Casi diez años después de su muerte a la edad de 53 años, el cantante George Michael sigue siendo una figura querida por millones de personas. Pero para Lord (Malcolm) Offord, presidente de Reform UK en Escocia, la leyenda del pop y su socio sobreviviente Fadi Fawaz eran presa fácil para la intolerancia.
En 2018, el compañero hizo una broma homofóbica, grosera y no imprimible a expensas de la pareja en una cena de Burns Night, y la reaparición del metraje la semana pasada provocó una fuerte condena.
Por supuesto, una broma es una broma y la discusión habrá terminado. Finalmente, una fascinante encuesta del mes pasado encontró que Reform es, con diferencia, el partido más popular entre los hombres británicos “gays y bisexuales”: el 25 por ciento de ellos tiene la intención de votar por Nigel Farage, un 6 por ciento por delante de los Verdes y un 7 por ciento más que el Partido Laborista. Como bromeó Darren Grimes, un destacado concejal reformista: “Hay más gays en Reform UK que en el club nocturno Heaven”.
Las sorprendentes encuestas -entiendo que se explican en parte por las preocupaciones de muchos homosexuales sobre el aumento del sectarismo islamista militante en Gran Bretaña- ofrecen una visión útil de la improbable coalición que Farage está tratando de construir mientras se prepara para las cruciales elecciones locales del próximo mes.
Y a este respecto, me dicen, hay un nerviosismo creciente en las filas. Una figura importante me admitió que hay “disturbios” en las oficinas de Reform en Millbank Tower (antiguo bastión ribereño del Nuevo Laborismo) antes de las elecciones del 7 de mayo.
Después de ganar el 15 por ciento de los votos en las elecciones generales de 2024, Reform subió al 35 por ciento en las encuestas apenas en septiembre pasado, una enorme ventaja del 15 por ciento sobre el Partido Laborista.
Farage iba camino de ganar 343 escaños en las próximas elecciones generales, muy por encima de los 326 que necesita para obtener una mayoría general. Tras su marcha, cuenta ahora con ocho diputados.
Pero el apoyo al partido ha ido cayendo desde noviembre. Las encuestas de reforma promedian un 26 por ciento, pero una encuesta de YouGov la semana pasada mostró que eran sólo un 23 por ciento.
El apoyo al partido de Nigel Farage viene cayendo desde noviembre. Las encuestas de reforma promedian un 26 por ciento, pero una encuesta de YouGov la semana pasada mostró que solo llegaban a un 23 por ciento.
Incluso con un 26 por ciento, les faltarían decenas de escaños para alcanzar la mayoría, lo que probablemente requeriría una coalición con los odiados conservadores.
Los temores sobre las próximas elecciones se ven agravados por los crecientes problemas con los candidatos. El jueves, Farage despidió a su nuevo portavoz de vivienda, el desertor conservador Simon Dudley, después de que Dudley dijera que el incendio de Grenfell de 2017 que mató a 72 personas era una “tragedia”, pero luego añadió descuidadamente: “Al final, todos mueren”. Dejó claro que había demasiadas leyes de salud y seguridad, pero la cruda observación fue un regalo para los críticos de la reforma.
El mes pasado, tres candidatos reformistas se retiraron de las elecciones del Senedd galés, en las que el partido espera poner fin a 100 años de hegemonía laborista. Ocho candidatos escoceses han seguido el mismo camino.
El concejal galés saliente, Owain Clatworthy, dijo: “La falta de disciplina y las serias preocupaciones sobre la selección de candidatos me han dejado claro que Reform UK ya no funciona de una manera que cumpla con los estándares que el público merece”.
Otros están de acuerdo con él. El día que Reform lanzó su campaña electoral local con un mitin pirotécnico la semana pasada, apareció una fotografía de un candidato galés aparentemente haciendo un saludo nazi.
Para dar un último ejemplo, el mes pasado, el candidato a la alcaldía de Hampshire y Solent, Chris Parry, fue suspendido después de describir infamemente a los miembros de un servicio de rescate benéfico judío que fueron víctimas de un ataque incendiario como “islamistas a caballo”.
El ex ministro conservador Lord Offord fue nombrado líder escocés de Reform UK en enero
Estos episodios ilustran claramente el dilema en el que se encuentra Farage. Se ha retratado a sí mismo y a su partido como forasteros que destruyen un rancio establishment de Westminster. Pero la reserva de talento entre la que puede reclutar a los outsiders que necesita para enfrentarse a lo que él llama el “partido unificado” conservador-laborista no es ilimitada.
Como resultado, ha recurrido cada vez más a contratar desertores conservadores como la ex ministra del Interior Suella Braverman y el ex canciller Nadhim Zahawi. Ambos sirvieron en el gabinete de Boris Johnson (un anatema para los miembros reformistas, dado el extraordinario aumento de la migración neta que tuvo lugar bajo ese gobierno). En lenguaje sencillo, Farage difícilmente puede afirmar que la reforma signifique una ruptura con los conservadores cuando tantos ex conservadores se están uniendo a sus filas.
Después del nombramiento de Zahawi, alrededor de 1.000 miembros reformistas dimitieron en protesta y Farage prometió una importante deserción laborista. En Westminster se rumoreaba que se trataría de la ex ministra blairiana de espíritu libre, la baronesa (Kate) Hoey, ahora independiente. Sin embargo, negó haber planeado alguna vez sumarse a la reforma.
El mes pasado, Farage presentó al ex líder del Consejo Laborista de Londres, Sir Robin Wales, como su último desertor, no exactamente la figura política importante que se había prometido al país. En cuanto a los “principales líderes empresariales” que Farage dijo al Financial Times el verano pasado se unirían a su gabinete en la sombra, ha habido pocas señales.
Ahora enfrenta una nueva y creciente amenaza en su flanco derecho. En febrero, el ex diputado reformista Rupert Lowe fundó un partido llamado Restore Britain después de que Farage lo expulsara por criticarme el estilo de liderazgo “mesiánico” de su líder en estas páginas.
Esta semana Lowe informó que después de menos de dos meses, Restore ya era el cuarto partido más grande de Gran Bretaña con 123.000 miembros, superando a los conservadores con 113.000 y más del doble de miembros liberales demócratas. (Los partidos Verdes, Laborista y Reformista tienen todos al menos 200.000 miembros).
El ex banquero de inversiones, que dona su salario de diputado a organizaciones benéficas, me dice: “Nuestro objetivo es claro: ganar las próximas elecciones generales”.
Puede que sea ambicioso, pero el movimiento insurgente de Lowe’s sin duda podría recibir un apoyo significativo de la Reforma. Durante años, los británicos de derecha, desencantados con las tendencias liberales del Partido Conservador de David Cameron, Theresa May, Boris Johnson y Rishi Sunak -desde aumentos de impuestos hasta legislación neta cero y desarme militar- se vieron obligados a ponerse del lado de Farage.
A juzgar por las cifras de membresía de Restore, algunos ahora creen que pueden tener una nueva opción en un partido que promete deportaciones masivas de todos los inmigrantes ilegales, recorta los beneficios sociales para los británicos sanos que se niegan a trabajar y para los nacionales no británicos, suprime el impuesto a la herencia e incluso propone un referéndum sobre la pena de muerte.
Después de ser expulsado de Reform UK por criticar el liderazgo “mesiánico” de Nigel Farage, el ex diputado Rupert Lowe fundó un nuevo partido, Restore Britain, en febrero.
Además, la reforma puede medirse cada vez más por su desempeño, que no siempre ha sido sobresaliente. Después de tomar el control de diez consejos en mayo pasado, el partido ahora tiene que liderarlos. En Worcestershire, donde Reform tiene control minoritario, los concejales han acordado un aumento del 9 por ciento en el impuesto municipal. Farage, frustrado, dijo que el ayuntamiento estaba “prácticamente en quiebra” cuando Reform se lo arrebató a los conservadores, pero Adam Kent, líder del grupo conservador local, dijo: “Si Reform no puede gobernar Worcestershire, ¿cómo pueden gobernar Gran Bretaña?”
A pesar de todo esto, la reforma aún podría triunfar en las elecciones de mayo. Los votantes parecen estar hartos del Partido Laborista; Los conservadores (a pesar del reciente mejor desempeño de Kemi Badenoch) están, en el mejor de los casos, planos en las encuestas; Restore aún no está listo para presentar candidatos; y los Verdes de extrema izquierda, aunque están en ascenso, están robando en gran medida el apoyo de los laboristas y los demócratas liberales.
Me han dicho que Farage aspira a ganar al menos 1.000 escaños en los consejos de toda Inglaterra, con objetivos que incluyen Sunderland y South Tyneside, Norfolk, Suffolk y los distritos exteriores de Londres de Bexley, Bromley, Havering y Barking y Dagenham. Al partido también le va bien en Escocia.
Un alto funcionario reformista me dice: “Teniendo en cuenta dónde estábamos en las elecciones generales, cuando ganamos cinco diputados, los resultados de mayo serán extraordinarios”. Sin embargo, las expectativas de que lograríamos una victoria aplastante eran demasiado altas. “No controlamos los mensajes”. La fuente dijo que la guerra en Irán fue un lastre adicional para las elecciones: “Nigel es amigo de Trump, quien inició la guerra”.
Nadie debería negar los logros de Farage. Desde el principio, ha convertido a Reform en una fuerza política que ahora lidera las encuestas nacionales y sigue tan decidido y enérgico como siempre. Pero también le resultó difícil escapar de la cáustica descripción de la reforma por parte del ex asesor conservador Dominic Cummings como “Farage más iPhone”.
En este contexto, el 7 de mayo será una prueba sísmica y un presagio de las próximas elecciones generales en 2029, y posiblemente antes si una crisis financiera provoca la implosión del Partido Laborista. En resumen, puede que no pase mucho tiempo antes de que Farage transforme su “unipersonal” en una orquesta.
Las voces de los hombres homosexuales y bisexuales, por muy bienvenidas que sean, no serán suficientes para llevarlo al poder.
