Incluso el observador más casual no pudo evitar ver el obvio subterfugio del NHS para lograr el objetivo del Secretario de Salud, Wes Streeting, de reducir las listas de espera en los hospitales.
Con más de siete millones de personas en Inglaterra esperando para comenzar el tratamiento del NHS, el Gobierno está decidido a eliminar las colas que suponen una carga terrible para la gestión del servicio de salud.
Ya lo han intentado pagando a los hospitales £33 por cada cita cancelada. El NHS también recompensa a los médicos de cabecera con £20 por paciente por buscar “consejos y orientación” de un consultor en su nombre, sin necesidad de una cita hospitalaria cara a cara.
Pero estos incentivos no han demostrado ser suficientemente exitosos. El último truco (y el más peligroso) es decirle a los médicos de cabecera que retrasen las derivaciones de uno de cada cuatro pacientes, reduciendo así las citas hospitalarias “innecesarias” y racionando efectivamente las consultas para mantener bajas las colas.
El programa es parte de una estrategia gubernamental para reducir el número de citas hospitalarias para pacientes ambulatorios en 30 millones cada año.
Es un juego de manos que socavará aún más la confianza del público en el NHS.
En un momento en que el gobierno está en un punto muerto con la Asociación Médica Británica – después de que Sir Keir Starmer retirara una oferta para 1.000 plazas más de formación médica porque la asociación se negó a cancelar una huelga de seis días de médicos jóvenes la próxima semana – esa confianza ya está en su punto más bajo.
No hay duda de que el racionamiento de las derivaciones por parte de Wes Streeting empeorará significativamente el bienestar de los pacientes y socavará la profesionalidad de los médicos de cabecera.
Cualquiera podría ver el descarado subterfugio del NHS para lograr el objetivo del Secretario de Salud, Wes Streeting, de reducir las listas de espera en los hospitales, escribe el Dr. Martin Scurr.
Sir Keir Starmer retiró una oferta para 1.000 puestos de formación de médicos más porque la Asociación Médica Británica se negó a suspender una huelga de seis días de médicos jóvenes la próxima semana.
Después de obtener sus títulos médicos, los médicos generales totalmente calificados completan años de formación especializada en medicina general. Están altamente capacitados para ser el primer punto de contacto para los pacientes y se les aconsejará si deben ofrecer el tratamiento ellos mismos o derivar a los pacientes a un especialista.
Se les enseña que las derivaciones a hospitales deben realizarse cuando sea necesario o apropiado, y no a instancias de un gobierno desesperado por salvar su vergüenza.
Por ejemplo, un paciente anciano o vulnerable con culebrilla debe ser examinado inmediatamente. Alguien que muestra síntomas que podrían indicar cáncer de mama en etapa temprana debe someterse a un examen detallado en el hospital dentro de dos semanas. Se deben tomar medidas similares si el médico de familia sospecha, por ejemplo, cáncer de colon, vejiga o próstata.
Para muchas enfermedades, el tiempo es esencial. Pero los cambios significan que los médicos de cabecera ahora tendrán que buscar el “asesoramiento y asesoramiento” de especialistas en uno de cada cuatro casos antes de realizar una derivación, un proceso que puede llevar mucho tiempo y ser burocrático.
Algunos médicos dicen que los consultores pueden tardar meses en responder a las solicitudes de asesoramiento de los médicos de cabecera. También advierten que al retrasar deliberadamente una cuarta parte de las derivaciones de pacientes para reducir las listas de espera del Sr. Streeting, los médicos se exponen inmediatamente a demandas por negligencia profesional en dos frentes.
En primer lugar, podrían ser demandados por no cumplir con su deber de anteponer los intereses de los pacientes.
En segundo lugar, los médicos están incumpliendo sus deberes éticos al seguir fielmente las órdenes de sus pagadores del NHS, lo que podría resultar en que sean llevados ante el regulador de los médicos, el Consejo Médico General (GMC), donde podrían ser disciplinados o incluso prohibidos de ejercer su profesión.
Los médicos son plenamente conscientes de que un porcentaje de las personas que acuden a sus consultas son fingidos, hipocondríacos, personas solitarias que necesitan atención o “gente preocupada”. Y lo manejarán apropiadamente.
¿Streeing piensa tan poco en los médicos de cabecera que cree que están obstruyendo las listas de espera de especialistas por capricho?
Si el GMC se toma en serio su papel de guardián de la ética médica, debería protestar contra que estas cuotas arbitrarias impuestas por políticos y burócratas sin formación médica impidan a los médicos de cabecera hacer lo mejor que pueden para sus pacientes.
No es que lograr el objetivo político de reducir las listas de espera vaya a salvar vidas.
Como han argumentado los médicos de cabecera, el plan del Gobierno simplemente traslada las listas de espera de los hospitales a la comunidad, que no tiene los recursos para hacer frente a ello.
Por supuesto, todo el sistema NHS está al límite. Los resultados del tratamiento del cáncer, por ejemplo, se encuentran entre los peores del mundo occidental.
Pero en lugar de invertir en mejoras reales que podrían salvar vidas, el NHS, en nombre de Wes Streeting, realizará “mejoras” cosméticas que bien podrían provocar que más personas mueran de enfermedades graves porque se ha racionado su acceso a la atención especializada.
Esto, a su vez, significará que los resultados oncológicos del NHS se deteriorarán aún más y que el Reino Unido caerá aún más en las clasificaciones internacionales.
El gobierno puede alardear de que las listas de espera están disminuyendo, pero las personas que realmente dependen del NHS saben de primera mano que las cosas están mal… y empeorando.
Los pacientes ya están frustrados por los retrasos en ver a su médico de cabecera. Su ira no ha hecho más que aumentar desde que se cancelaron arbitrariamente y con poca antelación citas urgentes en el hospital e incluso operaciones. En la raíz de todo esto está el pensamiento a corto plazo que prioriza una solución política rápida y sucia a la atención a los pacientes a largo plazo.
Parte del problema actual de nuestro sistema de salud es que los sucesivos ministros de salud ya hace tiempo que desaparecieron de la vida pública cuando el impacto real de sus manipulaciones queda claro.
Los pacientes ya están frustrados por los retrasos en ver a su médico de familia, dice el Dr. Scurr
Puede que a los médicos jóvenes se les pague más, pero la calidad de la atención en el NHS, medida por las estadísticas de los pacientes, se niega obstinadamente a mejorar.
Todos creen que pueden dividir el pastel financiero de diferentes maneras, como si fuera una especie de panacea. Pero el aceite de serpiente nunca funciona.
El tan cacareado mercado interno, introducido en 1990 para promover la competencia dentro del NHS y aumentar la eficiencia, en realidad una mayor regulación, no fue rentable y luego fue silenciosamente abandonado.
De manera similar, toda una serie de estructuras burocráticas han ido y venido sin tener el más mínimo impacto en la desaparición del NHS (la más reciente fue la abolición del NHS de Inglaterra).
A los médicos jóvenes se les ha pagado más y se han invertido miles de millones de dinero extra en el agujero negro del servicio de salud, pero la calidad de la atención en el NHS, medida por las estadísticas de los pacientes, se niega obstinadamente a mejorar.
Este último truco también fracasará, y merece fracasar porque es una estratagema tortuosa que utiliza a los médicos de cabecera como emboscadores.
No tengo tiempo para las huelgas de GP, pero el sindicato BMA que las respalda tiene razón al oponerse a este vil plan.
Supongo que será un fracaso político perjudicial para Wes Streeting y el gobierno, porque el único resultado posible es una pérdida de confianza pública en el NHS, un aumento de la ira de los votantes contra el Partido Laborista -que tantas veces ha prometido ser el único partido político en el que se puede confiar en materia de salud- y, en última instancia, una dolorosa bofetada en las próximas elecciones generales.
Mientras tanto, lo único que realmente importa en todo esto –los resultados para los pacientes– seguirá deteriorándose cada año.
Y todo esto sólo para preservar una parte de la grandeza política que está aquí hoy y mañana desaparecerá.
