Mientras Tommy Lloyd sopesaba la oferta de la UNC, un hombre de Arizona, el hijo del AD y potencial futuro reclutador de entrenadores, la vio desde todos los ángulos.

INDIANAPOLIS – Mientras el drama que rodeaba el futuro del entrenador Tommy Lloyd se extendía hasta la semana de la Final Four, había una persona en el vestidor de los Wildcats que entendía cómo funciona todo.

Es el hijo del director atlético, cuyo currículum contiene una línea que le da una visión aún más sucinta del negocio a veces desagradable de los deportes universitarios: hacer prácticas para el superagente Jimmy Sexton.

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“Lo había visto desde la perspectiva de mi madre durante años”, dijo Jackson Francois, cuya madre, Desiree Reed-Francois, dejó Missouri para convertirse en AD de Arizona en 2024. “Y luego dices: ‘Oh, vaya. Por eso es tan bueno en su trabajo'”.

De todas las dinámicas únicas en juego en el primer viaje de Arizona a la Final Four en 25 años, esta fue posiblemente la más extraña: mientras Carolina del Norte persiguió a Lloyd hasta su decisión el viernes de firmar una extensión de contrato, la especulación sobre si Lloyd y Reed-Francois tenían una relación laboral conflictiva ha estado en el centro del debate público sobre sus negociaciones contractuales en curso.

En el centro estaba Jackson Francois, quien se convirtió en el suplente de los Wildcats poco después de que su madre asumiera el puesto. Si bien todavía no está seguro de a qué extremo del espectro del negocio deportivo lo llevará su carrera (el entrenador, el administrador deportivo y el agente están todos sobre la mesa), sabe cómo es el apalancamiento.

Cuando fue a Nashville el verano pasado para trabajar para la división de entrenamiento de Creative Artists Agency, que dirige Sexton, aprendió de los mejores.

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“Jackson ha hecho un gran trabajo para nosotros”, dijo Sexton a Yahoo Sports. “Era muy curioso. Trabajó en varios proyectos con nuestra gente de análisis e investigación de baloncesto. Todos en la oficina lo amaban. A veces, cuando tienes padres, intentan ganarse la vida en ciertas situaciones, pero él no lo hizo en absoluto. Era un gran trabajador”.

Lloyd, representado por la agencia recientemente rebautizada como The Team by Wasserman, jugó el mismo juego por el que Sexton se hizo famoso a través de búsquedas de entrenadores de fútbol que duraron décadas y que a menudo comenzaron con el interés de otras escuelas y terminaron con la obtención de lucrativas extensiones de contrato para sus clientes.

Cuando se le preguntó el jueves sobre su potencial interés en Carolina del Norte, Lloyd dio la misma respuesta que ha dado varias veces desde que se publicó el puesto: “Estoy completamente concentrado en este equipo. Nada me distrae. Así es exactamente como he decidido abordarlo”.

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Francois, como hijo del AD y miembro del equipo, es consciente de que estas negociaciones de alto riesgo lo colocan en una posición inusual. Como alguien que quiere trabajar en el deporte y ha aprendido de algunos de los mejores en el negocio, es probablemente uno de los atletas universitarios más ilustrados e informados del país. Como alguien cuyo trabajo es ayudar a los Wildcats a prepararse para partidos como el del sábado contra Michigan, sabe que en momentos como estos es mejor mantenerse alejado de las redes sociales y evitar conversaciones de negocios con su madre.

Adoptó el mismo enfoque en Missouri en 2023 cuando Dennis Gates recibió el interés de otras escuelas después de llevar a los Tigres al Torneo de la NCAA en su primera temporada.

“He estado haciendo esto durante cuatro años, así que ahora tenemos una buena madre y un buen director atlético”, dijo Francois. “Tratamos de no desdibujar esas líneas. Me mantengo al margen. Mi trabajo es ser jugador de baloncesto, no aparecer en los foros de mensajes y ser un cartel. Sí, la gente dice cosas sobre mi mamá, pero solo tienes que dejarlo salir y borrar Twitter, lo cual apesta porque realmente me encanta ver cosas (de Coach Carousel)”.

Como debería.

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Cuando estuvo en CAA el verano pasado, Francois hizo parte del trabajo preliminar que ayudó a Sexton y Evan Daniels, quien se enfoca en el lado de entrenador de baloncesto, a prepararse para sus respectivos ciclos de entrenamiento, compilando números, creando resúmenes sobre sus clientes de entrenamiento y, sí, proyectando qué vacantes podrían abrirse y hacia dónde podrían moverse las piezas.

Pero habría sido difícil predecir algunas de las circunstancias que llevaron a Arizona y Lloyd a una posición en la que su futuro en la escuela estaba en duda. Al comenzar la temporada, no se esperaba que Carolina del Norte liberara a Hubert Davis. Mucha gente tampoco podría haber imaginado que Arizona llegaría a la Final Four con un récord de 36-2, una temporada regular de los 12 grandes y un título de torneo, lo que convertiría a Lloyd, de 51 años, en posiblemente el mejor entrenador del baloncesto universitario.

Quizás le ofreció una oportunidad única en la vida de ir al mejor de todos los programas de Blue Blood o conseguir un contrato en Arizona que, en teoría, le daría todo lo que desea, desde la cantidad de reparto de ingresos y CERO dinero que puede ofrecer a los reclutas hasta la autonomía sobre ciertos aspectos del programa. Mientras tanto, la atención sobre Reed-Francois se complicó por el hecho de que el entrenador de los Chicago Bulls, Billy Donovan, también considerado uno de los mejores prospectos de Carolina del Norte, está representado por la misma agencia que Lloyd. Si Arizona no hubiera podido completar la extensión de su contrato con Lloyd, teóricamente podría haberse prolongado hasta el final de la temporada de la NBA el 12 de abril.

Tener varios clientes en juego para un puesto importante es una ventaja que ha influido en docenas de búsquedas de entrenadores de fútbol y ha convertido a Sexton en una de las personas más influyentes en los deportes universitarios.

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“La misión principal de la agencia es servir a sus clientes y hacen un trabajo realmente bueno”, dijo Francois. “Es tan organizado. Aprendes, vaya, cada detalle está cuidado hasta el más mínimo detalle. Lo ves un poco desde una perspectiva (pública), pero al ver su organización hasta el más mínimo detalle y la precisión con la que hace todo, su día está preparado minuto a minuto. Todo tiene un propósito”.

No está claro qué quiere hacer exactamente Francois con la experiencia que adquirió con Sexton. A principios de esta semana, fue aceptado en el programa MBA de un año de duración de Arizona. Entrenó baloncesto en la escuela secundaria y será el coordinador ofensivo en la escuela secundaria Sahuaro en Tucson esta temporada. Su madre preferiría que estudiara derecho. Con la experiencia que adquirió en CAA, finalmente pudo seguir una carrera como agente.

Pero Reed-Francois está orgulloso de cómo manejó esta situación única, que Lloyd describió como “interesante” cuando se le preguntó al respecto el jueves.

“Como padre que trabaja en los deportes universitarios, debes integrar a tu hijo”, dijo. “Ese fue nuestro enfoque. Él era el recogepelotas de Bruce Pearl (cuando Reed-Francois era AD asociado en Tennessee), era el distribuidor oficial de estadísticas en mi segundo año cuando estábamos en Virginia Tech. Creo que yo estaba trabajando en un contrato cuando estaba en trabajo de parto. Así que ha estado involucrado en el atletismo universitario desde que nació.

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“Pero una cosa que aprecio de Jackson, y algo de lo que estoy realmente orgulloso, es que como jugador completo debes tener humildad. Tienes que trabajar muy duro y hacer que quienes te rodean sean mejores. Eso es algo que aprendió de su experiencia. No sé cuántas madres e hijos hubo que fueron directores deportivos y estudiantes-atletas, pero fueron verdaderos momentos de alegría”.

No todo el mundo agradecería este tipo de atención y se puede entender por qué.

Si bien el organigrama de una universidad puede tener un entrenador que depende de un director atlético, hay poca confusión sobre quién tiene realmente el poder en esas relaciones, especialmente en una escuela como Arizona, donde el éxito en el baloncesto lo es todo. Aunque la escuela ha disfrutado recientemente de un renacimiento en el atletismo, con marca de 9-4 en fútbol y alcanzando la Serie Mundial Universitaria en béisbol el año pasado, Reed-Francois fue contratado principalmente para arreglar las finanzas del departamento de atletismo después de años de nadar en números rojos. Lo hizo logrando que Arizona alcanzara el punto de equilibrio y reclutando nuevos donantes importantes.

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Pero si Lloyd hubiera ido a Carolina del Norte, habría sido una mancha crucial en su mandato, fuera culpa suya o no.

“Tommy es un gran entrenador de baloncesto y tenemos suerte de tenerlo”, dijo Francois. “Espero que se quede aquí por mucho tiempo. Es uno de los mejores entrenadores del país y hay una razón para ello (el interés de la UNC)”.

Al final, no fue problema de Francois encontrar la manera de solucionarlo, al menos por el momento. Sólo está intentando ganar un anillo. Pero después de mirar el lado comercial del deporte desde tantos ángulos, no es exagerado pensar que dentro de 10 o 15 años podría encontrarse en medio de un escenario como el que se desarrolló en Arizona esta semana.

“Quién sabe”, dijo. “Tengo una mente bastante abierta. Todo lo que sé es que necesito estar cerca de un campo o de una cancha. Tengo mi propia perspectiva sobre el negocio, ¿no? Puedo verlo a través de la lente de mi madre. Ahora puedo verlo a través de CAA. Así que puedo verlo en casi todos los sentidos”.