Una de las entradas más populares para los eventos del Super Bowl LX en febrero fue una fiesta organizada por Sports Illustrated en el Cow Palace en San Francisco, donde los asistentes pudieron pasar el rato con Justin Bieber, Kevin Hart y Travis Kelce.
El logo de la revista y un equipo de modelos de la última edición anual de trajes de baño asistieron a otra fiesta previa al juego en el restaurante Quince, de tres estrellas Michelin.
Los periodistas de Sports Illustrated recibieron solicitudes de colegas que buscaban sumar puntos para recibir invitaciones a las tertulias, lo que simboliza un cambio de rumbo para el título de 72 años. Apenas dos años antes, a muchos de sus escritores les dijeron que sus puestos de trabajo serían eliminados.
Pero Authentic Brands Group, la empresa con sede en Nueva York que compró Sports Illustrated por 110 millones de dólares en 2019, dice que el título ahora está prosperando después de reducir su dependencia de los ingresos por publicidad y distribución. La empresa privada, que espera ventas minoristas globales de 38 mil millones de dólares este año, frente a los 35 mil millones de dólares en 2025, no revela las finanzas de sus operaciones, pero dice que SI es altamente rentable después de un período difícil. Menos de la mitad de los ingresos de SI provienen de su negocio de medios.
“Nos llevó un tiempo y nos topamos con algunos obstáculos en el camino”, dijo el vicepresidente ejecutivo de Authentic, Daniel W. Dienst, en una entrevista reciente en su oficina de Nueva York, donde en la pared detrás de su escritorio cuelga una fotografía de la leyenda del béisbol Hank Aaron tomada por el renombrado fotógrafo de SI Neil Leifer.
Durante décadas, todos los periodistas deportivos de SI aspiraron a trabajar con la esperanza de convertirse en el próximo Frank DeFord o Gary Smith, cuya carrera de 32 años en la revista es venerada. Las imágenes de portada de Muhammad Ali, Michael Jordan y otras superestrellas están grabadas en la memoria de los fanáticos que esperan ansiosamente que llegue la portada por correo cada semana. Para los atletas y las instituciones deportivas, la portada sigue siendo un honor codiciado.
“Ve a la oficina de LeBron James en Akron, hay 30 de sus portadas en las paredes”, dijo Dienst. “Si vas a la USC, tienen 21 portadas con sus atletas y entrenadores en todo su departamento deportivo”.
La revista insignia de Sports Illustrated, ahora una revista mensual, ya no es la primera parada para los fanáticos que buscan análisis de juegos o perfiles de atletas, muchos de los cuales han obtenido un mayor control sobre sus imágenes a través de las redes sociales y los podcasts.
Al igual que otras revistas impresas, SI ha experimentado una fuerte disminución en su circulación, actualmente con 400.000 copias, en comparación con los 3 millones en 2010. Según Authentic, SI tiene 52 millones de usuarios mensuales en su sitio web y 21 millones de seguidores en las redes sociales. ESPN tenía 229 millones de usuarios digitales en noviembre.
Pero el famoso nombre SI todavía resuena entre generaciones de consumidores, y Authentic ha buscado formas de capitalizarlo, desde vender réplicas de cubiertas hasta abrir hoteles turísticos de marca en Chicago y Nashville. Se han lanzado ediciones internacionales de la revista en Alemania, China y México, y está previsto un lanzamiento en Francia y el Reino Unido.
En enero, Sports Illustrated lanzó su propio canal de televisión en streaming gratuito y con publicidad llamado SITV, que presenta programas en vivo con sus periodistas y presenta películas y programas de un archivo de documentales y especiales de trajes de baño que abarcan décadas.
El canal, que será administrado junto con los otros activos de SI por Minute Media, con sede en Nueva York, también transmitirá deportes en vivo, incluido el baloncesto universitario. Aunque Minute Media no anunció las cifras iniciales de audiencia, la compañía dijo que la audiencia del canal había crecido un 60% desde su lanzamiento.
El mariscal de campo de los Cincinnati Bengals, Joe Burrow, en la portada de Sports Illustrated.
(Arcilla Patrick McBride)
El canal streaming es una importante iniciativa mediática para las marcas que está viendo más actividad en otros sectores.
En 2023, Authentic abandonó el nombre SI en Lunatix, un mercado de entradas burbujeante. La compañía ahora se llama Sports Illustrated Tickets y tiene contratos de señalización con 13 lugares en todo el mundo, incluido un estadio en Nueva Jersey, sede del equipo de fútbol New York Red Bulls. El servicio espera esto. Generar $500 millones Ventas este año.
Authentic también utiliza eventos patrocinados por Sports Illustrated, como el Super Bowl, para entretener a los clientes de sus otras compañías y pone entradas a disposición del público. SI organizará un evento para Authentic en el Torneo de Golf Masters en Augusta esta semana y tiene un área de hospitalidad permanente y de alta calidad junto a la pista llamada Club SI en Churchill Downs en Kentucky.
Authentic se especializa en adquirir e invertir en propiedades minoristas icónicas y fallidas. La compañía adquirió nombres como el minorista de ropa exterior Eddie Bauer, Brooks Brothers y Reebok, y en enero adquirió una participación del 51% en la marca de moda Guess.
ABG encarga a operadores externos la gestión de las marcas. Estos operadores pagan una tarifa de licencia continua a ABG, lo que también reduce los ingresos.
Ese era el plan cuando Authentic compró Sports Illustrated de Meredith Corp., ahora conocida como People Inc.
Después de la compra, Authentic celebró un acuerdo de licencia de 15 millones de dólares al año con Arena Group (entonces conocido como Maven) para operar Sports Illustrated. Arena, una empresa de medios digitales con sede en Nueva York, operaba títulos tan conocidos como Men’s Journal, Parade y TheStreet. Pero la asociación se vino abajo cuando Arena utilizó IA para contenido patrocinado en el sitio web de Sports Illustrated, lo que provocó alarma en la respetada publicación.
Fiesta del Super Bowl 2026 de Sports Illustrated en el Cow Palace de San Francisco.
(Deportes Ilustrados)
Arena Group admitió que contrató a una empresa externa para crear reseñas de productos que utilizaban firmas falsas. El escándalo coincidió con el despido de su director ejecutivo, Ross Levinsohn, quien alguna vez ocupó un puesto ejecutivo en Los Angeles Times.
La relación con Authentic se agrió cuando el propietario mayoritario de Arena, Manoj Bhargava, asumió el cargo de director general interino. El fundador de 5-Hour Energy, Bhargava, intentó despedir al equipo editorial sindicalizado de Sports Illustrated y renegociar una tasa de regalías más baja de Authentic. También utilizó las páginas editoriales y el sitio web de la revista para promocionar su negocio de bebidas energéticas.
El negocio de medios de SI no era rentable bajo Bhargava y Arena no realizó un pago a Authentic por su acuerdo de licencia. En marzo de 2024, Arena anunció que suspendería la edición impresa de SI.
Casi al mismo tiempo, Authentic contrató a Minute Media, que opera los sitios digitales Fanside y Players’ Tribune, para adquirir Sports Illustrated. Bhargava no se fue tranquilamente; Según documentos judiciales, amenazó con borrar el archivo de propiedad intelectual de Sports Illustrated.
Authentic demandó a Arena por violar el acuerdo de licencia de SI, lo que resultó en un acuerdo. Muchos de los periodistas despedidos del título han sido recontratados.
La experiencia de Arena fue una dura lección para Authentic, que nunca antes había sido propietario de una empresa de medios.
“En el momento en que hago esa llamada o alguien se da cuenta de que Authentic podría estar controlando la sala de redacción, lo olvido y se acabó el juego”, dijo Dienst, refiriéndose a Bhargava. “Teníamos que seguir adelante”.
Minute Media recibió altas calificaciones del personal de SI por su trabajo de reparación en el lado de los medios de la empresa.
“Ha pasado mucho tiempo desde que sentimos que teníamos un operador y un apoyo desde arriba que haría crecer no sólo lo que hacemos todos los días, sino también cómo será Sports Illustrated dentro de 10 años”, dijo Steve Cannella, editor en jefe de Sports Illustrated.
El sindicato SI, que representa al personal editorial, elogió a Minute Media por la adquisición y está cerca de llegar a un nuevo acuerdo contractual con la empresa.
Minute Media busca expandir el alcance de la marca SI a otras plataformas de medios para compensar el tiempo perdido bajo regímenes anteriores.
“Les pregunté: ‘Chicos, ¿qué querían hacer y no pudieron hacer?’ dijo Rich Routman, presidente de Minute Media. “Si no intentamos algo nuevo, fracasamos”.
Algunos medios deportivos creen que SI es en gran medida una pieza de nostalgia en un panorama donde los fanáticos jóvenes van a otros lugares para ver los momentos destacados de los juegos y recurren a presentadores provocativos como Pat McAfee en YouTube. Sin embargo, el conocimiento se extiende más allá de las audiencias Baby Boomer y Generación X que crecieron con la marca.
Lisa Delpy Neirotti, directora del programa de gestión deportiva de la Universidad George Washington, realizó recientemente un estudio con sus estudiantes sobre sus hábitos de consumo de medios. Dijo que le sorprendió que Sports Illustrated resonara en la Generación Z, y citó SI for Kids, la publicación derivada dirigida a lectores más jóvenes que se lanzó en 1989.
“Recordaron haberlo recibido por correo y fue lo primero que los interesó en el deporte”, dijo Neirotti. “Hay muchos recuerdos positivos que mantienen viva la marca”.
Service dijo que la audiencia de SI se ha vuelto más joven bajo el liderazgo de Authentic. Pero no ignora a los mayores que crecieron con ello.
“Son muy ricos y extremadamente leales”, dijo.
