La frase se expresa con la característica naturalidad de Steven Pressley. No está hecho para acaparar titulares, pero es brutalmente honesto y silenciosamente dramático cuando da una idea de su regreso a la gestión futbolística esta temporada con Dundee.
“A menudo he pensado en dejar mi trabajo”, dice. “La opción que tenía era dejar de fumar y probablemente no poder volver a hacerlo nunca más, o tener que afrontarlo de inmediato”.
“Creo que es natural pensar en dejar de fumar”. Incluso como jugador, estuve plagado de inseguridades y dificultades. Puedo estar un poco orgulloso de mí mismo por haber asumido los desafíos y no quiero renunciar a nada, pero por supuesto he tenido estos pensamientos muchas veces”.
Pressley estaba bajo presión incluso antes de meterse debajo del escritorio en Dens Park. Jugar al otro lado de la calle para el Dundee United durante tres años fue un problema para algunos fanáticos de Dark Blues. Otros señalaron los cinco años y medio en los que ya no estuvo al frente del equipo. Cuatro de esos años como jefe de desarrollo individual en Brentford estaban lejos de terminar.
Las derrotas ante Airdrie y Alloa en la fase de grupos de la Copa de la Liga no ayudaron al ajuste. La larga espera hasta el 20 de septiembre para ganar la Premiership tampoco duró. Tampoco lo fue la admisión de que si los fieles de Dundee buscaban un ganador gerencial probado, él no era ese hombre. Pressley fue una elección popular para el primer despido de la temporada de la máxima categoría.
“Realmente no me gustan las redes sociales, pero no puedes esconderte completamente de lo que se dice y necesito estar consciente del ruido para poder tratar de manejarlo”, dice Pressley.
Steven Pressley ha hablado sobre las “vulnerabilidades” con las que ha luchado a lo largo de su carrera
“Todos somos muy vulnerables a nuestra manera”. ¿Me gustó? Por supuesto que no hice eso. ¿Fue un desafío? ¿He pensado alguna vez que esto no era para mí? Por supuesto que lo hice. Pero me gusta pensar que puedo superar la adversidad. No creo que puedas llegar a ninguna parte sin luchar.
Para Pressley, de 52 años, todo estaba a prueba. No solo los resultados y las actuaciones y el tiempo que llevó lograr que un equipo muy cambiado tuviera una forma aceptable. No, su comportamiento inexpresivo en las entrevistas también provocó enfado entre algunos.
“La gente probablemente nunca me conoció ni me entendió realmente en ese momento, y tal vez no les permití que me conocieran”, reflexiona. “Creo que es una cuestión generacional”. Crecí en un mundo del fútbol donde no se permitía mostrar tus debilidades.
“Hoy en día puedo hablar de mis vulnerabilidades. Eso me afectó mucho como jugador. Hubo noches en las que jugué fuera de Escocia en las que nunca dormía antes de los partidos porque no estaba seguro de estar fuera de mi zona de confort. La gente miraba a este central grande y crudo que tal vez pensaban que podría manejar cualquier cosa, pero ese no era el caso.
“Siempre he tenido muchas inseguridades, pero creo que mi fuerza está en seguir adelante”. No fingir que no existen, sino intentar superarlos.’
Después de pasar por Falkirk, Coventry City, Fleetwood Town, Pafos y Carlisle United, Pressley salió de la línea de fuego y se adentró en la seguridad de ese trabajo de desarrollo en Brentford. Él asiente cuando le sugiero que este podría haber sido un trabajo para toda la vida.
Pressley parecía condenado en el banquillo de Dundee después de un comienzo de vida desfavorable e impopular.
“De hecho, me he ablandado durante estos cuatro años porque pasas de la presión de ser un jugador directamente a la gestión, por lo que la intensidad no cambia”, dice. “Salí del frente y viví una vida mucho más segura con mucha menos presión diaria. Así que volver a dirigir el club fue como un torbellino. Fue algo inusual. No estaba seguro de si me gustaba.
“Siempre traté de aprender y mejorar a medida que avanzaba, ya fuera por mis despidos o contratiempos o lo que fuera”. He asistido a varios cursos universitarios. Antes de asumir el cargo en Dundee, completé mis estudios en liderazgo estratégico. Y así iba camino de convertirme en director técnico o deportivo. Ese me pareció el siguiente paso.
“Pero todavía tenía un poco de ganas de volver a controlarlo y (el director técnico de Dundee) Gordon (Strachan) se puso en contacto conmigo”. Fue una gran atracción para mí porque en mi primer puesto directivo en Falkirk tuve mucha suerte de tener un mentor en el gran Alex Smith. Eso fue muy importante para mí como joven entrenador. Y la confianza y el apoyo que tengo de Gordon, así como su conocimiento y experiencia, son igualmente importantes para mí en este momento.
“Él entiende lo que se necesita para formar un equipo y una plantilla”. Sólo puedes generar confianza mutua con tus jugadores durante un período de tiempo más largo. Pensé bien en esto cuando estaba en Brentford y no tenía presión gerencial.
“Muchos de los jugadores destacados de este equipo tardaron entre 12 y 18 meses en adaptarse y, mientras tanto, mucha gente los descartó”. La realidad es que necesitaron tiempo para recuperarse, pero la paciencia no es gran cosa en el fútbol.
“Es muy importante entender el proceso y eso me trae de vuelta a Gordon porque sólo en una situación como esta habría vuelto a la gerencia”.
Pressley, que se enfrentó al Bobic alemán en 2003, dijo que tenía dificultades para dormir antes de los partidos importantes.
“Mi experiencia y mi paso por el fútbol me han demostrado que o se necesitan enormes recursos para comprar a los mejores jugadores”. Esto no siempre funciona, pero al menos tienes una buena oportunidad. O necesitas tiempo. Si bien esto no le garantiza nada, le brinda una oportunidad mucho mejor.
Pressley se hizo cada vez más popular entre los fanáticos de Dundee a lo largo de la temporada a medida que el equipo se desarrollaba. Los extremos Cameron Congreve y Tony Yogane han proporcionado una seria amenaza de ataque, Ethan Hamilton tiene una fuerte presencia en el mediocampo y tiene talento para un gol espectacular, y el central local Luke Graham llenará las arcas en el verano mientras los admiradores se alinean para hacerle al club una oferta que no puede rechazar.
Pero antes de que el equipo pueda volver a reunirse, Dundee debe asegurar su supervivencia en la Premier League. Hubo momentos en los que parecía que estaban en camino a la salvación, pero siguen sólo cinco puntos por encima del puesto de play-off de descenso.
Pressley vuelve a asentir. “Durante el periodo navideño ganamos tres partidos seguidos y eso nos sacó de los dos o tres últimos puestos y ganamos algo de distancia”. Hicimos esto durante ocho días y estaba muy consciente de que otros equipos podrían hacer lo mismo y todo podría volver a cambiar muy rápidamente.
“No estamos seguros”. Nunca pensé que estaríamos a salvo. Si tenemos que llegar al último partido de la temporada para permanecer en la liga, entonces tenemos que hacerlo. Ese fue siempre el objetivo. “Permanecer en la Premier League y dejarnos crecer de nuevo en el verano”.
Dundee espera hacer hoy con el Celtic lo mismo que le hicieron a los campeones defensores la última vez que llegaron a Dens en octubre con Brendan Rodgers al mando. El Celtic también perdió en su último partido en Tayside cuando fue derrotado por el Dundee United en Tannadice antes del parón internacional.
Congreve celebra después de un gol en propia meta de Carter-Vickers en la victoria de Dundee por 2-0 en octubre
La carrera por el título parece estar llegando a su fin y Pressley está bien posicionado para emitir un juicio, ya que ha jugado para los tres equipos y tiene los ojos puestos en el gran premio.
“Lo primero que pensé es que necesitábamos esto”, dice. “Normalmente, al comienzo de la temporada, seis o siete equipos tienen el objetivo de permanecer en la liga y sólo dos creen seriamente que pueden ganarla”. Lo bueno de esta temporada es que casi todos los equipos todavía tienen algo que ofrecer.
“Es posible que Motherwell haya abandonado la carrera por el título en las últimas semanas, pero ha sido refrescante”. Es lo que nuestro juego necesita porque creo que ha habido mucha complacencia. Esperemos que el progreso de Hearts, Motherwell y Falkirk estimule a Old Firm a desempeñarse mejor y permita a equipos como nosotros esforzarnos por competir en lo más alto de la liga. “Nuestra liga necesitaba desesperadamente esta frescura”.
Él sonríe mientras lo llevo de regreso a mi pregunta original. ¿Estaría feliz si su antiguo equipo, Hearts, se convirtiera en el primer ganador de un título que no pertenece a Old Firm en 40 años?
“Sí, creo que sería refrescante porque, como dijimos antes, la liga necesita una reorganización”, dijo Pressley. “A nadie le gusta la previsibilidad”. Y las cosas pueden volverse aburridas si se quedan como están.
“Me preocupa el desarrollo de nuestros jugadores jóvenes y creo que la liga se encuentra en una etapa en la que la plantilla de 12 equipos no deja suficiente espacio para respirar”. Hay demasiada presión sobre los entrenadores para que produzcan resultados y esto está afectando la libertad que tienen para dar tiempo de juego a más jugadores jóvenes.
Pressley ganó la Copa de Escocia con el Hearts en 2006 y le gustaría verlos ganar la liga.
“Hay muchas cuestiones que deben considerarse y esperamos que la situación actual cambie las cosas y vuelva a ser conscientes de los cambios que se podrían realizar”.
“La liga necesitaba esto”. Mire el estilo de fútbol que ha producido Motherwell. Necesitamos más ideas nuevas en nuestro juego.
“¿Quién hubiera pensado que a los seis primeros les iría así? Eso es a lo que tenemos que aspirar. Y no sólo a nosotros. Kilmarnock, St Mirren y todos los demás que terminaron en la mitad inferior están viendo lo que es posible.
“Pero no nos adelantemos”. “Primero tenemos que consolidar nuestro lugar en la Premier League”.
