras Prime vimos la lista completa de estrellas. Ocurrieron hace meses en diciembre.
Cuanto mayor sea el poder de las estrellas, mayor será la probabilidad de que un jugador se pierda la acción. La proporción de estrellas absolutas del 32,7% se reduce al 27,7% si en un partido televisivo nacional hay varias estrellas en la plantilla en cada equipo. En los cinco partidos principales con tres estrellas en la plantilla, sólo uno logró pasar (Cleveland vs. Philadelphia por ESPN a mediados de enero).
Un paseo por las redes sociales estas tardes revela un enjambre de fans decepcionados. Culpar a los jugadores parece un error, aunque es más fácil criticar caras conocidas que el personal médico anónimo o los directivos de la liga. El juego es más rápido que en décadas. El tiro de tres puntos es más exigente que cualquier cosa con la que crecimos. Además, los jugadores con un exceso de AAU y millas deportivas juveniles ingresan a la liga con neumáticos cuya banda de rodadura está adelgazando.
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Entonces ¿qué hace la liga?
Ajustar el horario
Si la liga quiere aumentar ese 33% de manera significativa, debería pensar detenidamente en hacer que cada partido parezca más grande.
Una forma de hacerlo: reducir la cantidad de juegos en el calendario. Ajustar el calendario para que podamos evitar jugadores consecutivos, reducir las lesiones en el juego (no puedes lesionarte si no juegas) y restaurar la confianza de la audiencia. Como sugerí en enero, que el juego sea una temporada de 58 juegos. No habría garantía de un cero por ciento de fallos de estrellas. Sólo un plan de juego cero puede lograr eso. Pero es difícil imaginar un mundo donde los jugadores estrella no sean significativamente más saludables, más frescos y más dinámicos en un calendario de 58 juegos sin juegos consecutivos.
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Es difícil encontrar confianza en el entorno mediático actual. Soy un niño de los 90. No había móviles ni WiFi. Confié en mi programa de televisión porque cumplió. Sabía cuándo pasaban Los Simpson y en qué canal (FOX estaba en el número 5 cerca de mí).
Asimismo, sabía cuándo empezaba el gran partido. Podría buscar la confiable guía de televisión en mi mesa de café o encender el canal Cablevisión en mi cable y desplazarme por los programas. No hubo búsqueda ni alternancia entre aplicaciones de transmisión, selección de perfiles e ingreso de contraseñas. Sabía en qué canal estaba el juego (ESPN era el 36 y NBC el 4).
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Sucedió rápidamente. Fue confiable. Fue fácil. Estos días no puedo culpar a mi sobrino de 14 años, que prefiere esperar hasta el día siguiente para ver los momentos más destacados en YouTube. Me frustro cuando cada vez que quiere ver jugar a Giannis, es posible que vea la cara de Kevin Porter Jr. en la miniatura porque Giannis está marginado. Cuando yo tenía su edad, las estrellas más importantes jugaban regularmente 82 partidos o cerca. Fue realmente impactante ver a mis jugadores favoritos en ropa de calle. Ahora sorprende ver cuando esto no es así.
En un entorno mediático competitivo, la confianza en el producto lo es todo. Cuando me enamoré de la NBA, me fascinó el lema de la campaña “La NBA: donde sucede lo asombroso”. “Últimamente, esto empieza a parecerse cada vez más a La NBA: donde sucede una estrella perdida. Y eso es una pena.
