No es exactamente un rayo y te lo perderás, pero Hashtag United ha recorrido un largo camino desde Faisal “Manjdog” Manji, YouTube jugando contra equipos inventados y, en cierto modo, “no olvides ponerle un hashtag”.
Porque Hashtag United es ahora un club de fútbol serio. Y por eso, casi diez años después de su fundación, han solicitado el descenso de la séptima división del fútbol inglés.
Hashtag fue una vez un grupo de amigos que jugaban contra jugadores como los Comedians XI y el equipo del Manchester City en YouTube. Sin embargo, de cara a la temporada 2018/19, entraron en la pirámide del fútbol inglés y comenzaron su ascenso en las ligas.
Siguieron tres ascensos en ocho temporadas, pero parece que el tercero fue un paso demasiado lejos, al menos por ahora.
“Para nosotros fue una experiencia nueva tener un mal año en el campo”, dice el fundador y propietario Spencer Owen, más conocido por algunos como YouTuber Spencer FC. Deportes del correo diario. “Entiendo perfectamente el argumento tradicional: no hay problema, no hemos superado un mal año para el fútbol”.
“Creo que la gente no comprende la novedad de nuestro modelo de negocio. Lo hacemos como lo hacemos, no hay nadie a quien podamos copiar. Tenemos que aprender y responder constantemente a estas cosas”.
El fundador de Hashtag United, Spencer Owen, ha revelado por qué el club solicitó el descenso
Owen ha hecho pasar el club de un equipo de YouTube a un equipo semiprofesional en la pirámide del fútbol inglés.
Hashtag tiene casi 700.000 suscriptores en YouTube y 473.000 seguidores (más 13 millones de me gusta) en TikTok. Sin embargo, su promedio es de menos de 300 aficionados en sus partidos en casa. Pagan sus facturas, a sus jugadores y a sus empleados de manera diferente. Pero Owen quiere que eso cambie.
El plan es construir el club desde cero, 10 años después de su fundación y con el beneficio de sus seguidores en las redes sociales. “Queremos demostrarle a la gente que somos de un solo lugar, salir y ser parte de una comunidad, gastar dinero potencialmente récord fuera de la liga el día del juego y hacer marketing en el que nunca antes habíamos gastado dinero para que la gente asista a los juegos, por lo que tenemos que dar un paso atrás”, dice Owen.
Y así Hashtag quiere descender. Esto los haría abandonar la Primera División de la Isthmian League, con el objetivo de descender para liberar más fondos para mejorar las cosas detrás de escena, comenzando con un traslado al estadio Techsoc.com en Redbridge.
“Somos un club que tiene grandes planes para la próxima temporada, con un cambio mucho mayor del que jamás hayamos atravesado como club”, insiste Owen. “Incluso más grande que cuando pasamos a fuera de la liga”.
“Es realmente importante que estemos en el entorno adecuado. Estamos abriendo nuevos caminos y vamos a gastar mucho dinero para lograr lo que los tradicionalistas nos critican, que es no tener suficiente gente en nuestros juegos. Estamos tratando activamente de arreglar eso: no puedes quedarte con el pastel y comértelo. No quieres gastar todo tu dinero en jugadores si quieres hacer algo que nadie ha tenido que hacer antes.
“Lo compararía con cuando el Arsenal llegó a la cima”. Tuvieron que limitar sus gastos, lo que significó que tuvieran malos periodos en el campo. Entraron en su nuevo territorio y no han ganado una liga desde entonces. Todo el mundo lo entiende, fue un gran paso adelante para la empresa.
“Este es un momento realmente emocionante para Hashtag: estamos desarrollando un sitio en una excelente ubicación y tenemos confianza en lo que puede hacer por nosotros en el futuro y queremos ver los recursos implementados en las áreas correctas”.
Por supuesto, la decisión fue recibida con críticas. ¿Por qué un club debería desear ¿bajar? ¿Seguramente eso va en contra de la integridad y la tradición deportivas?
Los Tags juegan en la Isthmian League pero quieren construir el club desde cero, fuera del campo en su nuevo hogar.
Ahora esperan una decisión sobre si descenderán, suponiendo que eso no suceda en el campo.
“Somos una empresa de entretenimiento, una serie de televisión más que cualquier otra cosa”, añade Owen. ‘La decisión se tomó internamente, se la comunicamos al entrenador y en 48 horas se la comunicamos a los jugadores para que tuvieran tiempo de pasar a ligas fuera de la liga antes de la ventana de registro.
“La realidad es que no les gustó la decisión, pero la alternativa es hacer lo que haría cualquier otro club, que es recortar el presupuesto y liberar jugadores y potencialmente no darles tiempo para seguir adelante y no nos sentimos cómodos con eso”. En mi opinión es mejor que la alternativa.
“Southend acaba de anunciar muchos despidos”. ¿La gente hablará de ello de la misma manera? Hicimos esta supuesta cosa anti-fútbol. No, lo que hemos hecho en realidad es proteger los empleos, no dejaremos ir a nadie, contrataremos gente y no dejaremos de pagar ni emplear a futbolistas, nunca hemos dejado de pagar un pago en nuestra historia y estamos funcionando increíblemente bien. Así es la gestión responsable de un club de fútbol.
“La gente piensa que quiero descender. ¿Quién crees que nos llevó al tercer nivel?” ¿Quién crees que financió todo? A mí. Si alguien debería estar molesto soy yo, pero dejaré mi ego en la puerta y haré lo mejor para el club. Desafortunadamente, a la gente no le gusta ver eso en el fútbol y piensa que lo que hacemos está mal porque es anormal. “Muéstrame las historias de éxito normales; no hay muchas”.
Está claro que a Owen le apasiona el tema. ¿Quién no lo sería? Hace diez años, un sueño y un poco de diversión se convirtieron en un negocio y su vida, pero también la vida de los demás. Es un tema serio.
Actualmente queda por ver si se aprobará la solicitud de descenso. Hashtag ya está en la zona de descenso de la Isthmian League, detrás del Welling United por diferencia de goles, pero el objetivo es mantenerse en el puesto.
Nick Robinson de la Isthmian League habló sobre la solicitud la semana pasada. Dijo: “Es bueno que haya un proceso, pero al mismo tiempo los clubes no pueden manipular una situación: descender, tener una temporada feliz y luego volver”. Hay cuestiones que todos debemos abordar para decidir qué es lo mejor para la integridad de la competición y el deporte. Pero tengo otros 21 clubes en el Paso 3Tres y todos funcionan de manera diferente.
“Pensaron que era insostenible; no estoy seguro de que otros 21 clubes estuvieran de acuerdo con eso”. También se refirió a Dulwich Hamlet, que cuenta con unos 3.000 aficionados en sus partidos.
Owen se sintió frustrado por los comentarios del presidente de la liga, Nick Robinson (en la foto), sobre la sostenibilidad.
A Owen no le gusta esto.
“Algunas de las citas que he visto: La gente se preocupa por la sostenibilidad hasta que se enfrentan a la decisión de proteger un club”, dice. “Para ser honesto, algunas de las citas de Nick Robinson me parecieron muy sordas. La gente habla de Dulwich Hamlet como si fuera una historia de éxito.
“Hacen un trabajo fantástico con 3.000 jugadores en un partido fuera de la liga y me encantaría emular eso, a toda velocidad”. ¿Pero me estás diciendo que 3.000 personas en mitad de la séptima división es una historia de éxito? Esta es una prueba de que algo anda increíblemente mal.
“Dulwich Hamlet no debería estar ni cerca del séptimo nivel”. Ganan decenas de miles cada jornada y no pueden luchar por el ascenso. Me dicen que si un equipo de 3.000 personas no está en los playoffs, tenemos que mantener a nuestro equipo de 200 personas en el juego. Este punto es exactamente lo contrario de lo que intenta decir.
“Lo que dijo acerca de que los otros 21 equipos eran sostenibles… No, no lo son, amigo”. Consiga sus cotizaciones; eso no es cierto. Los equipos de nuestra liga piden prestado millones y pierden £200.000 cada año. “Cuando la gente apoya a su club, no es mi trabajo decir que está mal. Sólo cuestiono las declaraciones del presidente sobre su sostenibilidad; no creo que sepa el significado de la palabra”.
Entonces, ¿cómo es el éxito? Si Hashtag baja, aumenta tu presupuesto y reinvierte. ¿Qué pasa después?
“El éxito consiste en llegar a mucha gente y al mismo tiempo seguir haciendo crecer nuestra propia audiencia”, concluye Owen. “Cuando combinas estos modos, nos convertimos en un club realmente fuerte”.
“No se equivoquen, es un paso atrás, pero no permanente. Queremos volver y estar más arriba de lo que estamos ahora. Somos capaces de hacerlo, sólo tenemos que hacer las cosas en el orden correcto. Para las personas que se preocupan por el Club, los aficionados con los que he tenido conversaciones individuales, ha sido muy positivo. Entienden que estamos en un camino diferente al de otros clubes y no estamos tratando de ser como clubes normales.
“Por supuesto que también hay críticos de salón, siempre y cuando no hagamos nada que me impida dormir y cuidar a la gente.
El principal objetivo de Owen es proteger los puestos de trabajo y el futuro del club, garantizando al mismo tiempo un éxito adecuado.
“¿Me critican por proteger los empleos?” Todas las cosas que otros clubes no hacen. Obtienen Sheffield Wednesday, Leicester… porque todavía gastan todo el dinero posible para intentar ganar partidos, ¿lo están haciendo bien? No para mí. No creo que lo sean. Es muy peligroso dar por sentado que el resto del fútbol funciona y los que nos equivocamos somos nosotros. Estamos intentando arreglarlo.
“He recibido muchos mensajes de gente del fútbol (propietarios, jugadores) sobre lo mucho que están de acuerdo con la declaración que hemos hecho”. “Hay mucha gente que entiende lo que se necesita”.
Aveley se dirige al hashtag el lunes de Pascua. Después de eso, todavía les quedan tres partidos en esta liga, al menos eso es lo que esperan.
Para la mayoría –casi todos– el apoyo es el objetivo. Permanecer en la liga es una sólida segunda mejor opción para algunos. ¿Pero para el hashtag? Anhelan el descenso.
