Cuando el “estimado coronel” se desabrochó el cinturón de seguridad y se levantó con cuidado del maltrecho asiento eyector, dio un aterrador paso hacia lo desconocido.
Unos minutos antes, el oficial superior de sistemas de armas de la Fuerza Aérea de EE.UU. estaba en la cabina de un F-15 Strike Eagle, volando a más de 1.500 millas por hora sobre el suroeste de Irán.
Luego, su avión fue alcanzado por disparos, lo que lo convirtió en el primer avión de combate estadounidense derribado desde la Guerra del Golfo de 2003.
Como resultado, quedó muy atrás de las líneas enemigas, en algún lugar de las estribaciones de Kohgiluyeh y la provincia de Boyer-Ahmad, una región interior montañosa y escasamente poblada a más de 30 millas del Golfo Pérsico.
Era viernes por la tarde y este desgraciado se encontraba completamente solo.
Su amigo más cercano era el piloto del F-15, que también había activado la palanca eyectora amarilla que dispara a los miembros de la tripulación de los aviones siniestrados a través del techo de su cabina. Pero el piloto tuvo relativa suerte: después de aterrizar a cierta distancia en la llanura, fue encontrado y rescatado a las pocas horas por la tripulación de un helicóptero.
El oficial de sistemas de armas había recibido una mano más dura. No sólo estaba más alejado de la civilización que su colega, sino que también estaba, como dijo más tarde la Casa Blanca, “gravemente herido”. La expulsión de un avión de combate es un procedimiento extremadamente traumático, que a menudo provoca fracturas de huesos y daños graves en la columna.
Aunque todavía podía caminar, probablemente sentía un dolor extremo y en realidad estaba muy conmocionado. En este punto comenzó el entrenamiento del piloto. Todos los miembros de la tripulación son expertos en Sere, un acrónimo militar que significa “Supervivencia, Evasión, Resistencia y Escape”.
Los restos de un helicóptero estadounidense y dos aviones de transporte que Irán supuestamente derribó en la búsqueda del coronel estadounidense desaparecido
Los funcionarios estadounidenses dijeron el domingo que los aviones volaron por los aires después de que encontraron problemas en Irán.
El presidente Donald Trump dijo que el soldado estadounidense estaba siendo perseguido por fuerzas enemigas que “se acercaban cada vez más”.
Después de abastecerse con un botiquín médico en el chaleco de supervivencia de su traje de vuelo, su primera prioridad fue librarse del peligro inmediato.
Eso significó huir del área donde los espectadores podrían haber visto aterrizar el asiento eyector. Como regla general, entonces deberías dirigirte al terreno más remoto y cercano. En este caso, parece haber sido una caminata por una cresta elevada hasta uno de los picos nevados de la región.
El chaleco de supervivencia del aviador contenía un cuchillo, tabletas purificadoras de agua, alimentos básicos y una pistola Sig Sauer M18, así como una brújula y mapas de rutas alternativas que fueron planificadas previamente durante la sesión informativa.
Lo más importante fue un pequeño dispositivo llamado Localizador de Evasión de Sobrevivientes de Combate (CSEL). Este dispositivo fabricado por Boeing, que se asemeja a un tipo de walkie-talkie, envía actualizaciones breves y encriptadas al comando tipo misión con la ubicación y el estado del sobreviviente, así como mensajes simples como “herido” o “enemigo cercano” para ayudar al comando superior a planificar una operación de rescate.
Las primeras comunicaciones del CSEL fueron recibidas por las autoridades estadounidenses a las 12:00 horas. Hora de Washington, que corresponde a las 7:30 p.m. en Irán. Después del primer “ping”, guardó silencio durante varias horas para conservar la energía de la batería y evitar que las agencias de inteligencia enemigas interceptaran sus mensajes.
Para entonces, el aviador estadounidense estaba en el centro de una enorme persecución, con las autoridades iraníes ansiosas por llevar a cabo un golpe propagandístico ofreciendo una recompensa de 60.000 dólares por su captura y Estados Unidos ansioso por evitar el desastre de relaciones públicas de un soldado que cayera en manos enemigas.
El sábado por la mañana, la televisión estatal iraní transmitió imágenes de una milicia armada que se adentraba en las montañas en busca del botín.
“Este valiente guerrero estaba detrás de las líneas enemigas en las traicioneras montañas de Irán, siendo perseguido por nuestros enemigos que se acercaban cada vez más”, dijo más tarde Donald Trump.
El ejército iraní ha compartido previamente imágenes que parecen mostrar el avión de combate F-15E siendo disparado desde el cielo.
En la foto: El asiento eyectable del avión de combate F-15, publicado en los medios iraníes.
Por suerte ahora tenía un escondite decente. Se cree que el oficial de sistemas de armas subió hasta 7.000 pies por la cresta en la oscuridad el viernes por la noche antes de esconderse en un lugar remoto donde confiaba que podría evadir la captura una vez que saliera el sol nuevamente.
Luego, su CSEL utilizó otro “ping” para informar al control de la misión de su nueva ubicación, que se cree que está muy por encima de una aldea llamada Mahyar.
Estados Unidos envió inmediatamente una flota de drones Reaper no tripulados para patrullar los cielos que rodean la zona. Fuentes de inteligencia dijeron ayer que cualquier hombre en edad de luchar que se acercara a menos de tres millas de su ubicación era “liquidado”.
Los aviones de combate estadounidenses A-10 Warthog también volaron una serie de misiones en la región para bloquear carreteras y derribar torres de comunicaciones y vehículos que se acercaban. Según las autoridades iraníes, al menos cuatro personas murieron en distintos ataques. De regreso al mando de la misión, los altos mandos pasaron el sábado planificando una audaz operación de rescate que fue monitoreada desde la Sala de Situación de la Casa Blanca.
Pero primero tuvieron que hacer todo lo posible para molestar a las autoridades iraníes.
Según varios medios de comunicación estadounidenses, agentes de la CIA llevaron a cabo una “campaña de engaño” en Irán, difundiendo falsos rumores de que ya había sido localizado y sugiriendo que lo estaban trasladando a una región distinta de su escondite local para su “exfiltración”.
No está claro si esto causó confusión. Además de muchos detalles más finos sobre cómo se llevó a cabo la operación de rescate real.
Pero los primeros indicios sugieren que involucró a cientos de las tropas más temidas del ejército estadounidense, incluidos los Navy Seals, operadores de la Fuerza Delta y paramédicos del 24º Escuadrón de Tácticas Especiales.
Un avión militar estadounidense voló a baja altura sobre Irán el domingo durante la audaz misión de rescate.
El humo se eleva sobre los dos aviones que Estados Unidos intentó destruir en Irán después de quedar atrapados en una base aérea enemiga.
Parece que fueron “dejados” cerca del lugar de rescate por helicópteros MH-6 Little Bird del 160º Regimiento de Aviación de Operaciones Especiales, una unidad conocida como “Night Stalkers” que llevó a cabo el atrevido ataque que mató a Osama bin Laden en 2011.
A medida que la misión se acercaba a la posición del piloto, su CSEL cambiaba de modo, permitiendo a sus camaradas determinar su ubicación exacta. Alrededor de las 4 de la madrugada se observaron explosiones en el cielo nocturno alrededor de Dehdasht, una ciudad al otro lado de la cordillera.
Al parecer, en ese momento se grabaron allí imágenes que mostraban calles bloqueadas por el tráfico. Se especuló (aún sin confirmar) que los lugareños de la zona, muchos de los cuales son hostiles a las autoridades iraníes, estaban intentando impedir que las tropas avanzaran hacia las montañas.
A pesar de la abrumadora potencia de fuego, el apoyo estadounidense no salió enteramente según lo planeado. Poco después del amanecer, cuando en teoría ya se habría completado una operación de rescate bien planificada, aparentemente se produjo un intercambio de disparos con armas pequeñas cerca del escondite del aviador.
“Se produjo un tiroteo. Esto ocurrió a la luz del día”, informó Al Jazeera. “Generalmente, las fuerzas especiales llevaron a cabo una operación de rescate como esta, tratando de rescatar a alguien muy rápidamente en la oscuridad”. Nos dijeron que esto duró horas”.
Según fuentes locales no confirmadas, tres miembros de la Guardia Revolucionaria iraní murieron. También hubo problemas para las fuerzas estadounidenses en tierra en un aeropuerto abandonado al otro lado de Mahyar, a unas 30 millas al sureste de la ciudad de Isfahán.
El sitio parece haber sido creado durante la noche como una especie de base avanzada que se utilizaría para logística, reabastecimiento de combustible y retirada de tropas una vez que se localizara al aviador desaparecido.
Desafortunadamente, dos aviones de transporte que aterrizaron en el lugar aparentemente quedaron atrapados en el barro. Los aviones, posiblemente enormes Hércules C-130 valorados en £100 millones cada uno, quedaron prácticamente inutilizables, lo que significó que se tuvieron que enviar tres aviones más al lugar para retirar a todas las tropas involucradas.
Los reemplazos tardaron varias horas en llegar y el equipo de rescate y el piloto tuvieron que esperar ansiosos en el aeródromo.
En operaciones militares de alto riesgo, estos acontecimientos de último minuto pueden conducir al desastre, como ocurrió durante la crisis de los rehenes iraníes en 1980, cuando una audaz misión de rescate llamada Operación Garra de Águila para recoger a los diplomáticos retenidos en la Embajada de Estados Unidos en Teherán tuvo que ser abortada.
Los miembros iraníes del Basij solo tenían un par de ropa interior estadounidense para mostrar desde el centro de rescate.
Durante esa operación, una tormenta de arena dañó varios helicópteros y provocó un accidente fatal en un aeródromo improvisado en las afueras de la capital iraní que las tropas estadounidenses planeaban utilizar para su ataque. Las consecuencias del desastre de relaciones públicas resultaron en la derrota del presidente Jimmy Carter en las elecciones de ese año.
Aunque hubo algunas similitudes con la incursión de 1980, la misión de rescate iraní del presidente Trump tuvo un resultado más feliz: los tres nuevos aviones pudieron completar su tarea y todas las tropas fueron retiradas del lugar sin causar bajas estadounidenses.
Para evitar que cayeran en manos enemigas, posteriormente los aviones afectados fueron volados junto con un helicóptero que también había sufrido un fallo de motor. Fueron abandonados en el lugar. Curiosamente, la captura de sus restos humeantes ha permitido a las autoridades iraníes calificar todo el asunto como un desastre para Estados Unidos.
Las imágenes tomadas ayer por la mañana cuentan una historia diferente. Muestra uno de los aviones Hércules desapareciendo sobre la cima de una montaña hacia Kuwait, donde el piloto en el centro de una de las misiones de rescate más audaces de la historia militar recibió tratamiento médico anoche.
