En las muchas situaciones de emergencia del Arsenal esta temporada, el hombre con manos del tamaño de una pala a menudo ha acudido al rescate.
David Raya es el portero más bajo que juega actualmente en la Premier League con 1,80 m y ha desafiado durante mucho tiempo las limitaciones de su altura.
Sus guantes de portero talla 11, entre los más grandes de la liga, se utilizan gracias a sus reflejos felinos, y su impresionante forma a lo largo de la temporada ha sido la base de gran parte del éxito del Arsenal.
Con los Gunners eliminados de la Copa Carabao y la Copa FA por el Manchester City y el Campeonato de Southampton respectivamente, solo quedan dos competiciones.
Mientras el equipo de Mikel Arteta se tambalea por estos contratiempos, es hora de que Raya aproveche la lucha y la determinación que le valieron un contrato profesional con Blackburn Rovers a la edad de 16 años y superó una terrible lesión en la nariz que requirió una cirugía extensa. El español descansó tras estas dos dolorosas derrotas coperas; Cuán desesperadamente necesitan los Gunners un impulso en una temporada que ahora está en juego.
Kepa Arrizabalaga usó guantes en estos juegos, especialmente su actuación llena de errores contra el City fue un recordatorio de lo importante que es Raya para este equipo. Sin él, son vulnerables, propensos a cometer errores en el área y limitados en su distribución desde atrás.
David Raya acudió en ayuda del Arsenal muchas veces esta temporada y su impresionante forma formó la base de gran parte de su éxito.
En las derrotas de copa del Arsenal ante Manchester City y Southampton, faltaron sus notables habilidades de portero.
Por suerte, Raya se ha acostumbrado a salir de las sombras cuando es necesario con la valentía de un hombre que recupera el tiempo perdido. Los siete años que pasó trabajando en las divisiones inferiores de Inglaterra lo han llevado a esto: la fase crucial de la temporada más emocionante de su carrera, comenzando con el partido de ida de cuartos de final de la Liga de Campeones del Sporting de Lisboa ante el Arsenal el martes.
Los casos en los que el jugador de 30 años ha hecho una o dos paradas increíbles en esta campaña harían una lista larga.
La parada de Alejandro Garnacho en el tiempo de descuento contra el Chelsea el 1 de marzo, cuando el marcador estaba 2-1, fue retrocediendo y disparando el balón más allá del segundo palo. exigía cada gota de su atletismo. Arteta admitió después: “Mi corazón casi se detiene”. Pero la mano de David estaba allí para devolverle la vida.’
O antes en la campaña, cuando le negó al Brighton en el Emirates el 27 de diciembre con una parada milagrosa de un tiro curvado de Yankuba Minteh.
Sus pases precisos desde largas distancias y sus lanzamientos rápidos y precisos para iniciar ataques convierten a Raya en uno de los mejores porteros del mundo.
Pero los fundamentos se remontan a sus años de adolescencia, cuando Blackburn pateó a un joven de 16 años que jugaba para el club catalán Cornellá.
Raya fue aceptada con una beca para unirse a la academia Rovers. Dos años más tarde firmó un contrato profesional y, a los 19 años, fue cedido al club Southport de la Conferencia Premier durante cuatro meses.
Rob Urwin, parte del equipo de medios del club y fanático de Southport desde 1971, recuerda el día en que llegó Raya.
Raya, que entonces tenía 19 años, durante un período de préstamo formativo con el equipo de la Conferencia Southport. “Se impuso y se llevaba muy bien con todos”, recuerda Rob Urwin, aficionado de Southport.
“Nunca antes había golpeado a la defensa y tuvimos una pesadilla absoluta”. “Esa noche perdimos 3-0 en Macclesfield”, dice Deportes del correo diario.
“No estaba teniendo los mejores juegos y todos empezamos a preguntarnos: ‘¿Qué diablos estábamos haciendo aquí?’ El siguiente partido lo perdimos 0-1. Y luego hubo otro en el que perdimos 5-2. Así que encajó muchos goles, pero para ser justos, se acostumbró a todos los jugadores que lo rodeaban y todo eso. Para ser sincero, fue un shock para mí no poder entrar en la liga. Pero poco a poco fue mejorando cada vez más.’
Para el “Dave español”, como lo llamaban los fanáticos de Southport, los momentos más destacados de la Premier League estaban muy lejos y establecerse en una ciudad costera en Merseyside fue su mayor obstáculo. Sin embargo, dejó una impresión duradera.
“Además, apenas hablaba inglés y tenía problemas con el idioma”, afirma Urwin. “Su madre vino con él y no llevaba mucho tiempo en el país. Pero demostró su valía. Era un chico especial. Ganó varios premios al Jugador del Partido con nosotros y siempre recuerdo que su madre estaba allí para apoyarlo.
“Él venía de un nivel superior y no estaba acostumbrado a tener que lavar su propio equipo y sus propias botas, y siguió haciéndolo”. Y se mostró muy humilde al estar en Southport.
“No era un Charlie cabezón ni nada por el estilo. No vino y pensó que estaba por debajo de él. Se esforzó, se llevó bien con todos y lo convirtió en su hogar.
“Mi esposa, fotógrafa de fútbol, y yo le entregamos un certificado como miembro honorario de nuestra fundación porque todo el mundo se enamoró de él”.
Raya tuvo que usar una mascarilla protectora durante semanas después de sufrir una terrible lesión facial mientras jugaba para Blackburn en 2018.
El español regresó al Blackburn y disputó más de 100 partidos con el primer equipo. De allí se mudó a Brentford en 2019 antes de unirse al Arsenal con un contrato de préstamo de £ 30 millones después de una temporada inicial.
Sin embargo, esos primeros días en la EFL nunca lo abandonaron.
Raya dijo el lunes: “Esos momentos, particularmente en Southport y Blackburn, me han convertido en la persona y el jugador que soy hoy”.
“Dejé mi zona de confort para jugar a otro tipo de fútbol”. Obviamente jugué para la sub-21 en Blackburn. Por supuesto, mi futura carrera, jugar la mayor parte del tiempo en el Campeonato y la Liga Uno, me hace más feliz de estar donde estoy ahora.
“Si luchas por ello, puede suceder”. “Simplemente estoy viviendo el sueño de jugar en este club de fútbol y luchar por estos títulos”.
Entre su cesión y su llegada a los Emiratos, sufrió una grave lesión facial tras una colisión accidental con el delantero del West Brom Jay Rodríguez en noviembre de 2018, un golpe que podría haberlo descarrilado.
Raya necesitaba oxígeno y fue llevado al hospital, y su jefe en Blackburn, Tony Mowbray, afirmó que el hueso en la parte superior de su nariz estaba “casi empujado hacia su cráneo”.
Mikel Arteta merece crédito por traer a Raya en un momento en que el Arsenal ya tenía un portero popular en Aaron Ramsdale.
Raya ha ganado el Guante de Oro dos veces seguidas desde que se unió al Arsenal y parece que lo hará por tercera vez consecutiva, habiendo mantenido 15 porterías a cero por delante de sus rivales más cercanos Jordan Pickford y Gianluigi Donnarumma (ambos con 11).
Tuvo que usar una máscara protectora durante dos semanas después de su regreso, la lesión fue menos grave de lo que se temía inicialmente, pero fue la forma en que Raya manejó la situación lo que reflejó la fortaleza que mostró con la camiseta del Arsenal. La lucha y el coraje están anclados en él.
Arteta también merece reconocimiento. La sorpresiva decisión de ceder a Raya en agosto de 2023, dado que Aaron Ramsdale es una figura popular entre la afición del Arsenal, fue controvertida.
Más tarde, después de recibir premios consecutivos del Guante de Oro (la victoria por la mayor cantidad de porterías a cero en una temporada de la Premier League), la medida demostró ser el paso que el Arsenal necesitaba dar para alcanzar el siguiente nivel.
Con Raya y sus grandes manos, los Gunners tienen los fundamentos de portero para levantar los trofeos más prestigiosos que el fútbol tiene para ofrecer en mayo.
