Fue dominante. Fue abrumador. Fue un golpe azul claro, un smash de ocho palmadas, Westwood maravilloso.
Fue el equipo de baloncesto femenino de UCLA el que necesitó apenas dos horas para poner fin a 45 años de luchas, un triunfo sorprendente sin paralelo incluso en las mejores tradiciones deportivas de los Bruin.
Lanzar un nuevo banner. Haz espacio en las vigas Pauley. Una nueva colección de héroes llega a casa y han empezado la fiesta temprano.
Por primera vez desde 1978 y la primera vez en la era de la NCAA, las campeonas de baloncesto femenino de UCLA son campeonas nacionales de baloncesto después de una victoria final por 79-51 sobre Carolina del Sur, la mejor clasificada, el domingo.
“Oh, Dios mío”, dijo la estrella de Crying Lauren Betts después del timbre final.
Dios mío, Lauren. Este fue un triunfo sentido para el Jugador Más Destacado del torneo, quien superó sus problemas de salud mental y se convirtió en la figura más fuerte de la cancha.
“Lo hago por mis compañeros”, dijo durante la celebración. “No lo estoy haciendo por mí mismo”.
Dios mío, Gabby. Este fue un triunfo legendario para Gabriela Jáquez, quien anotó 21 puntos con 10 rebotes en las Finales mientras su hermano, la ex estrella de los Bruins, Jaime Jáquez Jr., observaba desde las gradas un día después de anotar 32 puntos para el Miami Heat.
La delantera de UCLA Gabriela Jaquez abraza a la entrenadora Cori Close durante la segunda mitad de la victoria de los Bruins sobre Carolina del Sur en el campeonato nacional femenino de la NCAA el domingo.
(Ronaldo Bolaños / Los Angeles Times)
“He imaginado este momento, lo he imaginado tantas veces”, dijo. “Dios mío, estoy tan feliz”.
Dios mío, Kiki Rice, Angela Dugalic, Gianna Kneepkens y Charlisse Leger-Walker, esta es una victoria para el equipo más raro del baloncesto universitario: un grupo liderado por seis estudiantes de último año y estudiantes de posgrado que anotaron más del 90% de los puntos durante el torneo y estaban abiertamente impulsados por el deseo de jugar un juego más juntos.
Dios mío, Cori, este es un viejo triunfo para la entrenadora Cori Close, una estudiante de John Wooden que dirigió a través de una motivación reflexiva en lugar de gritos sin sentido. Esta fue su decimoquinta temporada como entrenadora de los Bruins, lo que la convierte en la entrenadora con más años en el cargo sin un título nacional.
“Es realmente indescriptible”, dijo después en el escenario de celebración. “La lealtad, el espíritu inquebrantable, el carácter que eligieron día tras día… Me siento muy honrado de que hayan decidido comprometerse con nuestra misión”.
Uno de los mantras de Close es: “A veces tú, a veces yo, siempre nosotros”.
En la final del domingo, fueron todos ellos, un equipo luchador y contendiente que sorprendió a los tres veces campeones Gamecocks y los obligó a someterse en la tercera peor derrota en la historia de las finales femeninas.
Esta fue la primera aparición de UCLA en una final en la era de la NCAA e intentaban ganar su primer título desde que Anne Meyers-Drysdale llevó a los Bruins a un campeonato AIAW en 1978.
Sin embargo, nunca parpadearon.
“Para nosotros fue un viaje de negocios”, afirmó Dugalic. “Teníamos la mentalidad de que el trabajo no estaba hecho. Ahora el trabajo está hecho”.
Jáquez marcó la pauta en el primer cuarto, tras un fallo de Dugalic con una bandeja voladora mientras ella caía al suelo. Recibió una falta, convirtió una jugada de tres puntos y los Bruins rápidamente enviaron un mensaje.
Se negaron a dejarse intimidar. No se dejaron intimidar. Y jugaron cada segundo, como lo demostró Rice en el primer cuarto cuando anotó el triple del timbre mientras se quedaba atrás para darles una ventaja de 21-10.
Los Bruins ni siquiera entraron en pánico cuando su líder pareció entrar en pánico, mientras Betts se sentaba en el banco durante casi la mitad del primer cuarto, quejándose: “Algo se me atoró en la garganta”.
La entrenadora de UCLA, Cori Close (centro), celebra con sus jugadoras después de llevar a las Bruins al campeonato nacional de baloncesto femenino de la NCAA el domingo.
(Ronaldo Bolaños / Los Angeles Times)
Los entrenadores revisaron su garganta, le dieron un inhalador y finalmente la llevaron hasta el campo, donde le dijo a un entrevistador de ESPN que su garganta simplemente estaba seca por el aire del desierto.
Los Bruins mantuvieron la presión en el segundo cuarto, donde cometieron errores, parecieron perder impulso y luego se recuperaron para mantener su gran ventaja. En un momento, UCLA cometió cuatro pérdidas de balón consecutivas y los Gamecocks cerraron la brecha a 11, pero luego la defensa de UCLA se volvió dura nuevamente y las bandejas de Rice y Kneepkens los ayudaron a recuperar su ventaja.
En el entretiempo, UCLA lideraba 36-23 y el juego prácticamente había terminado.
Jáquez preparó el escenario cuando anotó un triple tardío que puso el marcador 79-45. A su disparo le siguió una sonrisa y un grito al cielo.
Lo más destacado de la victoria de UCLA sobre Carolina del Sur en el campeonato nacional de baloncesto femenino de la NCAA.
“Gabs es increíble”, dijo Leger-Walker. “Ella es la persona de la que nunca dudas que va a darlo todo. Tiene un impacto en el juego de muchas maneras”.
Leger-Walker terminó la tarde bailando con sus compañeras de equipo, tal como habían bailado durante toda la temporada.
“Todavía estoy procesando el hecho de que somos campeones estatales”, dijo.
Créelo. Estos Bruins bailarán por siempre.
Las jugadoras de UCLA celebran después de derrotar a Carolina del Sur por el campeonato de baloncesto femenino de la NCAA.
