Un ayuntamiento ha recibido la orden de devolver decenas de miles de libras a los restaurantes después de haberles cobrado de más por el derecho a instalar mesas y sillas en el exterior durante 14 años.
A las tiendas a lo largo de Marine Parade en Lyme Regis, Dorset, se les cobró hasta 4.500 libras esterlinas al año después de que el ayuntamiento creyera erróneamente que eran dueños de las aceras.
Esto a pesar de un límite nacional de £500 para nuevas licencias y £350 para renovaciones.
Durante años, las empresas se han visto obligadas a pagar el “exorbitante” precio de £600 por mesa, y las repetidas quejas y desafíos de los restaurantes caen en oídos sordos ante el ayuntamiento.
El Ayuntamiento de Dorset ha admitido ahora que Marine Parade es una vía pública y, por tanto, está sujeta al límite nacional de permisos de circulación.
Además, los cambios se pagan al Ayuntamiento de Dorset y no al ayuntamiento.
El secretario municipal, John Wright, reconoció el “vergonzoso error de buena fe”.
Algunas de las reclamaciones retroactivas de los 11 restaurantes afectados ya han sido pagadas con cargo a los fondos de reserva del ayuntamiento.
Pero el propietario de Largigi Cafe, Larry Gibbons, dijo que todavía estaba esperando su reembolso de más de 50.000 libras esterlinas.
Se vio obligado a pagar hasta 4.500 libras esterlinas cada año por siete mesas al aire libre y 30 sillas en el local, inaugurado en 2009.
Dijo que estaba “encantado” de que otros locales hubieran recibido reembolsos, pero acusó al ayuntamiento de arrinconarlo exigiéndole extractos bancarios de 15 años atrás para su pago.
A las tiendas a lo largo de Marine Parade (en la foto) en Lyme Regis, Dorset, se les cobró hasta £4,500 al año después de que el ayuntamiento creyera erróneamente que eran dueños de las aceras.
Larry Gibbons – quien dice que todavía está esperando su reembolso de más de £50.000 – en su Largigi Café en Marine Parade en Lyme Regis
Gibbons, de 72 años, dijo: “Las pequeñas cantidades adeudadas a las empresas han sido pagadas y estoy contento por ellas, pero mi reclamación parece ser más complicada”.
“Creo que el reembolso debería ser de cincuenta mil sólo por las sillas y mesas, pero el ayuntamiento espera que revise todos mis extractos bancarios durante este período”.
“Seguramente saben cuánto les he pagado a lo largo de los años”.
Los cargos se produjeron en un momento en que la industria hotelera estaba “de rodillas” debido al aumento de los costos de la seguridad social y del salario mínimo, así como a las elevadas facturas de energía y alimentos.
Gibbons añadió: “Todos los demás ayuntamientos parecen estar siguiendo la ley, incluido el Ayuntamiento de Westminster”.
“El consejo de Lyme Regis no consideró que se les aplicara la ley”.
“La única justificación dada por el consejo fue su reclamo de propiedad de Marine Parade”.
“Sin embargo, este argumento no resistió el escrutinio”.
“Marine Parade está abierto al público, figura como carretera en el National Street Gazetteer y está sujeto a una Orden de Protección de Espacios Públicos en toda su extensión”.
“Esta es una prueba irrefutable de que se trata de un espacio público”.
Wright ha insistido en que el consejo “cree que ha actuado de buena fe”.
Dijo: “Ahora nos damos cuenta de que hubo un error, nos hemos acercado y estamos tratando de solucionarlo lo más rápido posible”.
“El Ayuntamiento de Lyme Regis actuó de buena fe, pero ahora se ha determinado que Marine Parade en su totalidad es una autopista”, dijo un portavoz (imagen de archivo)
“Es vergonzoso: pensábamos que teníamos el poder de imponer esta tarifa y llegamos a un acuerdo con el predecesor del Consejo de Dorset en 2011”.
“Recientemente se supo que no tenemos estos poderes.
“Justo antes de Navidad tuvimos una reunión con el Consejo de Dorset y uno de sus directores dijo que creía que los cargos eran ilegales y que todo Marine Parade era una vía pública”.
“Somos dueños de Marine Parade, a pesar de que es una carretera”.
Wright dijo que los reembolsos se pagarían con cargo a las reservas del consejo.
Explicó: “El consejo mantiene una reserva de £1 millón… para gastos esenciales y no planificados”.
El consejo dijo que estaba tratando la reclamación de Largigi por separado porque era “compleja”.
Un portavoz añadió: “La compleja situación con los asientos al aire libre en Marine Parade es lamentable y pedimos disculpas a los propietarios afectados”.
“El Ayuntamiento de Lyme Regis actuó de buena fe, pero ahora se ha determinado que Marine Parade en su conjunto es una autopista”.
“Esto sigue a un estudio realizado por el Ayuntamiento de Dorset a finales de 2025”.
“Esta posición fue establecida por un acuerdo alcanzado en 2011 por los predecesores del Consejo de Dorset, el Consejo del Distrito de West Dorset, el Consejo del Condado de Dorset y el Ayuntamiento de Lyme Regis, en el que se basó el consejo”.
“El propósito del acuerdo de 2011 era formalizar los arreglos para la gestión de Marine Parade y hemos actuado de acuerdo con ese acuerdo desde entonces”.
“Esto permitió al Ayuntamiento de Lyme Regis cobrar una tarifa comercial por los asientos al aire libre, lo que a su vez apoyó el mantenimiento y conservación de Marine Parade”.
“Hay 11 propietarios afectados y el Ayuntamiento de Lyme Regis ha acordado reembolsos con la mayoría de ellos por los pagos realizados en 2012”.
“Esperamos completar el resto en breve”.
“Como autoridad de carreteras, el Ayuntamiento de Dorset estudiará las licencias para sentarse al aire libre en el futuro”.
