Un jefe tecnológico que fue despedido por expresar su preocupación de que China estuviera tratando de hacerse cargo de una empresa británica recibió £1,5 millones de libras esterlinas en compensación.
Ron Black estaba tan preocupado por los riesgos potenciales para la seguridad nacional detrás de la reubicación de la sede de Imagination Technologies, de la que era director ejecutivo, que informó a los oficiales de inteligencia británicos.
El directivo, que tenía un salario anual de 400.000 libras esterlinas, advirtió que el control chino de la empresa podría ser “peligroso” y expresó su preocupación de que la tecnología de la empresa pudiera ser mal utilizada y utilizada con fines militares o de espionaje.
Según escuchó el tribunal, el Dr. Black fue despedido junto con su esposa Ellen, quien también era vicepresidenta de operaciones de la compañía, después de que amenazó con renunciar por sus “serias preocupaciones”.
El hombre de 62 años demandó con éxito a Imagination, lo que le valió una indemnización de £1,5 millones por despido improcedente.
En la audiencia de Watford se dijo que la empresa con sede en Hertfordshire fabrica microchips para automóviles, teléfonos móviles, juegos y armas militares.
Imagination fue comprada en 2017 por Canyon Bridge, un fondo de capital privado que en última instancia era propiedad del gobierno chino, en un increíble acuerdo de £550 millones.
Pero después de perder a Apple como cliente dos años más tarde, la empresa experimentó un “período decepcionante” que llevó al nombramiento del Dr. Black como director ejecutivo, conocido en la industria como el “hombre del cambio”.
Ron Black fue despedido por expresar su preocupación de que China estuviera intentando apoderarse de la empresa británica y recibió una compensación de £1,5 millones.
El Dr. Black había apoyado previamente una expansión en el mercado chino, lo que lo llevó a organizar una reunión “informal” con Lining Wang, un ejecutivo del fondo de inversión estatal China Reform. Se dice que el fondo tiene estrechos vínculos financieros con Canyon Bridge.
El tribunal escuchó que el Sr. Wang había sugerido durante la reunión que el Dr. Black se beneficiaría financieramente si Transfer “transfiriera su tecnología y su sede a China”.
Interpretando la sugerencia como un soborno, el Dr. Black, preocupado, hizo la oferta a los directores. Esto fue rechazado por algunos directores porque “sintieron que esta conversación no era importante ya que (el señor Wang) no estaba en una posición de autoridad”. No se tomaron más medidas.
Esto despertó la desconfianza del Dr. Black y a partir de ese momento, el Dr. Black “cree que China Reform no era sólo un inversor pasivo y que su posición como CEO estaba sujeta al escrutinio tanto de China Reform como de los directores de Canyon Bridge”.
Meses después, el tribunal escuchó que China Reform había propuesto nombrar cuatro directores para la junta directiva de Imagination, una medida que el Dr. Black rechazó porque creía que el control de la empresa “se entregaría al gobierno chino”.
Expresó su preocupación de que si la empresa estuviera bajo el control y propiedad del gobierno chino, se convertiría en “un objetivo del gobierno de Estados Unidos” y potencialmente “los pondría en conflicto con el gobierno británico”.
Las preocupaciones del Dr. Black llevaron a su decisión de concertar una reunión con un representante del GCHQ, la agencia estatal de espionaje, “para discutir si el control chino de (Imagination) representaría un riesgo para la seguridad nacional”.
Al día siguiente, el consejo del Dr. Black de un parlamentario dijo que el control de la imaginación por parte de la reforma china “no le caería bien al gobierno británico”.
El directivo, que tenía un salario anual de 400.000 libras esterlinas, advirtió que el control chino de Imagination Technologies podría ser “peligroso” y expresó su preocupación de que la tecnología de la empresa pudiera ser mal utilizada y utilizada con fines militares o de espionaje.
Preocupado, el Dr. Black envió una carta de renuncia a un jefe de Canyon Bridge cuestionando las decisiones del fondo de inversión. Añadió que estaba “muy preocupado de que el control del gobierno chino pudiera ser fatal para la empresa”.
El Dr. Black escribió además: “Si Canyon Bridge y China Reform continúan por el camino de convertir a Imagination en una empresa controlada por el gobierno chino, provocará una explotación inmediata por parte de nuestros competidores y preguntas de nuestros socios y clientes, lo que resultará en un daño irreparable para la empresa”.
El tribunal arbitral concluyó que en la carta del Dr. Black “declaraba expresamente que creía que trasladar la sede de Imagination a China constituiría un incumplimiento de los deberes de un director”.
Añadió: “(El Dr. Black) indicó que… el control chino de la empresa no redundaba en interés (de Imagination)”. También planteó la posibilidad de que el gobierno británico revise si existía un riesgo de seguridad nacional para la empresa controlada por el gobierno chino.
El Dr. Black demandó a la compañía y a los ejecutivos de Canyon Bridge en los tribunales, alegando despido injusto y afirma que sufrió perjuicios porque hizo “divulgaciones protegidas”.
Basándose en su decisión de denuncia de irregularidades, el tribunal dictaminó que compartir “conocimiento técnico” sobre los “productos” de Imagination con el gobierno chino era “peligroso”.
Añadió: “También permitiría al gobierno chino mejorar el producto, posiblemente con software de error o software espía… los directores tendrían el deber de garantizar que la tecnología no se utilice con fines nefastos”.
La jueza Sally Cowen otorgó la indemnización y dijo que el tribunal estaba “satisfecho de que la publicación de las divulgaciones protegidas el 6 de abril de 2020 fue el motivo principal del despido”.
Las empresas han sido condenadas ahora al Dr. Black a pagar 1,99 millones de dólares (1,5 millones de libras esterlinas), incluida una indemnización por despido improcedente y pérdida de ingresos.
