Los Buffalo Sabres están de regreso en los Playoffs de la Copa Stanley por primera vez desde 2011 gracias a los New York Rangers.
Los Sabres podrían haber cerrado su boleto con una victoria sobre los Washington Capitals el sábado por la noche, pero uno de los escenarios de los que se benefició Buffalo fue que los Rangers derrotaran a los Detroit Red Wings, lo que hicieron 4-1 durante un juego de la tarde.
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Este es un logro significativo porque también significa que la segunda sequía de playoffs más larga entre equipos de la NHL, NFL, MLB y NBA ya ha terminado. Los Sabres no han estado en la postemporada en 15 años. Sólo los New York Jets (15 años, 2010) han experimentado una sequía de playoffs más larga.
Con los Sabres ahora en los playoffs, el récord de la NHL pertenece a los Red Wings, que jugaron por última vez en la postemporada en 2016. Sin embargo, su tiempo con ese honor podría ser corto ya que actualmente están luchando por un lugar comodín en la Conferencia Este.
Los Angelinos de Los Ángeles (11 años, 2014) tienen la racha de derrotas más larga en la MLB y en la NBA son los Charlotte Hornets (9 años, 2016).
Lindy Ruff ha pasado la mayor parte de su carrera como entrenador en la NHL con los Sabres, incluidas dos temporadas con la franquicia. La última vez que la franquicia llegó a la postemporada en 2011, estaba en la banca. (Foto de Justin K. Aller/Getty Images)
(Justin K. Aller vía Getty Images)
Era la noche del 8 de abril de 2011, cuando los Sabres consiguieron un puesto en los playoffs por última vez. Mucho ha cambiado para la franquicia y la NHL desde la última vez que Buffalo jugó fuera de la temporada regular:
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El capitán de los Sabres, Rasmus Dahlin, acababa de cumplir 11 años.
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Lindy Ruff estaba en su decimotercera temporada como entrenador de los Sabres, durante su primera etapa con la franquicia. Quince años y tres trabajos después, el hombre de 66 años los llevó a su primera temporada de 100 puntos desde 2009-10.
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Terry Pegula compró el equipo dos meses antes del último partido de playoffs.
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La temporada 2010-11 fue la última para los Atlanta Thrashers antes de que la franquicia se vendiera y se mudara a Winnipeg para convertirse en los Jets.
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Fue la última temporada para los futuros miembros del Salón de la Fama del Hockey Peter Forsberg, Mike Modano y Mark Recchi.
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Pasarían otros seis años antes de que la expansión Vegas Golden Knights jugara su primer partido de la NHL, y una década antes de que el Seattle Kraken fuera admitido en la liga.
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La NHL estaba a poco más de un año de un cierre patronal que resultaría en que la temporada 2012-13 se acortara a 48 juegos.
La última racha de playoffs de los Sabres terminó en la primera ronda después de perder una serie de siete juegos ante los Philadelphia Flyers. Dos meses después, los Boston Bruins ganarían la Copa Stanley en siete partidos contra los Vancouver Canucks.
¿Cómo llegaron los Sabres aquí?
El 8 de diciembre, los Sabres ocuparon el puesto 30 en la general. Una semana después, el director general Kevyn Adams fue despedido y se contrató a Jarmo Kekäläinen.
Desde que Adams fue despedido, ningún equipo ha anotado más puntos que los Sabres (68) o ganado más juegos (32). Actualmente ocupan el segundo lugar en la División Atlántica y compiten con los Carolina Hurricanes y Tampa Bay Lightning por el puesto número uno en la Conferencia Este.
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Tienen un marcador equilibrado: cuatro jugadores marcaron al menos 20 goles y 13 anotaron cifras dobles. El dúo de porteros formado por Alex Lyon y Ukko-Pekka Luukkonen se combinaron para lograr un porcentaje equilibrado de ahorro de energía de 0,915.
Los Sabres también encontraron el secreto para crear vínculos de equipo: beber cerveza, como descubrió Dahlin el mes pasado.
Fue una temporada que los fanáticos de los Sabres habían estado esperando durante mucho tiempo. Atrás quedaron los días en que sus jóvenes talentos reclutados avanzaban y ganaban en otros lugares (ver: Sam Reinhart, Jack Eichel). Atrás quedaron los días en que los jugadores estrella revelaban que habían perdido el amor por el hockey después de otra temporada perdedora. Ryan O’Reilly lo hizo en 2018.
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Los Sabres y sus fanáticos esperan que este sea el comienzo de una era exitosa para la franquicia. Esta temporada será una temporada para disfrutar porque, como bien sabes, el éxito sostenido en la NHL no está garantizado.
