Jon Brady hace una mueca cuando menciona el tatuaje en su hombro escondido debajo de una camiseta de chándal. “Es un tatuaje estúpido y nunca debería haberme hecho”, dice el gerente de Port Vale.
“Lo hice aquí cuando tenía 23 años con uno de mis mejores amigos que era fanático del Manchester United. Había un diablo rojo en su hombro en ese momento. Unos 30 años después, ambos lo miramos y nos preguntamos: ‘¿Por qué hicimos eso?’
Aún así, un canguro de boxeo no es el peor símbolo para el australiano de 51 años, que se forjó una carrera en las divisiones inferiores del fútbol inglés como jugador y ahora hace lo mismo como entrenador.
Brady recuerda haber sido derrotado por su entrenador en el descanso de un partido de reserva en Swansea – “eso sucedió y sigo adelante, probablemente me motivó a no hacer que los jugadores se sientan así nunca más” – y haber tenido un segundo trabajo durante 18 años, lo que significó entrenar a jugadores jóvenes la noche antes del ascenso de Northampton Town de la Liga Dos a Tranmere en 2023.
Y el año pasado corrió el maratón de Londres en ayuda de las fuerzas armadas después de enviar a sus jugadores de Northampton a través de campamentos militares en Rutland.
“Nos dieron una gran lección de liderazgo, conexión, cohesión y momentos difíciles, y eso me ha ayudado mucho en mi carrera como entrenador”, dijo Brady, quien recibió su Licencia B para entrenar a la misma edad que se hizo el tatuaje. “Encontré una manera. Jugué a ese nivel probablemente porque era un futbolista promedio. Pero pasé mi vida viniendo aquí desde Australia a la edad de 17 años y el único trabajo que conozco es el fútbol”.
Jon Brady forma parte de un exclusivo club de entrenadores que nunca han sido despedidos, a pesar de dirigir más de 500 partidos.
Port Vale está en los cuartos de final de la Copa FA por segunda vez y buscará anotar un gol de la victoria en Chelsea el sábado.
El equipo, que también incluye al ex delantero de la Premier League Andre Gray (centro), usará una camiseta especial que conmemora al equipo de 1954 en la Copa FA de este año.
Brady es miembro de un club exclusivo, ha dirigido más de 500 partidos y nunca ha sido despedido como entrenador en clubes fuera de la liga, Brackley Town, Northampton y ahora Port Vale.
Cuando Vale lo nombró en enero, estaban últimos en la Liga Uno y a 10 puntos de la salvación. Ahora siguen al final de la tabla y, a falta de ocho partidos, la diferencia es de 14 puntos. A pesar de esto, Brady sigue siendo popular entre los fanáticos y los propietarios que lo trajeron con el objetivo de recuperarlos una vez que el descenso sea seguro, el segundo en tres años mientras avanzan entre la tercera y cuarta división.
“No nos andemos con rodeos”, dice. “Nunca me rendiré, pero parece bastante probable porque la puntuación total es muy alta”.
Mientras tanto, se enfrenta a otra batalla contra todo pronóstico este sábado cuando Vale se enfrente al Chelsea en Stamford Bridge en lo que será su primer cuarto de final de la Copa FA en 72 años.
Para resaltar la brecha entre los dos clubes, el Chelsea gastó £1,5 mil millones de libras en jugadores de su grupo propietario estadounidense. Esta semana se supo que el club de la Premier League desperdició £65,1 millones en honorarios de agentes sólo en los 12 meses hasta febrero. Por el contrario, el equipo que diseñó la sorpresiva victoria de Vale en la última ronda sobre el Sunderland (un equipo cinco puestos por debajo del Chelsea en la máxima categoría) no costó ni un centavo.
Brady sonríe. “Creo que definitivamente pone muchas cosas en perspectiva”, dice. “Pero nadie mira la contabilidad cuando estás cara a cara con otros. A nadie le importa. Les daremos una oportunidad. Hemos demostrado en partidos individuales que podemos seguir el ritmo de la competencia. Después de una temporada con muchos puntos bajos, siento que al menos fue un punto brillante para mí, los jugadores y, con suerte, también para los aficionados”.
Brady admite que la ventaja de jugar en casa y un mal lanzamiento en Vale Park contribuyeron a la victoria sobre Sunderland. Stamford Bridge será diferente, con una capacidad alrededor de seis veces la asistencia promedio de Vale esta temporada. Antes del entrenamiento del jueves, pidió a su ex delantero del Burnley, Andre Gray, y al ex extremo del Norwich, Onel Hernández, que hablaran con el resto del equipo sobre sus experiencias allí.
“Sólo para que los muchachos lo sientan”, explica Brady. “Jugaremos en un campo que será mucho más rápido y con mucho más mantenimiento”. “Es posible que algunos de los jugadores no hayan jugado en ese campo o en esa atmósfera”.
Aunque el descenso es inminente, Brady sigue siendo popular entre los fanáticos y los propietarios que lo trajeron, con el objetivo de recuperarlos una vez que el descenso sea seguro.
El ex extremo del Norwich Onel Hernández (derecha) pudo compartir sus experiencias en Stamford Bridge
Albert Leake, que marcó el único gol en la única victoria anterior de Vale en cuartos de final de la Copa FA (en Leyton Orient en 1954)
Una botella vacía de Jack Daniels se encuentra frente a la estatua de Lemmy, el legendario líder de Motörhead y Hellraiser que nació aquí en Burslem, una de las seis ciudades de Stoke-on-Trent.
Camine unos metros desde Market Place, donde se inauguró la estatua el año pasado, y llegará al Red Lion, el pub vacío donde creció otro de los hijos favoritos de Burslem y apoyó a Vale, a la vuelta de la esquina del estadio.
Robbie Williams es el presidente del club y llama regularmente desde su casa en Los Ángeles para hablar con la propietaria Carol Shanahan, una empresaria local que ha invertido £19,6 millones de su propio dinero para cubrir las pérdidas del club.
Lemmy y sus amigos, incluido Ozzy Osbourne, vendieron Vale Park en 1981 para un festival de heavy metal que fue tan ruidoso que a los residentes que se opusieron se les ofreció una excursión de un día a Blackpool para escapar del ruido. Es seguro decir que la actuación de Williams en el regreso a casa de 2022 fue un poco más agradable para los oídos.
Dos años antes, el ex Toma esto Star incluso ayudó a diseñar el equipamiento del equipo. Esta temporada tiene un aspecto retro, que recuerda al único otro equipo de Vale que jugó los cuartos de final en 1953/54, cuando arrollaron a Stanley Matthews y al campeón Blackpool en su camino a las semifinales antes de perder ante el eventual ganador, el West Brom, incluso por no tener un patrocinador de camiseta.
Así que es apropiado que el equipo actual de alguna manera haya logrado emularlos, a pesar de su pésima forma en la liga. Vale ha ganado tantos partidos en la Copa FA y la Copa Carabao (siete) esta temporada como en la Liga Uno.
Fueron eliminados en casa ante el Arsenal en la Copa de la Liga, pero solo han concedido un gol en ocho horas de fútbol de la Copa FA: contra Maldon y Tiptree de la Isthmian Division One North en la primera ronda cuando ganaron 5-1 en noviembre.
Los cuatro encuentros consecutivos de Vale terminaron 1-0, con Ben Waine anotando el gol de la victoria en tres de ellos. El neozelandés con raíces en Geordie estaba encantado cuando Alan Shearer le envió un mensaje después de cabecear el gol de la victoria contra el Sunderland.
Robbie Williams es el presidente del club y llama periódicamente desde su casa en Los Ángeles para hablar con la propietaria Carol Shanahan.
El aficionado de Newcastle Ben Waine (centro) anotó el único gol con su cabezazo que venció al Sunderland en la última ronda.
Waine recibió felicitaciones de su héroe Alan Shearer y conservará su camiseta de la Copa FA de este año.
| Primera ronda, 2 de noviembre | 5-1 a.C. Maldon y Tiptree |
| Segunda ronda, 6 de diciembre | 1:0v Bristol Rovers |
| Tercera ronda, 9 de enero | 1:0v Ciudad de Fleetwood |
| Cuarta ronda, 3 de marzo | 1:0v ciudad de brístol (AET) |
| Quinta ronda, 8 de marzo | 1:0v Sunderland |
| Cuartos de final, sábado | v Chelsea |
Fue la mayor victoria de Vale en la Copa FA desde que derrotó a los campeones defensores Everton en 1996 y Tottenham en 1988, ambos bajo el mando del veterano técnico John Rudge, cuya estatua se encuentra afuera de Vale Park.
“Guardé (el tweet de Shearer) porque creo que vale la pena conservarlo”, dijo Waine. “Eso fue genial, especialmente para mostrárselo a los padres”. Estaban locos por eso. No pude quedarme con la camiseta porque pasamos a la siguiente ronda. Una vez que termine nuestra carrera, dondequiera que sea, también me quedaré con esta camiseta”.
Waine hizo el viaje de regreso de 27 horas desde Auckland esta semana después de anotar en la impresionante victoria de Nueva Zelanda por 4-1 sobre Chile. Su familia, como de costumbre, se levantará temprano en la mañana para ver el partido del Chelsea por televisión, aunque el inicio de la hora del té significa que al menos podrán dormir hasta las 5 de la mañana.
El jugador de 24 años espera participar en la Copa del Mundo este verano y, quién sabe, tal vez ir a Wembley antes, mientras se enfrenta al descenso a la Liga Dos.
“Cuando lo dices así, es una locura”. “No hay otra forma real de describirlo que no sea disfrutar esta carrera tanto como sea posible”, dice Waine. “Ha sido una temporada difícil, no puedes esconderte de ello, así que es muy bueno recibir esta recompensa”.
Es una combinación poco probable, ya que el australiano y el neozelandés buscan causar una gran sorpresa contra los campeones del mundo de clubes. Entonces, ¿Brady se hará otro tatuaje si Vale comete otro asesinato gigante? “Creo que estoy a salvo”, responde.
