UConn ingresó al juego de campeonato de la NCAA el lunes con un plan claro. Se trataba de mezclar las cosas y debilitar la ofensiva de Michigan.
Funcionó hasta que falló, ya que Michigan hizo más jugadas en la recta final y aseguró una victoria 69-63 y el campeonato nacional.
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La estrategia de UConn fue correcta contra un equipo de Michigan fuerte y más talentoso que entró al juego del lunes con un promedio de 87,8 puntos por juego. Y funcionó al principio del juego, cuando UConn limitó la ofensiva de Michigan y tomó una ventaja de 24-23 con 3:16 por jugar. En ese momento, UConn había forzado ocho fallos de Michigan en sus últimos nueve tiros.
Pero una falta flagrante sobre Alex Karaban de UConn cambió el curso del juego. Y Michigan hizo más jugadas que UConn en la recta final para reclamar el segundo campeonato de la NCAA del programa.
Aquí hay cinco jugadas (más una) que llevaron a Michigan a la victoria el lunes por la noche.
Falta obvia de gancho y agarre sobre Alex Karaban
Karaban y Morez Johnson Jr. de Michigan lucharon por la posición de rebote al final de la primera mitad después de un triple fallido de Michigan. Los dos codos se conectaron y Karaban aguantó mientras Johnson se extendía para asegurar el rebote ofensivo.
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Los árbitros revisaron la jugada y sancionaron a Karaban por una falta flagrante de gancho y agarre.
La decisión le otorgó a Michigan dos tiros libres y el balón.
Johnson anotó ambos tiros libres. Y Yaxel Lendeborg convirtió una bandeja para darle a Michigan una posesión de cuatro puntos.
La secuencia provocó una racha de 10-4 para finalizar la mitad que envió a Michigan al descanso con una ventaja de 33-29. Los Wolverines nunca volvieron a quedarse atrás.
Elliot Cadeau y -1/Cuarta falta de Solo Ball
Con 16:20 restantes, Elliot Cadeau de Michigan empujó el balón en transición después de un fallo de UConn. Miró hacia arriba y vio el balón solitario de UConn en la pintura entre él y la canasta.
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Cadeau se adelantó y anotó en la bandeja. La canasta contó y los árbitros pitaron a Ball por su cuarta falta a las 3:40 del segundo tiempo. El balón se fue al banquillo. Cadeau anotó el tiro libre para ampliar la ventaja de Michigan a 38-31.
El balón estuvo ahí casi 10 minutos. No regresó al juego hasta las 6:30 del juego cuando Michigan lideraba 54-45.
And-1 de Yaxel Lendeborg/Tercera falta de Tarris Reed
Un momento después, fue el turno de Lendeborg de añadir impulso y 1. El Michigan All-American tenía el balón en el ala izquierda y defendió al más pequeño Braylon Mullins desde más allá de la línea de 3 puntos.
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Cuando llegó al cubo, el protector de llanta 6-11 de UConn, Tarris Reed Jr., lo estaba esperando. Pero Lendeborg saltó para lograr un flotador con una mano sobre las manos extendidas de Reed. El balón se metió por la canasta y Reed pitó para tocar el tiro.
La falta fue la tercera de Reed cuando quedaban 15:16. No estaba en el banquillo junto a Ball, pero tuvo que jugar por problemas de faltas. Y Lendeborg anotó el tiro libre, ampliando la ventaja de Michigan a 41-33.
La agresividad fue un marcado contraste con la primera mitad para Lendeborg, quien jugó pasivamente después de sufrir un esguince y una lesión de tobillo en la victoria del sábado en la Final Four sobre Arizona.
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En el descanso admitió: “Me siento fatal, me siento súper débil”. Pero en la segunda parte se mostró mucho más agresivo y eficaz.
Triple de Cadeau para una ventaja de 11 puntos
Poco después, Cadeau realizó otra actuación ofensiva.
La ventaja de Michigan era 45-37 y UConn estaba tambaleándose. Cadeau dio un pase al lateral en un set de media cancha. Fingió un pase a la esquina, pero en lugar de eso intentó un triple. La pelota cayó en el siguiente pase, ampliando la ventaja de Michigan a 48-37 con 12:54 por jugarse.
No fue un golpe de gracia. Pero fue un golpe al cuerpo que dejó a los Huskies tambaleándose.
Bloqueo de Yaxel Lendeborg/Putback de Morez Johnson
UConn no rehuyó los 3 grandes de Cadeau y tuvo la oportunidad de reducir la ventaja de Michigan a 5 en la transición. Jaylin Stewart hizo una bandeja de contraataque que habría reducido el déficit de UConn a 48-43.
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Pero Lendeborg lo persiguió a una cuadra del cristal. UConn consiguió el rebote pero no anotó en posesión.
En el otro extremo, Morez Johnson Jr. salvó una bandeja fallida de Trey McKenney desde el aro.
Y en lugar de reducir su ventaja a cinco, Michigan volvió a aumentar su ventaja a nueve puntos para frustrar la racha de UConn.
Parada de Trey McKenney y 3
UConn todavía no había terminado cuando el reloj del partido se acercaba a los 2 minutos. Alex Karaban anotó un triple faltando 2:29, reduciendo la ventaja de Michigan a dos posesiones 62-56.
Luego, UConn forzó una pérdida de balón en la media cancha y buscó una bandeja de tránsito que habría reducido la ventaja de Michigan a cuatro.
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Bublocked Ball no pudo completar la bandeja disputada desde la línea de fondo sobre McKenney, y Michigan aseguró el rebote para preparar su ofensiva en el otro extremo.
Allí el balón llegó a McKenney, quien recibió un pase de Roddy Gayle Jr. para poner el 3-0 y poner el 3-0.
Esto llevó a un cambio de cinco puntos en el que Michigan amplió su ventaja a 65-56 con 1:49 por jugarse.
UConn continuó aplicando presión y obligó a Michigan a realizar tiros libres en la recta final. Pero esa secuencia finalmente asestó el golpe decisivo y aseguró a Michigan el campeonato nacional.
