A catorce minutos del final del completamente imprudente desmantelamiento del Liverpool por parte del Manchester City, dos grandes delanteros abandonaron el campo.
Uno de ellos, Erling Haaland del City, anotó un hat-trick y ve posibilidades en la Copa FA y quizás incluso en la Premier League.
Para el otro, Mo Salah del Liverpool, un fabuloso viaje a la leyenda y el folclore de Anfield termina en angustia y tal vez un poco de vergüenza. Por lo tanto, es extremadamente doloroso presenciar esto.
El Liverpool fue competitivo durante media hora en el Etihad Stadium, pero después de eso estuvo increíblemente terrible. Débiles y débiles en cuerpo y mente, eran corderos de Pascua vestidos de rojo, un equipo para quien los fundamentos del juego de repente parecieron demasiado problemas.
Si el entrenador Arne Slot sobrevive a los escombros de esta desastrosa temporada, será una sorpresa, y Salah, junto con su capitán Virgil van Dijk, estuvo entre los peores de sus pésimos jugadores aquí. Como sólo le queda luchar por la Liga de Campeones (el Liverpool juega contra el PSG el miércoles), su ronda de despedida en el fútbol inglés corre el riesgo de convertirse en una marcha fúnebre.
Será interesante ver si Salah juega en París. Según esta evidencia, no lo merece. Al principio convirtió un mano a mano con el portero del City, James Trafford, en un saque de banda para el equipo local en el otro extremo. En la segunda parte, cuando ya finalizaba el partido, tuvo otra clara ocasión en la máxima categoría. Luego, lo peor de todo, llegó un penalti que de algún modo sabíamos que iba a fallar. Lo hizo y Trafford lo salvó.
La ronda de despedida de Mohamed Salah en Liverpool amenaza con volverse mucho más sombría
En el relato de los dos delanteros de esta tarde, Erling Haaland estuvo en su mejor momento en el Etihad
Cuando el gerente con el que no estaba de acuerdo se lo llevó a rastras, se sintió como un asesinato misericordioso.
La ciudad era todo lo que el Liverpool no era aquí. Un equipo que siempre está en movimiento cuando más importa. Sin embargo, sus oponentes simplemente se desvanecieron.
Tan pronto como el City encontró su camino hacia el partido gracias al penalti de Haaland en el minuto 37, el Liverpool perdió todo coraje y organización y eso se refleja terriblemente en su entrenador.
Al medio tiempo había dos déficits y después de una hora eran cuatro. Cuatro goles en veinte minutos y pronto fueron ridiculizados por la afición de un club que se había acostumbrado a verlos como sus grandes rivales modernos. Después de eso, Slot ya no intentó esconderse más. Su equipo había fallado en los principios básicos del juego (cosas como correr, placar y bloquear) cuando realmente importaba, y por eso obtuvo todo lo que merecían.
Es extraño que el Liverpool haya sido el mejor equipo durante un tiempo. Corrieron bien el balón por el medio campo desde el principio y crearon ángulos y sobrecargas ocasionales mediante sus pases y movimientos.
Fundamentalmente, la amenaza real que representaban en este momento era mínima. Eso siempre se sintió como una diferencia significativa entre los equipos. El City no dominó el juego a su manera reconociblemente metronómica, pero aportó velocidad y urgencia a su fútbol en los momentos correctos, y cuando lo hizo, el Liverpool no pudo hacer frente.
El primer gran momento de muchos de Salah llegó en el minuto quince. Estaba en su propio campo cuando inició la carrera que invitó al portero del Liverpool, Giorgi Mamardashvili, a lanzar un tiro libre por encima, y después de liberarse de las atenciones de Abdukodir Khusanov, solo tenía a Trafford a batir.
Si el entrenador Arne Slot sobrevive a esta desastrosa temporada y consigue un tercer mandato, sería un shock.
Pero Salah no sólo ha perdido forma y quizás medio metro de ritmo esta temporada, sino también cómo ha decaído su confianza. Aquí nunca tuvo ganas de aprovechar la oportunidad y disparó tan fuerte por encima de la portería con el pie izquierdo que el balón salió de banda. Dos minutos más tarde tuvo la oportunidad de adelantar a Marc Guehi, pero sólo pudo dejar que el balón traspasara la línea de fondo.
Esas dificultades se pusieron en contexto casi de inmediato cuando Haaland penetró con fuerza en el campo del Liverpool por la izquierda, mantuvo a raya a dos defensores y puso en marcha una jugada que resultó en que Rayan Cherki cayera tras una falta de Milos Kerkez en el área penal.
No se pitó penalti, pero podría haberlo sido. La siguiente vez el Liverpool no tuvo tanta suerte.
El Liverpool tuvo otra gran oportunidad antes de que el City disfrutara de sus diez minutos dorados al final de la primera parte. Esta vez Salah fue más productivo, pero cuando su centro fue desviado por Curtis Jones, Hugo Ekitike no pudo disparar a puerta aunque debería haberlo hecho. Estos son los momentos cruciales en días como este y con demasiada frecuencia esta temporada el Liverpool ha estado en el lado equivocado. ¿Coincidencia y mala suerte? Se siente como algo más profundo y fundamental.
Fue un partido realmente bueno durante un tiempo, pero cuando el City marcó el primer gol, el Liverpool se derrumbó. Hay que decir que el City fue bastante despiadado. Una vez que se pusieron por delante, sintieron su debilidad y terminaron el partido, como lo habían hecho contra el Arsenal en la final de la Copa Carabao hace dos semanas.
El penalti que dio la ventaja al City fue claro cuando Van Dijk cometió falta sobre el excelente Nico O’Reilly. El disparo de Haaland, muy por la izquierda de Mamardashvili, fue perfecto.
El penalti de la superestrella egipcia cayó justo delante de la portería de James Trafford.
Virgil van Dijk fue otra leyenda viva del Liverpool que pasó una tarde inolvidable
Seis o siete minutos antes del descanso, el Liverpool tuvo que dar un paso al frente, pero no pudo. El segundo gol del City fue impresionante y un espectáculo de terror del Liverpool.
Comenzó con su propio saque de banda, pero simplemente tosieron el balón y luego se abrió como la puerta de un viejo granero. Florian Wirtz no persiguió a Antoine Semenyo mientras corría hacia la línea, los intentos de Van Dijk de cruzar la línea y bloquearlo fueron desafortunados, y cuando Haaland Ibrahima Konate cruzó y cabeceó el balón al centro, solo una persona estaba realmente en esa situación uno contra uno.
Para entonces ya se había establecido un tema espeluznante e inevitable. En el minuto 50, el Liverpool volvió a ceder el balón en su propio saque de banda (Joe Gómez fue el culpable) y cuando Semenyo se escapó del hombro de Van Dijk hacia el pase de Cherki, pudo meter el balón en la portería.
Tres se convirtieron en cuatro hace una hora cuando Haaland estrelló su hat-trick en el larguero. Había demostrado una maravillosa y sencilla búsqueda de objetivos. Mientras tanto, Salah sólo podía continuar su propio viaje, encaminándose hacia una especie de infierno personal.
Una buena oportunidad se desperdició por todas partes y luego otra (un penalti después de que Matheus Nunes cometiera una falta sobre Ekitike) fue desperdiciada débilmente y desviada con confianza por Trafford. Cuando Slot hizo una serie de sustituciones poco después, asumimos que llamarían al número de Salah. Curiosamente no fue así. Y así se permitió que continuara su propio malestar.
Catorce minutos antes del final finalmente dejó paso a Federico Chiesa. ¿Cuándo lo volveremos a ver? Si tiene lugar en París el martes, dirá mucho sobre la falta de alternativas del Liverpool y, de hecho, sobre su esperanza.
